— Но Вы стали ректором! — решила я поддержать его, выслушав эту грустную историю. — Это дорогого стоит!

— Помимо прочего у меня много других способностей к разным видам магии, — скромно улыбнулся Арктур. — Да и без магии я не чувствовал бы себя ущербным или больным. Я вполне смог реализовать себя на академическом поприще, и доволен своей жизнью. Антарес в результате всего смог стать великолепным лекарем, но, как мы знаем, его это не спасло. Поэтому я не отчаиваюсь и живу дальше с тем, что у меня есть.

Мы оба замолчали, ощутив некоторую неловкость в конце разговора. Но тут меня осенило

— Ректор Бейлис! А нам не пора в Академию?! Сколько сейчас времени.

Его губы растянулись в тонкой улыбке.

— Нам? — хмыкнул он. — Нет, Оля. В ближайшее время ты точно туда не вернёшься… ради твоей же безопасности. Я приглашу сюда профессора Люти, чтобы ты не отставала от учебного плана. Но выйти у тебя на свободу раньше того времени, как мы поймаем Донола Спейса, не получится. Я слишком дорожу тобой, чтобы ещё вот так, бессмысленно, жертвовать твоей жизнью.

— Что?! Я в тюрьме?! — неожиданно открытие больно ударило по самолюбию и едва не поселило панику в душе.

— Ты в той самой комнате в моём особняке, в которой провёл целый год мой брат Антарес, отбывая своё наказание. Кстати, можешь не расходовать на попытки сбежать свою магию — стены этого помещения настроены поглощать её, так что в конце концов ты просто рухнешь без сил, пытаясь выкинуть что-нибудь этакое.

— Вы не имеете права! — запротестовала я.

— Почему же? — хитро улыбнулся ректор Бейлис. — Повторюсь, это ради твоей же безопасности. Как только Донол будет пойман и взят под стражу, ты сможешь беспрепятственно покинуть эту комнату. А пока…

Сложно передать те чувства, что роились в моей душе после этих слов, но чувствовала я себя сейчас крайне прескверно. Пленница. Я пленница этого чёртового драконьего мира! И конкретно одного дракона, что заточил меня в эту клетку против моей воли. Ужаснее я никогда в жизни себя не чувствовала.

Ректор Бейлис смотался так быстро, как только мог, не дав шанса мне даже опомниться. Но когда я пришла в себя, то бросилась к двери — та, конечно же, была заперта снаружи. И даже зелёная магия, которую я призвала, не помогла мне её выбить — поток был слабым, а, значит, ректор не врал. Само помещение было способно поглотить мою силу, и мне оставалось только смириться.

Ну как, смириться. Скорее успокоиться и всё хорошенько обдумать. Я умная, что-нибудь обязательно придумаю! «Ага, а ещё везучая. В кавычках» — ехидно прошептал внутренний голос.

Ничего! Унывать точно нельзя. Иначе…

Нет, плакать я не стала, хотя и очень хотелось прямо сейчас разреветься. Вместо этого я нашла здесь душ, приняла его, чтобы привести мысли в порядок. А потом обнаружила на прикроватном столике вполне себе сносный завтрак под колпаком — яичница, пара поджаренных беконов, зелень и крохотные томаты-черри. Рядом стоял пузатый чайник, источавший удивительный аромат того самого чая, которым совсем недавно угощал меня ректор Бейлис.

Кстати, аппетит я не потеряла. Не было у меня такой суперспособности терять аппетит, и я всегда с удовольствием принимала пищу, особенно если она была ещё и очень вкусной. Про полезность я промолчу, ибо фастфуд иногда был нашим всем. Но в доме ректора его, кажется, не очень жаловали.

Наевшись вдоволь, я поняла, что не всё в моей жизни так уж и плохо. Хотя в комнате не было ни окон, ни зеркала (да-да, промелькнула у меня такая мыслишка — связаться с Зеро, чтобы узнать хоть какие-то новости о Доноле), зато на полке нашлось много разных познавательных книг, связанных с магической медициной. Можно было почитать на досуге. Но пока я намерена была выбраться отсюда во что бы то ни стало!

Однако я, кажется, всё-таки переоценила свои умственные способности. Ничего приличного мне в голову не пришло, и я просто улеглась в кровать, накрывшись одеялом, что, конечно же, весьма способствовало моей быстро развивающейся дремоте.

Шорох, заставивший меня насторожиться, я вначале приняла за возню мыши или какого-нибудь крупного насекомого. Но, открыв глаза, я обнаружила присевшего на краешек кровати и ехидно ухмыляющегося Антареса. Как всегда, он был тих и по призрачному спокоен. Ант смотрел на меня выжидающе, словно ждал моей реакции, и она незамедлительно последовала.

— Ты! — я вскочила так резко, что призрак, отшатнувшись, на какое-то время растаял в воздухе. Правда, потом опять принял вполне себе человеческие очертания, но уже без раздражающей улыбочки на своём лице.

Я готова была наброситься на него с кулаками, но дубасить воздух — это такое себе занятие. А ведь он был именно воздухом — бестелесным, неосязаемым, бесчувственным.

