Хозяйка магазина, зрелая дама с умными глазами и руками, знающими толк в ткани, подошла к нам.– Чем могу помочь, милорд?– Для дамы, – Амель мягко подтолкнул меня вперёд. – Дорожный гардероб. Удобный. Прочный. Чтобы не стеснял движений. И чтобы… – он запнулся, выбирая слова, – чтобы ей нравилось.

Я стояла посреди магазина, чувствуя себя полной дурой. Все мои вещи за всю жизнь, включая прошлую, не стоили, наверное, и пары ботинок отсюда.– Амель, нет, это слишком…– Это необходимо, – перебил он. – Я не могу смотреть, как ты спотыкаешься о подол. Выбирай. Хозяйка, оценив мою растерянность, взяла ситуацию в свои руки. Через несколько минут я стояла в примерочной, сжимая в руках мягкую, тёмно-синюю рубаху из прочного хлопка и пару штанов из тонкой, эластичной кожи, которые на удивление хорошо сидели. Кажется, такие были популярны в нашем мире, когда я ещё была там. Ещё были ботинки до щиколотки на плоском каблуке, тёплый свитер и практичный плащ-накидка из вощёной ткани. Всё это было неброским, качественным и чертовски удобным. Я крутилась перед зеркалом, и впервые за долгое время не видела в отражении жалкую, затравленную девушку. Я видела… кого-то, кто готов к дороге. К приключениям.

Я вышла из-за шторки, робко оглядывая себя. Амель, разговаривавший с хозяйкой, обернулся. Его глаз медленно, детально осмотрел меня с ног до головы. На лице не было ни улыбки, ни насмешки. Он смотрел так, будто оценивал. Потом его взгляд остановился на штанах.

– Драконы выше этого не поднимаются, – произнёс он наконец, и в его голосе зазвучала знакомая, саркастическая нотка. – Даме благородного происхождения не подобает щеголять в брюках.Я замерла, почувствовав укол разочарования. Ну вот. Сейчас начнётся.– Но, – он сделал паузу для драматизма, и уголок его рта дрогнул, – я совру, если скажу, что это выглядит не потрясающе на тебе.

Тепло хлынуло мне в лицо. Я смущённо опустила глаза, но внутри что-то ёкнуло, сладкое и тревожное одновременно.– Мне удобно, – пробормотала я в оправдание.– Это главное, – согласился он, уже отворачиваясь к хозяйке. – Всё, что на ней, мы берём. И ещё комплект на смену. И пару вещей попроще, для города.

Он расплатился, не обращая внимания на сумму, а я стояла, как ошеломлённая, сжимая в руках свёрток со своим старым платьем.

Когда мы вышли, уже облачённые в новую экипировку (он тоже приобрёл себе более простой тёмный камзол без вычурностей), моё настроение странным образом улучшилось. Легко ступать в удобных ботинках, не спотыкаясь о юбку, было маленьким, но осязаемым чудом. Я даже улыбнулась, глядя на наше отражение в витрине: мы выглядели как пара каких-то мрачноватых, но решительных искателей приключений.

– Спасибо, – тихо сказала я, идя рядом с ним по набережной к главным причалам.– Не за что, – он бросил на меня быстрый взгляд. – Теперь ты хоть перестанешь жаловаться, что спотыкаешься. Осталось научить тебя не орать «ой» на всю округу.

Я фыркнула, но уже без злости. Мы шли мимо складов, лодочных мастерских, шумных таверн. И вот тут, на небольшой площадке со скамейками для усталых грузчиков, я увидела его. Сначала не поверила глазам. Потом сердце упало в пятки, замерло, а потом забилось с такой силой, что в ушах зазвенело.

На одной из скамеек, под присмотром двух воркующих голубей, валетом раскинулся Том. Он был грязный, его дорожный камзол был в пятнах, одна щека рассечена, а лицо выражало блаженную, пьяную отрешённость. Пустая бутылка валялась под скамейкой.

Я остановилась как вкопанная. Амель, шедший чуть впереди, обернулся и сразу понял. Его тело напряглось, приняв ту самую боевую готовность, которую я видела в складе. Он не сказал ни слова, просто сделал шаг назад, оказавшись чуть сбоку от меня, на всякий случай.

