Амель всё это время сидел в углу, но я знала, он следит за каждым моим движением. Готов подстраховать. Или если что-то пойдёт не так.– Устала? – спросил он, когда мы наконец собрались домой.

– Угу. – Я повисла на его руке. – Но довольная.– Это главное.Мы шли через вечерний город, и я думала о том, как изменилась моя жизнь. Ещё недавно я была жалкой архиварисом, которую шантажировал муж. А теперь у меня есть магия, друзья, любимый дракон и план по спасению мира.

– О чём задумалась? – спросил Амель.– О том, что жизнь странная.– Это да. – Он усмехнулся. – Ещё год назад я сидел в архиве и мечтал о самой прекрасной девушке, а сейчас веду её домой.

Я рассмеялась, толкнула его плечом.

– Видишь, я исполнила твою мечту. Дома нас ждал ужин и Марта, которая смотрела на меня с непривычным одобрением.– Мисс Фрида, вы сегодня сияете, – заметила она.

– Тренировка удалась, – улыбнулась я.После ужина мы поднялись на крышу. Амель обнял меня сзади, мы смотрели на звёзды.– Как думаешь, близнецы справятся? – спросила я.

– Должны. – Он поцеловал меня в висок. – Они упрямые.– Как барань?– Но умные бараны. С оружием.

Я рассмеялась. Мы стояли в обнимку, и ночь была тёплой и тихой. Где-то там, в горах, нас ждала битва. Но сегодня был просто день.

Следующие несколько дней пролетели как один. Тренировки, тренировки, тренировки. Я научилась зажигать искры по желанию и гасить их, не взрывая лампочки. Научилась лечить мелкие порезы и даже синяки. Калеб хвалил, Бренда поддерживала, Амель гордился.

А ещё я наблюдала за Калебом и Брендой. Они теперь всегда были рядом. Он смотрел на неё иначе, не как на боевую подругу, а как на…женщину. И она светилась.– Ты это сделала, – сказал мне Амель однажды вечером.– Я только подтолкнула. Они сами.– Но без тебя он бы так и страдал по призраку, но странно, что он так быстро переключился. Наверное всегда был неравнодушен к Бренде. Просто сам этого не понимал.

На четвёртый день, когда мы уже начинали нервничать, в дверь склада ввалились близнецы. Грязные, уставшие, но живые.– Мы вернулись! – заорал Сид.– И принесли кучу полезного! – добавил Сэд.

Все сбежались. Близнецы разложили карты, схемы, записи.– Вход, теперь, здесь, – Сид ткнул пальцем. – Охрана здесь, здесь и здесь. Смена караула каждые четыре часа. Магическая защита, мощная, но у неё есть слабое место.

– Какое? – спросил Калеб.– Электричество. – Сэд посмотрел на меня. – Если Фрида сможет создать сильный разряд в нужный момент, защита рухнет.Все взгляды устремились на меня.

Я сглотнула.– Я… попробую.– Не попробуешь, – сказал Амель, вставая рядом. – Сделаешь. Мы все тебе поможем.

Я посмотрела на него. На Калеба, на Бренду, на близнецов. На людей, которые стали моей семьёй.– Хорошо, – сказала я. – Когда выступаем?– Завтра на рассвете, – ответил Калеб. – Всем отдыхать. Завтра решающий день.Мы расходились по домам, и я чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.

Амель сжал мою руку.– Не бойся. Я рядом.– Я знаю. – Я улыбнулась ему. – Поэтому и не боюсь.Ночь была короткой.

Рассвет застал нас в пути. Мы вышли затемно, когда город ещё спал, и только редкие патрули стражников бродили по пустынным улицам. Амель вёл нас окольными тропами, известными лишь драконьей страже много лет назад. (Как сказал он). Близнецы, непривычно тихие и сосредоточенные, замыкали шествие. Калеб и Бренда шли впереди, сверяясь с картами и магическим компасом, который Калеб сжимал в ладони.

Я сжимала в руке небольшой амулет, подарок Калеба на удачу. От него исходило слабое тепло, и это немного успокаивало. Рядом шагал Амель, и его присутствие, тяжёлое и надёжное, было лучшей защитой от страха.

– Волнуешься? – спросил он тихо, когда мы углубились в предгорный лес, где, кажется, даже птицы ещё не проснулись.– Угу, – честно призналась я. – А ты?

– Я волнуюсь за тебя. – Он покосился на меня, и в полумраке его глаз блеснул золотом. – Остальное, дело техники.Я фыркнула, но внутри разлилось тепло. Вот так просто. Дело техники. Для него, возможно. Для меня, первый в жизни бой. В другом мире. Охренеть!

