– Или просто быть схваченными кучкой, – всё уперался Амель.Марта вернулась с подносом, полным чашек и тарелок с печеньем. Близнецы синхронно потянулись к угощению. Марта грозно зыркнула, и они убрали руки, сделав вид, что просто поправляют скатерть.

– Чай, – объявила Марта, ставя поднос на стол. – Печенье. Если что-то понадобится, зовите. – Она выразительно посмотрела на авантюристов. – Я буду на кухне. С ножом.

Когда она ушла, Амель опустился в кресло и жестом пригласил меня сесть рядом. Я примостилась на подлокотнике, чувствуя, как его рука тут же легла мне на талию, собственнический жест, который Бренда заметила и усмехнулась.

– Итак, – начал Амель. – Зачем вы пришли на самом деле? Не только же предупреждать.Калеб посерьёзнел.– Мы пришли, потому что боится оставлять вас без защиты. – Он посмотрел на меня. – Особенно Фриду. Ей нужно учиться контролировать магию. Иначе Вейлор просто вырубит её снова и утащит.

– Я сам её обучу, – холодно ответил Амель.– Чему? – Калеб приподнял бровь. – Ты дракон, Амель. У тебя врождённая магия крови. Ты не учился контролировать электромагнитные поля, потому что они у тебя от природы работают иначе. А я, учился. Я маг с рождения, и я знаю, как работать с нестабильными источниками.

Он подмигнул мне. Открыто, дерзко, с вызовом. Я почувствовала, как Амель напрягся рядом.– Он прав, – тихо сказала я, положив руку ему на плечо. – Думаю моя магия, не твоя стихия.

– Я не хочу, чтобы ты училась у него, – процедил Амель сквозь зубы.– Почему? – Калеб усмехнулся. – Боишься, что она влюбится в меня, глядя на мои магические пассы?Близнецы прыснули. Бренда закатила глаза.

– Я боюсь, – Амель встал, оказавшись лицом к лицу с Калебом, – что нас будет слишком легко выследить, если мы будем держаться все вместе. Вейлору даже искать не придётся, мы сами соберёмся в одну кучу для удобства.

– А если разбежимся, – парировал Калеб, – он переловит нас поодиночке. Думаешь, ты один справишься с армией наёмников и магов?– Я справлюсь.– Не сомневаюсь. Но Фрида? Ты успеешь защитить её, когда на вас нападут с двух сторон?

Повисла тишина. Я смотрела на них, два самца, меряющихся… чем-то неприличным. – Они в любом случае нас схватят, – подал голос один из близнецов с набитым ртом. – Если будем поодиночке – точно схватят.– А если вместе, хоть подохнем весело! – добавил второй.

– Вы умеете подбодрить, – проворчала Бренда. – Но они правы. Нам нужно не прятаться, а нападать. Устранить угрозу.– Напасть на Вейлора? – Амель усмехнулся. – У него целая армия, лаборатория, магическая защита. И заложники, которых он использует как щит.

– А у нас, мы, – Бренда обвела рукой комнату. – И желание выжить.– Может, просто пойти к законникам? – предложила я. – Рассказать всё? Про лабораторию, про попаданцев, про эксперименты?

Калеб покачал головой.– Не выйдет. Во-первых, у Вейлора связи. Во-вторых, законники сами сдадут тебя, Фрида. Ты попаданка. По закону тебя должны сжечь. Они не станут разбираться, хорошая ты или плохая, закон есть закон.

У меня похолодело внутри. Я сжала руку Амеля.– Он прав, – тихо сказал он. – Законники не помогут. Только навредят.– Значит, сами, – резюмировал Калеб. – Разработаем план, ударим, освободим всех.

– План, – Амель посмотрел на него. – У вас есть план?– Ну… – Калеб почесал затылок. – Пока нет. Есть пару мыслей, но…

Амель закрыл глаз. Снова. На несколько секунд. Потом открыл и посмотрел на меня.– Ты как?Я пожала плечами.– Я за то, чтобы выжить. И за то, чтобы помочь тем, кто в клетках. Если есть шанс, надо пробовать.

Он вздохнул. Обвёл взглядом авантюристов, близнецов, которые синхронно жевали печенье, Бренду, которая уже рисовала что-то на салфетке, Калеба, который смотрел на меня с этой своей тёплой улыбкой.

– Ладно, – сказал он наконец. – Но только если вы предоставите мне нормальный, рабочий план. Не «надежду на чудо». Не «авось пронесёт». А настоящий план, с разведкой, с отходом, с запасными вариантами. Идёт?Калеб расплылся в улыбке.– Идёт. Я уже начал набрасывать.

