— Твою мать, Химера. Не подкрадывайся ко мне так, придурок, — цежу сквозь зубы, сверля его взглядом. Я вообще не слышал, как он подошёл. Этот ублюдок двигается совершенно бесшумно. Даже шагов не слышно. — Стабилен. Это все, что я знаю. Пуля прошла навылет через верхнюю часть груди. Операция не требуется. Когда он начал приходить в себя в машине скорой, его накачали успокоительным. Он там устроил настоящий ад для парамедиков, — объясняю я, отпивая обжигающий кофе и придерживая губами пластиковый край стаканчика. — Адмирал Рейвенмор уже едет сюда.

Химера смотрит на меня сквозь чёрную маску скучающим, совершенно невозмутимым взглядом.

— Нужно найти девушку. Иначе мы все трупы. — Химера медленно моргает, прислоняясь к стене. Он лезет в карман и достаёт ту самую пулю, которую постоянно вертит в руках. Перекатывая её между пальцами, отводит взгляд и смотрит на свою ладонь. — И я сейчас не о наших врагах. Нас прикончит Жнец. — Затем он смотрит мне прямо в глаза, и у меня всё холодеет внутри.

Я прекрасно понимаю, о чём он говорит. Когда Жнец узнает, что Ари пропала, а мы до сих пор её не нашли, начнётся настоящая бойня. Прошло всего несколько часов, а кажется, будто прошла целая жизнь.

Никаких зацепок. Они словно растворились в воздухе. Рукер и Лопес сидят в палате Дэнни, ждут, когда он очнется.

Зик объяснил, что они с командой провели предварительное расследование сбоя системы безопасности. И пришли к выводу, что ее взломал Омар.

Не только у нас есть невероятные ресурсы и технологии.

Они тоже отлично экипированы.

Я люблю Ари. До сих пор, чёрт возьми, люблю её до безумия. Но больше никогда не переступлю черту. Со временем эта дыра в груди, оставшаяся после её отказа, затянется. Но я — не тот, кто ей нужен дело. Она предельно ясно дала это понять, и её слова полоснули куда больнее, чем я готов был признать.

У нас с Ари всегда будут особенные отношения, и какая-то часть меня, наверное, всегда будет ждать её. Но сейчас я отпускаю её.

— Девушку зовут Ари Альварес, — резко поправляю я его и отворачиваюсь. — И мы её найдём.

Пока иду по коридору, связываюсь с полицейским, который приставлен к матери Ари. До тех пор, пока мы не разберёмся с этой ситуацией, местная полиция держит её под защитой.

Чем ближе я подхожу к палате Жнеца, тем отчётливее слышу крики и какой-то приглушённый шум.

Я отрываю взгляд от больничного пола и через стеклянные двери заглядываю в палату интенсивной терапии, где его держат. Вокруг него суетятся Рукер и Лопес. Они пытаются его успокоить, пока он натягивает ту самую форму, в которой был в момент ранения. Больничная рубашка сорвана и валяется разорванная в клочья на полу.

Рукер пытается образумить его, но Дэнни больше нет, им завладел Мрачный Жнец. Когда до него в полной мере доходит, что Ари пропала, он опрокидывает больничную койку, и та с грохотом валится на пол.

Из пулевого ранения на груди сочится кровь.

Катетер выдернут из руки, и кровь ручьём течёт по предплечью, пока он орёт Рукеру прямо в лицо.

— Я в порядке! — рычит он, и я понимаю, что пора вмешаться.

Быстро толкаю дверь.

В палату врывается больничная охрана, явно намереваясь скрутить пациента, который разнёс всё отделение интенсивной терапии. Они уже тянутся за наручниками, но, увидев Палачей, останавливаются. А когда понимают, что перед ними спецоператор Мрачный Жнец, выпустивший на волю свою ярость, поспешно отступают обратно в коридор.

— Жнец, — окликаю его, вырывая из мыслей.

Морщина между его бровями становится ещё глубже.

Чёрт. Кажется, сейчас он меня убьёт.

Он толкает меня, но я удерживаюсь на ногах, отступив лишь на шаг.

— Где она, Кейн? Рукер сказал, что ты последним видел её. — Он снова толкает меня, и я понимаю: ярость полностью застилает ему глаза. — Где Ари? Где она? — повторяет, срываясь на крик. Вены на его шее и руках вздулись. Он хватает меня за разгрузку, и я невольно сглатываю.

