Всё шло слишком гладко. Слишком легко. Мы освободили уже половину узников, когда я почувствовала это. Взгляд. Тяжёлый, липкий, от которого по спине побежали мурашки. Я обернулась.

В дальнем конце зала, у входа, который мы не проверили, стоял Вейлор. Он был в белом халате, с неизменной пустой улыбкой на идеальном лице. Рядом с ним, двое в серых плащах с магическими кристаллами в руках.

– Добро пожаловать в мою обновлённую лабораторию, – произнёс он голосом, от которого кровь стыла в жилах. – Я ждал вас. Знал, что вы придёте за подопытными. И подготовил... сюрприз.

Он щёлкнул пальцами.И завыла сирена. Громкая, леденящая душу, от которой заложило уши. Вспыхнули красные магические огни. Стены зала задрожали, и из-за всех дверей, из всех проходов начали выбегать охранники. Много…

– Ловушка! – рявкнул Амель, бросаясь к Вейлору.Но тот лишь усмехнулся и исчез, растворившись в воздухе, оставив вместо себя мерцающую иллюзию. Настоящий Вейлор, поняла я с ужасом, даже не приближался к нам. Он просто наблюдал откуда-то, наслаждаясь зрелищем.

Амель врезался в стену магии, оставленную на месте иллюзии, и отлетел назад. В то же мгновение охранники набросились на нас. Бренда вскинула арбалет, близнецы выхватили клинки, Калеб начал плести заклинание.

Я стояла посреди этого ада, сжимая в руках амулет, и смотрела, как рушится наш идеальный план. Слишком гладко. Слишком легко. Мы влетели в ловушку, как последние дураки.

А сирена всё выла, заглушая крики, стоны и лязг оружия.

Сирена выла, разрывая барабанные перепонки. Красный магический свет пульсировал, превращая зал в кошмарный калейдоскоп теней. Охранники Вейлора накатывали волнами, вооружённые до зубов, с тупыми, безжалостными лицами.

– В круг! – заорал Калеб, и мы инстинктивно сбились в кучу, прикрывая освобождённых узников, которые в панике жались к стенам.

Близнецы встретили первую волну с диким визгом, больше похожим на боевой клич, чем на что-то человеческое. Сид и Сэд сражались спиной к спине, их клинки мелькали так быстро, что казались размытыми. Охранники падали, но на их место приходили новые.

Бренда вскинула арбалет, и болт с тихим свистом унёсся в толпу. Ещё один. Ещё. Она стреляла с холодной, расчётливой точностью, и каждый выстрел находил цель.

Калеб плел заклинания, огненные шары, ледяные копья, магические молнии. Он работал как одержимый, но даже его сил не хватало, чтобы сдержать эту лавину.– Фрида, назад! – рявкнул Амель, заслоняя меня собой.

И тогда я увидела, как он меняется. Его глаза вспыхнули золотым пламенем, кожа на руках пошла чешуёй, пальцы удлинились, превращаясь в когти. Он не обратился полностью, в замкнутом пространстве это было бы самоубийством, но частичная трансформация сделала его смертоносной машиной.

Амель рванул вперёд. Его когти рвали плоть, драконья сила швырнула охранников, как тряпичных кукол. Он был прекрасен в своей ярости, древний хищник, проснувшийся после долгой спячки.

– За ним! – крикнул Калеб, и мы рванули, прикрывая фланги.Я чувствовала, как адреналин закипает в крови. Страх ушёл, осталась только холодная, расчётливая решимость. Мои ладони горели, искры срывались с пальцев, но я сдерживала их, ждала подходящего момента.

И он настал.Очередная волна охранников хлынула из бокового коридора, отрезая нас от выхода. Их было слишком много. Даже Амель начал выдыхаться, его удары стали медленнее.

– Фрида, сейчас! – заорал Калеб. – Бей!Я закрыла глаза. Вспомнила всё, чему училась. Ток под кожей. Желание. Ненависть к этим безликим, бездушным тварям, которые держали людей в клетках.

И ударила.Волна электромагнитной энергии вырвалась из меня, слепая, яростная, всепоглощающая. Все лампы в зале взорвались одновременно, осыпав нас дождём осколков. Магические светильники погасли. В наступившей темноте я видела только голубые искры, танцующие на моих пальцах, и слышала крики охранников, дезориентированных, слепых, испуганных.