– Где?– В голове. – Калеб постучал себя по виску. – Завтра будет на бумаге. Обещаю.– Завтра мы обсудим, – кивнул Амель. – А сейчас, проваливайте. У нас был долгий день.

– Ой, да ладно, – заныли близнецы. – Мы только пришли!– В окно, – напомнил Амель. – Которое, кстати, завтра же заколочу.– Жестоко, – вздохнул Сид.– Но справедливо, – добавил Сэд.

Они поднялись, собираясь. Бренда сунула мне в руку какой-то амулет.– Носи. Отслеживать магию. Если Вейлор приблизится, засветится.– Спасибо, – искренне сказала я.Калеб задержался у двери.– Фрида. Подумай над моим предложением. Обучение. Я серьёзно.

– Я подумаю, – кивнула я.Он улыбнулся и вышел. Близнецы вывалились следом, чуть не сбив с ног друг друга. Бренда закрыла дверь.

Мы остались одни. Амель стоял, глядя на закрытую дверь, и молчал.– Ты злишься? – спросила я, подходя ближе.– Нет. – Он обернулся, притянул меня к себе. – Просто… не люблю, когда вмешиваются. Даже если они правы.

– Они правы, – сказала я, уткнувшись ему в грудь. – Нам нужна помощь.– Знаю. – Он поцеловал меня в макушку. – Поэтому и согласился. Но если Калеб будет на тебя так смотреть…

– Амель.– Что?Я подняла голову, встретила его взгляд.– Я люблю тебя. Он улыбнулся, притягивая ближе к себе. – Знаю, и я тебя. Просто… привыкаю к тому, что ты моя.

– У тебя будет много времени привыкнуть. – Я потянулась к его губам. – Вся жизнь?Он ответил на поцелуй, долгий и глубокий, от которого у меня подкосились ноги.

– Пойдём спать, – прошептал он. – Завтра будет тяжёлый день.– Ага. – Я взяла его за руку. – Но сегодня – наш.

Мы поднялись наверх, в спальню. За окном шумел ночной город, а в доме было тихо и тепло. И завтра, что бы ни случилось, мы встретим вместе.

Утро началось с того, что Амель долго не выпускал меня из объятий. Мы лежали, переплетённые, и я чувствовала, как он напряжён, всем телом, каждой мышцей. Он не хотел уходить. Не хотел оставлять меня с Калебом. Но тренировка сегодня.

– Ты опоздаешь на работу, – прошептала я, уткнувшись носом ему в ключицу.– Плевать.– Амель.

Он вздохнул, прижал меня крепче, поцеловал в макушку.– Знаю. Я иду. Но если этот… маг… хоть пальцем…– Он не посмеет. – Я подняла голову, встретила его взгляд. – И потом, я сама могу за себя постоять. Помнишь лампочки?

Он усмехнулся, но в глазах осталась тревога.– Помню. Поэтому и согласился. – Он помолчал. – Я тебе доверяю, Фрида. Помни это.– Я помню.

Он поцеловал меня долго и глубоко, будто прощаясь навеки, потом встал, оделся и ушёл. Я слышала, как хлопнула входная дверь, и в доме стало тихо. Я спустилась вниз, позавтракала в одиночестве. Марта крутилась рядом, подкладывала еду и вздыхала.

– Беспокоитесь, мисс Фрида? – спросила она.– Немного. А вы?– Я своё отбеспокоилась. – Она махнула рукой. – Но этого мага я в окно пускать не буду. Пусть через дверь заходит, как приличный человек.

Я улыбнулась. Марта была надёжным тылом.Калеб появился ровно в десять. Постучал, дождался, пока Марта откроет, и вошёл с таким видом, будто делал одолжение. На нём была простая рубаха, удобные штаны, и в руках он держал небольшой свёрток.

– Доброе утро, – улыбнулся он. – Готова учиться?– Наверное. – Я оглядела его. – А что это?

– Инструменты. – Он развернул свёрток – там оказались какие-то кристаллы, свечи, несколько амулетов. – Для тренировок. Нужно же с чего-то начинать.Марта проводила нас наверх, в комнату, которую Амель выделил для занятий, пустую, светлую, с минимумом мебели. Калеб одобрительно кивнул.

– Отлично. Ничего лишнего, не отвлекает.Он разложил свои принадлежности на полу, жестом предложил мне сесть напротив. Я опустилась на ковёр, чувствуя себя немного неловко.– Итак, – начал он, – первое, что тебе нужно знать. Твоя магия, не твоя.