— Не хочешь ничего мне рассказать?! Например, как недавно заманил меня во временную ловушку?!

Антарес, спокойно взирая на мои эмоциональные излияния, прошёлся взад и вперёд по комнате, рассматривая её стены и убранство.

— Никогда не думал, что зайду сюда снова, — произнёс он. — Какая ностальгия! Моя старая комната. Моя невыносимая тюрьма…

Я замерла, в какой-то степени осознав сейчас чувства брата ректора. Не окажись я в подобной ситуации, то, возможно, попыталась бы как-то возразить ему, но очевидность была такова. Во время того, как Арктур мне рассказывал свою печальную историю, я больше сочувствовала ему. Но сейчас, по его вине оказавшись запертой в этой комнате, я поняла, что испытал Антарес, проведя здесь целый год. И моё сочувствие сменило свой вектор совсем в другую сторону. Но призраку в этом признаваться не собиралась.

— Я слышала эту историю. Как раз перед твоим приходом, Ант. Кажется, с братом вы не очень ладите?

Тот вновь усмехнулся, не отвечая ни «нет», ни «да».

— У нас… сложные отношения. Были при жизни, — в конце концов уточнил он. — Я как раз здесь за этим. Чтобы тоже поведать тебе кое какую историю. Раз уж он решил разворошить осиное гнездо прошлого, то и я не хочу оставаться в долгу. Выслушаешь?

— Почему бы и нет? — я уселась обратно на кровать. В конце концов, всё равно больше нечем было заняться, а так хоть скоротаю время, послушав, как каждый из братьев Бейлис пытаются перетянуть одеяло на себя.

Как хорошо, что в семье я была единственным ребёнком! И меня минули все эти родственные склоки «старший-младший», ведь я была совершенно единственной и неповторимой.

— Я слышал, что тебе рассказал мой брат, — сообщил мне Антарес. — Он всем рассказывает именно свой вариант развития событий. Но на деле всё было не совсем так. Дело в том, что я не сам упал с обрыва, пытаясь превратиться в дракона. Это он столкнул меня, а потом выставил меня полнейшим идиотом перед родителями и друзьями, при этом получив все причитающиеся ему лавры за спасение моей жизни. А я, вместо сочувствия, получил целый год заточения в этой самой комнате, в которой сейчас волею судьбы оказалась ты, Оля.

— А… как же его способности? Арктур говорил, что потерял их, пытаясь спасти тебя! — я, честно говоря, растерялась, услышав такую версию случившегося.

— Да, здесь он сказал правду. Напугавшись, мой брат действительно не пожалел своих сил, — Антарес хохотнул, наверняка представляя своего брата форменным идиотом. — И истратил их все. Но не потерял надежды вернуть их…

До меня не сразу дошёл смысл его слов.

— Что? Вернуть? Но каким образом?

Призрак усмехнулся и начал исчезать, растворяясь в воздухе.

— Стой! — завопила я. — Антарес, подлец ты такой, договори хотя бы!

Но тут я услышала характерный щелчок замк а, и запертая дверь передо мной, скрипнув, распахнулась.

Не знаю, для чего это было нужно призраку, но не использовать свой шанс выбраться на свободу я не могла! А потому стремительно выбежала наружу, позабыв о всякой безопасности…

Но волноваться было не о чем. Нет, конечно, было о чём, но видимых опасностей в поле зрения пока не наблюдалось. Как и Антареса. Интересно, с какой целью он освободил меня? И освободил ли? Или попытался заманить в очередную ловушку? Набрав полную грудь воздуха, я прошла вперёд. В любом случае сидеть и покорно ждать своей участи было не про меня. Я по жизни была бойцом и сейчас тоже не собиралась опускать свои руки. Лучшим решением было как можно скорее сбежать отсюда, из особняка ректора Бейлиса. Но когда я следовала голосу разума? Тем более что моя интуиция бесконечно бубнила мне о том, что разгадка где-то близко. И, возможно, она мне не понравится. - Сюда! Антарес лишь на секунду появился в обозримом обличии, указав мне нужное направление и позвав голосом. Нужное мне или ему — история умалчивала, он игрался словно кот с мышью и даже не скрывал этого. Ну ладно, любопытство и жажда разгадать эту загадку сделали своё дело. Я решила довериться загадочному призраку, хотя, наверное, не стоило это делать так опрометчиво. И всё же я пошла на его голос. Эта часть дома была мне незнакома. Конечно, здесь я была не постоянной посетительницей и уж точно квартиранткой меня нельзя было назвать, но в том, что здесь я находилась впервые, сомневаться не приходилось. Кажется, это был чердак. Не пыльный и мрачный, а вполне себе респектабельный, потому как имел в своём арсенале множество комнат, и если бы не характерная форма стен, то можно было бы о том никогда не догадаться. Но призрак заманил меня на лестницу, ведущую вниз. Я покорно шла, спускаясь шаг за шагом, Антарес же периодически столь же неожиданно появлялся и исчезал, словно контролируя моё незаконное перемещение по дому ректора Бейлиса и всё ещё указывая на верность выбранного мной пути. Так было до тех пор, пока я не оказалась перед входом в подвал, и сердце моё забилось чаще.