Вот только его под рукой точно не оказалось. Вместо этого я наткнулась ладонью на что-то колючее и весьма напряжённое. А, присмотревшись, поняла, что смотрю сейчас прямо в красивое, слегка небритое лицо ректора Бейлиса.

— Оля, ты в порядке?

Голос тоже принадлежал ему. В чехарде разыгравшегося воображения я даже успела представить, что он держит меня на руках, и это тоже сбылось — лёгкая тряска ходьбы действительно имела место быть. И стоило бы расслабиться. Но я вдруг вспомнила все последние события, выпавшие на мою долю.

И в тот же самый миг я почувствовала кровать под своей спиной — мягкую и удобную. А ректор уселся рядом, закинув ногу на ногу.

— Рыжуль! — воскликнула я, почти приходя в себя. — Где он? Что с ним?

Ректор поцокал языком, призывая меня к молчанию.

— Не переживай, с ним всё в порядке. Я успел вовремя…

— Вы? — недоверчиво я покосилась на своего «спасителя».

— Да, когда ты и мистер Спейс внезапно исчезли, я сразу же заподозрил неладное и отправился на ваши поиски. Скажу честно, я уже почти потерял надежду…

— Почему? — не могла понять я. — Нас так сложно было отыскать? - Прошла неделя, — со вздохом пояснил ректор. — Ваш след уже почти растворился в пространстве и времени.

— Неделя? — не поверила я своим ушам. — Но нас не было от силы половину дня!

Ректор, словно соглашаясь, кивнул.

— Так устроены временные петли. Тот, кто угождает туда, не чувствует течение времени в отличие от тех, кто остаётся снаружи. Всем нам крупно повезло, что профессор Венди смогла найти эту брешь в заклинании, а у меня оказалось достаточно силы, чтобы разорвать её магией.

— Профессор Венди? — мои брови полезли на лоб. Ну просто какой-то вечер открытий выдался! А может быть, день. Время суток я так и не смогла пока определить. Но всё, что я ожидала от этой белобрысой стервы, так это нож в спину, а никак не помощь в моих с Донолом поисках. И, если это было правдой, то я теперь я и не знала, как к ней относиться.

— Да. Весь преподавательский состав бился над вашими поисками. К счастью, удачно. И теперь ты в безопасности.

— А где я?.. — наконец-то дошло поинтересоваться.

— У меня дома, Оля. Прости, что без твоего согласия — но так, я думаю, будет лучше для всех. Помнишь, что я говорил тебе перед нашествием тараканов? Так вот, ситуация получилась из ряда вон неприятная. И принял решение за тебя.

Принял он! Без меня! Ишь какой!

Но в таком состоянии, в каком я находилась сейчас, я даже нормально возмутиться не могла.

— А как же моя учёба в Академии?

— Здесь ничего не изменится. Я каждый день буду доставлять тебя туда и забирать обратно.

«Если не прибьёшь раньше времени» — пронеслась в голове шальная мысль, и всё же что-то не вязался в моей голове образ Арктура с образом похитителя лекарей. Да и зачем ему нужно было спасть нас с Донолом, если он планировал вновь меня убить? Чушь какая-то, право слово!

Ладно, мысли об этом можно было и отложить на потом. Сейчас меня больше интересовало другое.

— И всё же, где Рыжуль? С ним точно всё хорошо?

— Да, всё хорошо, но…

— Что — «но»? — поторопила я ректора.

Он мялся, не желая сразу переходить к серьёзному разговору.

— Прошу, не томите! — не выдержала я. — Он ранен, болен или — что?..

— Донол Спейс может быть для тебя опасен, Оля…

Он сообщил мне это с таким серьёзным видом, что мне захотелось рассмеяться.

— Рыжуль? Опасен?

Арктур молча кивнул.

— Мне очень жаль…

А я рассмеялась во весь голос под непонимающим взором ректора драконьей Академии.

— Понимаю, тебе нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, — когда я немного успокоилась, а слёзы от смеха на моих глазах были благополучно размазаны по щекам, продолжил он. — Но у нас есть все основания полагать, что Донол Спейс причастен к похищению лекарей и в частности — тебя.

— Да ни за что не поверю! — бросила я ему, вспоминая, что совсем недавно точно так же мы с Рыжулем обвиняли самого ректора. — Он же рыжий и пушистый!