Горы встретили нас холодом и тишиной. Тропа вилась между скал, и вскоре мы упёрлись в каменную стену, густо увитую плющом. Калеб поднял руку, приказывая остановиться.– Здесь. – Он приложил палец к губам. – За стеной, вход в лабораторию. Тихо.

Близнецы скользнули вперёд, бесшумные, как две тени. Мы замерли, прислушиваясь. Минута тянулась бесконечно. Потом донёсся приглушённый стук, и тишина.

Сид и Сэд вернулись так же незаметно, довольно ухмыляясь.– Двое охранников у входа, – прошептал Сид. – Отдыхают, не мешайте.– На вечном отдыхе, – добавил Сэд и показал жестом, что путь свободен.

Калеб кивнул, и мы двинулись дальше. За плющом скрывалась узкая расщелина, ведущая в пещеру. Там, в глубине, мерцал слабый свет,  магические огни, питающие защитный барьер.

– Фрида, твой выход, – шепнул Калеб. – Помни: не торопись, дыши ровно. Просто представь, как барьер расходится перед тобой.Я кивнула, хотя сердце колотилось где-то в горле. Подошла к мерцающей стене, протянула руку. Пальцы упёрлись в невидимую преграду, по коже побежали мурашки. Этот барьер сдерживал магию, да?

Закрыла глаза. Вспомнила, как Калеб учил меня чувствовать ток, как представлять, что у меня под кожей провода. Глубокий вдох. Выдох.«Барьер расходится. Он подчиняется мне».

В ладонях защипало. Я открыла глаза, между пальцами проскакивали голубые искры, но барьер даже не дрогнул.– Не получается, – вздохнула я.

– Попробуй ещё, – Калеб подошёл ближе. – Не через силу, а через желание. Ты хочешь войти, верно? Представь, что это дверь, и ты просто толкаешь её.

Я снова закрыла глаза. На этот раз я не думала об электричестве. Я думала о тех, кто внутри. О людях в клетках. О Бренде, которая нашла своё счастье и может его потерять. Об Амеле, который стоит за спиной и верит в меня.И барьер поддался.

– Есть! – выдохнул Сэд, но Сид зажал ему рот ладонью.Мы вошли внутрь.

Пещера оказалась огромной. Своды терялись в темноте, а в центре, на искусственно выровненной площадке, возвышалось здание из чёрного камня, лаборатория Вейлора. Вокруг сновали тени, охранники, учёные в серых халатах, редкие фигуры в капюшонах.

– Распределяемся, – едва слышно скомандовал Калеб. – Близнецы, к восточному входу, вырубить охрану. Бренда, прикрываешь их с арбалетом. Я пойду к центральному пульту, отключу сигнализацию. Фрида, Амель, вы за мной, потом к клеткам.

Мы бесшумно скользнули в тень.Первый этап прошёл на удивление гладко. Близнецы справились с охраной у восточного входа, ещё двое здоровяков даже пикнуть не успели. Калеб возился с пультом дольше, чем планировал, его пальцы дрожали над мерцающими рунами, но наконец сигнал тревоги погас, не успев включиться.

Мы проникли внутрь.Здесь пахло так же, как в том складе. Коридоры уходили вглубь, по обе стороны, двери, естественно, с замками. За некоторыми слышались стоны, за другими, тишина, ещё более страшная.

– Клетки дальше, – Калеб указал направление. – Я займусь замками. Бренда, прикрой. Мы побежали.

Первый же зал, куда мы ворвались, оказался именно тем, что мы искали. Ряды клеток, в которых сидели, лежали, стояли люди. И не только люди, я увидела эльфа с пустыми глазами, гнома, нескольких детей, жавшихся друг к другу.

– Боже, – выдохнула я.– Работаем! – рявкнул Калеб, бросаясь к ближайшему замку.

Амель встал у входа, готовый встретить любого, кто сунется. Я бросилась к клеткам. Замки поддавались не сразу, Калеб возился с каждым, что-то шептал, чертил в воздухе руны. Я же подходила к освобождённым, касалась их, пыталась исцелить, и получалось!

Руки горели теплом, и под моими ладонями затягивались раны, уходила боль, прояснялись взгляды. Я чувствовала, как сила уходит из меня, но не могла остановиться.– Фрида, хватит! – крикнул Калеб. – Ты выдохнешься!– Ещё немного, – упрямо ответила я, переходя к следующему.