– Вперёд! – рявкнул Амель, и его драконьи глаза горели в темноте, как два золотых фонаря.Мы рванули, добивая растерявшихся врагов. Близнецы хохотали, нанося удар за ударом. Бренда стреляла почти в упор. Калеб добивал раненых магией.

И вдруг, в самом центре этой мясорубки, появилась Кларис.Она выступила из тени бокового прохода, и в свете редких магических огней, уцелевших после моей атаки, я увидела её лицо, уже не ледяную маску, а что-то живое, искажённое болью и решимостью.

– Направо! – крикнула она, взмахом руки отправляя магический разряд в толпу охранников, заходящих нам во фланг. – Там проход к запасному выходу!– Кларис? – Амель замер, не веря своим глазам.

– Потом! – рявкнула она, отбивая чей-то меч. – Работаем!Я не понимала, что происходит, но выбора не было. Мы последовали за ней. Кларис сражалась яростно, хладнокровно, её магия разила без промаха. Она пробивала нам путь сквозь ряды охранников, и те падали, не в силах противостоять этой внезапной атаке с тыла.

Мы вырвались в коридор, где было тише. Близнецы прикрыли вход, Бренда перезаряжала арбалет. Калеб тяжело дышал, опершись о стену.– Какого дьявола ты здесь делаешь? – прорычал Амель, надвигаясь на Кларис. Даже в полутьме было видно, как его когти удлинились.

– Я пришла помочь, – она подняла руки, показывая, что безоружна. – Знаю, ты мне не поверишь. Но… я всё испортила. С Томом, с Вейлором, со всем. И теперь хочу это исправить.

– Почему мы должны тебе верить? – Калеб шагнул вперёд, его глаза светились магией.

– Потому что я знаю, где Вейлор. И знаю, как пройти к его убежищу, минуя ловушки. – Она посмотрела на меня. – Я была дурой, Фрида. Думала, что выживание любой ценой, это правильно. Но, глядя на вас, на то, как вы сражаетесь за чужих… я поняла, что ошиблась.

Я смотрела на неё и видела не ледяную стерву, с которой мы познакомились когда-то, а измученную, сломленную женщину, которая наконец нашла в себе силы признать свои ошибки.

– Веди, – сказала я.– Фрида! – рявкнул Амель.– Если она предаст, я лично её поджарю, – отрезала я. – Но сейчас нам нужна любая помощь.

Кларис кивнула и рванула вперёд, мы за ней. Она вела нас лабиринтом коридоров, и каждый раз, когда мы упирались в тупик, она находила потайной ход, отключала ловушки, обходила охрану.– Здесь, – она остановилась перед массивной дверью. – За ней Вейлор. Его личные покои.

– Открывай, – скомандовал Калеб.Дверь распахнулась.

Внутри, в окружении мерцающих экранов и магических приборов, стоял Вейлор. Он даже не обернулся, когда мы ворвались, только пальцы продолжали бегать по пульту.– А, гости, – произнёс он спокойно. – Кларис, дорогая, ты привела их прямо ко мне. Какая предусмотрительность.

– Заткнись, – огрызнулась она. – Я не с тобой.Вейлор наконец повернулся. Его пустые глаза скользнули по нам, задержались на мне.– Фрида. Твой потенциал превзошёл все ожидания. Электромагнитный всплеск такой силы… ты будешь моим шедевром.

– Мечтай, – выдохнула я, и искры снова заплясали на моих пальцах.– Атакуем! – крикнул Калеб, и мы бросились.

Вейлор оказался не просто учёным. Он сражался как демон, магия хлестала из него во все стороны, отбрасывая близнецов, сбивая с ног Бренду. Амель врубился в его защитный барьер и заскрежетал когтями по магической плёнке.

Кларис плела заклинание за заклинанием, пытаясь пробить его оборону. Калеб поддерживал её. Я била искрами, но они гасли, не долетая до цели.– Слабо, слабо, – усмехнулся Вейлор. – Вы даже не представляете, с кем связались.

– А ты не представляешь, с кем связался ты, – вдруг раздался спокойный голос Калеба.Я обернулась. Калеб стоял, закрыв глаза, и его тело светилось изнутри. Он собирал всю свою магию в один удар. Бренда смотрела на него с ужасом.

– Калеб, нет! – крикнула она.– Да! – рявкнул он и ударил.

Ослепительная вспышка. Грохот. Крик Вейлора. Когда я проморгалась, эльф-учёный лежал на полу, опутанный светящимися цепями. Калеб стоял над ним, шатаясь от истощения.