— Ну, сама посуди, — Арктур прочистил горло, словно готовясь к длинному монологу. — Он всегда был рядом с тобой или в тех местах, где ты подвергалась опасности. Донол никогда не был тихоней, но рядом с тобой вдруг стал образцово-показательным старостой. С чего бы это? Я молчу про ваши бои без правил с перевоплощённым в динозавра Миншерлом и блуждания по гномьему лесу.

Ну и из совсем последних событий — временная петля, в которой вы оба оказались. Тебе не кажется, что из всех тех, кто тогда был с тобою рядом, именно Донол пошёл за тобой следом? Отличную пищу подкинул мне ректор для размышления! Если подумать всё было именно так, как он говорил. Да, Рыжуль почти всегда был со мной рядом, с первых минут моего попадания в Академию, хотя вовсе не был обязан делать это. Возможно, он и был тем самым злодеем, что похищал несчастных лекарей. А, может быть, он был единственным человеком, которого по-настоящему заботила моя судьба… То есть, драконом. Ну, вы поняли. Кажется сейчас, именно в эту минуту, я взглянула на Донола совсем в другом свете, затмившем всё и всех вокруг. Но моё затянувшееся молчание ректор Бейлис понял по-своему. - В любом случае, пока веди себя так, как будто ни о чём не подозреваешь, — благодушно позволил он. — А сейчас тебе следует отдохнуть, выспаться и потом плотно поесть. Подозреваю, всё это в последнее время было тебе не особо доступно. Он улыбнулся, вымученно, и я тоже только сейчас поняла, что и Арктур устал смертельно. И пока я мысленно упрекала его в парочке смертных грехов, он тоже боролся за мою жизнь. И мне стало безумно стыдно. Так вот, подозревать мне, по сути, было некого — и ректор, и Рыжуль по мнению моей интуиции не были способны на такое. Но ведь кто-то же за этим стоял… В памяти всплыло бледноватое лицо Антареса и сердце болезненно ёкнуло. Вот если кому я и не доверяла, так это ему. И находиться с ним под одной крышей мне как-то не очень хотелось. - Арктур, — позвала я было намылившегося к двери ректора. — А где Ваш брат? Тот лишь пожал плечами и устало ответил: - Честно говоря, я уже давненько его не видел. Может быть, он наконец нашёл покой и покинул наш мир? Не знаю, Оля. Он и при жизни-то был не слишком заметным, а уж сейчас… Что-то в его словах насторожило меня, но я опять не смогла уловить, что именно. Но одно я знала точно: мне действительно нужно хорошенько отдохнуть. И ближайшую ночь я желала посвятить именно этому занятию.

Как бы это странно не звучало, но ночь я провела в абсолютном отрубе, ни разу не проснувшись и, кажется, даже не ворочаясь во сне. Когда ушёл ректор Бейлис, я переживала, думая, что просто так не усну на новом месте, в чужой постели. Тем более зная, что где-то поблизости шастает привидение, к которому у меня накопилось множество вопросов. И хотя пока ни на один из них я не получила ответ, выяснять отношения прямо сейчас вот совсем не хотелось. И мой организм принял единственно верную стратегию в данном случае — вырубил все мои связи с внешним миром, погрузив моё уставшее, покрытое синяками тело в благоговейный долгожданный сон.

Просыпалась я медленно, сначала пытаясь понять, где я нахожусь, а вспомнив, особо не спешила — раз теперь меня официально «крышевал» Арктур Бейлис, то вряд ли кто теперь меня будет отчитывать за опоздания. И раз он ещё не ворвался в комнату с криками что-то вроде «Оля, быстрее, мы опаздываем», то времени ещё было предостаточно.

И я решила провести своё утро «как в лучших домах Лондона» — принять душ, неспеша позавтракать. В прошлый раз мне это не очень-то удалось, но, хвала всем драконьим богам, Эйра научила меня пользоваться местным водопроводом, и я сейчас я без труда включила воду, подобрав нужную температуру, всего лишь набрав нехитрую комбинацию едва заметных кнопочек на стене душевой кабины. Тёплая вода окончательно привела меня в чувства, позволяя проснуться с комфортом. Теперь можно было подумать и о завтраке.