Я подошла медленно, будто к спящему зверю.– Том? – позвала я, и мой голос прозвучал чужим и хриплым.Он пошевелился, застонал, приоткрыл один мутный глаз.– Фффрида? Ишь ты… ка… как нашлась… – он попытался сесть, но лишь беспомощно шлёпнулся обратно на спинку скамьи. От него пахло перегаром.– Где… где Кларис? Красотка… мы с ней…– Где она, Том? – перебила я, и в голосе зазвенела сталь, которой я сама от себя не ожидала. – Куда вы делись? Что произошло?– А… Уплыла… – он махнул рукой в сторону моря, едва не потеряв равновесие. – Со своим… новым другом. Бросила… Меня! Представляешь? Я ей всё… а она…– Ты им что-то сказал, Том? – мои руки сжались в кулаки. Я наклонилась к нему, не обращая внимания на вонь. – Ты уже продал кому-то информацию, да? Он посмотрел на меня, и в его мутных глазах на секунду мелькнул тот самый, знакомый, подленький огонёк.– А… испугалась? Не бойся… Всё хорошо… Продал. Дорого… Сама виновата, еужно было успеть – он икнул. – Какой-то… богатей. Искал тебя, между прочим. Интересовался… откуда ты. Кларис познакомила… Он ей много чего пообещал… А мне… мне денег дал. Много денег… – его лицо исказила жалкая гримаса. – Но они… они всё забрали, сволочи! Корабль уплыл, а я… я остался…Он всхлипнул, как обиженный ребёнок.

Во мне что-то оборвалось. Весь страх, всё напряжение последних дней, вся ненависть к этому жалкому, ничтожному существу вырвались наружу. Я не думала. Я просто отвела руку и со всей силы врезала ему по щеке. Звук был сочным, громким, заставившим даже голубей взлететь.

– Тупой, жалкий, ничтожный идиот! – закричала я, не в силах остановиться. Слёзы гневные, жгучие, текли по моим щекам. – Ты продал меня! Ты знал, чем это грозит! Ты…– Фрида, – позади раздался твёрдый, спокойный голос Амеля. Его рука легла на моё плечо, пытаясь оттянуть меня назад. Но я вырвалась.– Нет! Он должен знать! Он должен…Том потирал щёку, глядя на меня с глупым удивлением, будто не понимая, за что его ударили. Потом его взгляд скользнул за мою спину, на Амеля, и в нём вспыхнуло что-то вроде пьяной догадки.– А… это твой новый… что ли? Богаче меня, да? – он усмехнулся, и эта усмешка была отвратительной. – Ну… поздравляю… Только смотри… он тоже продаст, когда узнает… кто ты на самом деле… чужеземная шлюха…

Я замерла. Весь мир сузился до этой пьяной рожи, до этих слов. Амель застыл у меня за спиной. Я чувствовала его взгляд, тяжёлый и вопрошающий.Том, довольный произведённым эффектом, хмыкнул и его голова упала на грудь. Через секунду он уже храпел.

Я обернулась к Амелю. Его лицо было каменным.– Что за секрет, Фрида? – спросил он тихо. – Что он имел в виду?– Ничего! – выпалила я, отступая. Всё внутри кричало от ужаса. Он слышал. Это было концом. – Он пьяный, он бредит! Он просто злится, что я ушла! Ты же сам видел, какой он!– Я видел, как ты его ударила, – его голос был ровным, но в нём что-то натягивалось, как тетива. – Я видел, как ты испугалась его слов. Что он продал, Фрида? Кому? И что это за «информация», которая стоит так дорого и за которой охотятся люди с магическими кристаллами?

Он шагнул ко мне, и я отпрянула.– Оставь меня в покое! – закричала я, тело дрожало. – Ты ничего не понимаешь! Ты со своим дворцом и своими драгоценностями! Ты не знаешь, что такое страх! Что такое… быть чужой! А теперь и ты… ты тоже хочешь что-то получить, да? Взамен своих денег? Давай! Допрашивай!

Я выпалила это, задыхаясь, и увидела, как его лицо исказилось. Не гневом, а чем-то более сложным. Он резко отвёл взгляд, к пьяно храпящему Тому, потом снова на меня.– Хорошо, – произнёс он ледяным тоном, – Я клянусь, что пока ты сама не будешь готова мне рассказать, я не буду требовать.Он сделал шаг, сокращая расстояние между нами. Его рука легла мне на талию, притягивая к своей груди.

Его ладонь была твёрдой и горячей даже через новую ткань рубахи. Он притянул меня к себе, и я уткнулась лицом в грудь, в тёмную ткань простого камзола. От него пахло кожей, морем, наверное, от меня так-же пахнет. Я не рыдала. Я просто стояла, дрожа всем телом, а он держал меня, и его вторая рука легла на затылок, прижимая крепче.

«Я клянусь...» – его слова медленно доходили до сознания, пробиваясь сквозь гул паники. Он обещал ждать. Это было так непохоже на всё, что я знала, что от этого сжималось горло ещё сильнее.