На всём этаже воцаряется тишина. Напряжение становится почти осязаемым. Я обвожу взглядом коридор и вижу, что весь персонал смотрит в нашу сторону. Лопес мрачно прочищает горло.

Рукер молча наблюдает, как его лучший друг срывает на мне свою ярость. И остановить Жнеца сейчас не сможет никто.

Я снова смотрю на Жнеца. Подбородок вскинут, всё тело буквально пылает от напряжения. Он дышит медленно и размеренно. Я вижу, что он раздавлен. Сломлен. В нём не осталось ни хладнокровия, ни выдержки, ни самообладания.

Человек, потерявший смысл жизни.

Его боль безгранична.

— Не знаю, Жнец, но Зик уже занимается этим. Он скоро найдёт её. — Я твёрдо выдерживаю его взгляд. Зик хорош в своем деле, и Жнец это тоже знает. Мы быстро её найдём. Я в этом не сомневаюсь.

Он отходит от меня, зарываясь пальцами в волосы.

Рукер прочищает горло. В этот момент входит Химера. Не говоря ни слова, он занимает место в углу, складывает руки на груди и наблюдает.

— Они найдут ее, Дэнни. Это не похоже ни на одну другую миссию. Они могли... — говорит Рукер, а Дэнни смотрит на него так, будто готов убить только за эти слова.

Это то, о чем все думают, но никто не решается сказать.

Мы все понимаем, что Ари может быть уже мертва. Но ни у кого не хватает духу произнести это, и Дэнни тоже нечего возразить.

Но я отказываюсь верить, что ее убили. Не хочу в это верить, потому что иначе я тоже сломаюсь.

Жнец мрачнеет ещё сильнее и смотрит на Рукера так, словно готов убить его прямо на месте.

— Даже не вздумай продолжать, — рычит он, оскалившись. — И что значит «они», а?

Рукер заметно смягчается и отступает назад, пока не упирается спиной в стену.

— Ты же знаешь, это вне нашей юрисдикции. Это больше не в нашей компетенции. Пусть полиция занимается похищением.

Челюсть Жнеца дёргается, когда Рукер напоминает ему о протоколах.

— Будь на её месте Ноэль… — начинаю я, и Рукер тут же отворачивается от Жнеца, услышав имя жены. Но ему нужно понять, что исчезновение Ари делает с Жнецом… и со мной тоже. Теперь всё его внимание приковано ко мне, и за такие слова он вполне может меня отметелить. — Послушай, я лишь говорю, что мы ничего не знаем наверняка, Рукер. Они могли оставить её в живых, чтобы выманить нас, — возражаю я. — И будут держать её живой, пока не смогут заманить в ловушку Жнеца. Разве не этого они добиваются? Поэтому всё гораздо сложнее, чем кажется, и без нарушений правил тут не обойдётся. Адмирал Рейвенмор захочет, чтобы мы участвовали в этом. Да и полиция тоже.

— Сэр, пожалуйста, сядьте. — В палату спешно заходит медсестра, обращаясь к Жнецу. Она указывает на больничную койку, отчитывая его, как ребенка.

Ей страшно. Она явно не решается подойти ближе к мужчине, у которого только что отняли весь мир. Боль, которую сейчас переживает Дэнни, слишком очевидна. Ярость лишь делает её заметнее.

Её плечи напрягаются, но она она жестом показывает ему вернуться в постель, вскидывая бровь.

— Лори, ты ведь меня помнишь, — говорит он.

Медсестра нервно прикусывает щёку изнутри.

— Ты должна меня выписать. Мне нужно найти Ари. — Он делает шаг к ней, и кажется, будто Лори сейчас попятится, но она быстро берёт себя в руки.

— Это ещё что значит? Где она?! Разве она не была на балу вместе с Вайолет? — Голос Лори повышается, грудь тяжело вздымается и опускается.

— Я не могу ничего сказать, — бормочет Жнец.

— Ещё как можешь! — взвизгивает Лори и с силой топает ногой.

— Señorita hermosa¹⁴, вы не понимаете, — вмешивается Лопес. Его южный акцент прорезает повисшее в палате напряжение и немного разряжает обстановку.

Я закатываю глаза.

Он что, серьёзно решил флиртовать в такой момент?

Мудак.

— У нас тоже есть своя работа, прямо как у вас, — заканчивает он, одаривая ее улыбкой с ямочками на щеках и скрещивая руки на груди.

Лори сердито смотрит на него, с раздражением щурясь в ответ на заигрывающую улыбку.