Она прошла в столовую, налила в чайную ложку воды из графина и капнула в неё эликсир. С удовольствием вдохнула аромат мёда и липы, опрокинула лекарство в рот, зажмурилась. Терпкий и вместе с тем бархатный вкус растёкся по нёбу. Очень приятно!

Тут же потянуло в сон. Леди Ютт оставила ложку и пузырёк на столе и побрела в спальню. Постель приняла девушку в ласковые объятия, навалилась блаженная темнота. Отдыхать... отключиться от всего... думы и переживания — завтра.

***

Утром пришлось принять ещё две капли эликсира. Марианна хоть и выспалась, тревоги из-за предстоящего объяснения с Дэйвелом заметно поутихли, на неё навалилась апатия: любое дело казалось трудным и пустым. Даже мелькнула мысль закрыть магазин на учёт. Леди одёрнула себя — так поступать глупо и недостойно, ведь она отвечает не только за себя, ещё за мастеров, за родителей, на счёт которых ежемесячно перечисляется часть прибыли. Эльфы, как бы ни были они высокородны, не могут влиять на бизнес и поступки его хозяйки.

Капли помогли. Девушка почувствовала прилив сил, душевный подъём и ощутила кипучую творческую энергию. До завтрака успела изготовить дюжину комплектов: кулон с переплетёнными крошечными незабудками сердцами, а к нему серьги с цепочкой уменьшающихся сердечек с незабудкой на гвоздике. Получилось мило. Мастерица покрыла изделия прозрачным лаком и оставила сохнуть.

В столовой наткнулась на встревоженную Ариту.

— Что случилось, тётушка?

— Светлого дня, детка! — улыбнулась та. — Вижу, Ина благословила тебя! Личико белое и румянец! А я уж думала вместо тебя поработать в магазине.

— Я в порядке, — покачала головой леди Ютт, садясь за стол. — Ну-ка, что ты наколдовала?

— Да что! Обычный смородиновый мусс, вот ещё крыжовника собрала, поклюй.

— Спасибо. А это тосты с творожным сыром? Обожаю!

— Старалась угодить тебе, Аннушка, — тётя пододвинула тарелку с тостами ближе и стала наливать кофе в две фарфоровые чашки с гербом.

— Какой у нас праздник? — поинтересовалась девушка, разглядывая знакомый с детства сервиз, его доставали по особо торжественным случаям.

Тётя хмыкнула и смущённо махнула рукой:

— Просто захотелось поднять тебе настроение.

Марианна взяла в руки чашку, с удовольствием вдохнула бодрящий аромат и отпила немного.

— Мне всегда было любопытно, что это за герб. Родители только переглядывались, когда я спрашивала.

— Так и я в неведении! Знаю только, что твой дед заказывал сервиз по собственному рисунку и подарил его сыну на свадьбу.

— Ох, — племянница подмигнула Арите и взяла с тарелки аппетитный тост, — бабуля с дедулей обожают тайны! Их вообще бесполезно о чём-то спрашивать, но папа-то мог мне объяснить, к чему это.

— Вполне возможно, что сам не в курсе.

— Возможно, — пожала плечами Марианна и погрустнела. — Как же я соскучилась! Постоянно думается, вернись родители сегодня, всё бы изменилось к лучшему.

— Обещали в конце этой осени. Потерпи, осталось чуть-чуть.

— Да. Чуть-чуть. Я потерплю.

Сразу же после завтрака леди спустилась в магазин, оценила порядок, оставленный тётей, и стала готовиться к открытию. Действовала машинально, ведь всё привычно и отточено годами, мысли же прочно занял образ Дэйвела. Очень хотелось увидеть маркиза, услышать голос, оказаться в кольце его сильных рук и поймать губами поцелуй.

Ничего же не случилось? О подслушанном разговоре лучше забыть. Он не предназначался для ушей Марианны, так почему бы не выбросить его из головы? Тётушка права, любая мать считает своего ребёнка идеалом, сколько бы лет ему ни стукнуло. А уж Дэйвел точно был таким — достойным самой лучшей судьбы, тут сердце Людлены не ошибалось. Марианну же она видела впервые и вправе сомневаться в ней. Ничего, ещё будет время познакомиться ближе, ведь Эссоны должны наконец покончить со старыми обещаниями, а это произойдёт не вдруг.

Любимая работа, радостные улыбки покупателей, удовлетворение от их восторгов, солидная выручка... Как это воодушевляет! Ближе к окончанию дня Марианна почувствовала необыкновенный прилив оптимизма, причём без целебных капель. Она уже не сомневалась, что впереди её ждёт счастье с любимым эльфом. Пусть придётся немного подождать — она это умеет. Отец всегда отмечал терпение дочери как её достоинство и говорил, что этим она пошла в бабулю. Та лишь посмеивалась, утверждая, что у неё на Земле нетерпеливым не выжить.

До закрытия оставался один час, когда распахнулись стеклянные двери, впуская в торговый зал статного эльфа с великолепными распущенными по плечам волосами серебристого цвета. Четыре мявшиеся у прилавков покупательницы с пониманием переглянулись, спешно пробормотали обещания вскоре заглянуть в магазин и одна за другой направились к выходу.

— Ты распугал моих клиентов, — с улыбкой заметила Марианна.

— Светлого дня, любимая! — отозвался эльф.

— Светлого дня, Дэй!

— Раз уж торговля испорчена, предлагаю погулять по городу.

— С удовольствием, — с готовностью откликнулась леди, — только попрошу тётушку закрыть магазин.

— Подожду тебя в цветнике.

— Я недолго.

— Знаю, что ты не копуша, — улыбнулся маркиз, — хотя готов ждать сколько угодно.

Марианна словно на крыльях взлетела на второй этаж. Арита откликнулась сразу, легко чмокнула племянницу в щёку и заторопилась в магазин, а сама девушка привела себя в порядок и на миг задержалась у порога. Взгляд упал на тумбочку, где сверкала отнятая у тёти лилия. Взять? Оставить? Решила на всякий случай захватить брошку с собой. Конечно, пока было трудно признаться Дэйвелу в неблаговидном поступке Ариты, но и тянуть особенно нельзя, ведь чем позже всё раскроется, тем сложнее будет оправдаться.

[1] Ательас — целебная трава, упоминается в «Властелине колец» Толкина

Они долго бродили по улицам, заглядывали в уютные кафе, останавливались около нарядных витрин, болтали обо всём на свете, подсознательно избегая воспоминаний о вчерашнем вечере. Дэйвел рассказывал о череде праздников, которые начинаются в конце осени в столице — грандиозные балы дают все значимые организации, заметные семейства и, разумеется, сам император.

— Уверен, ты будешь блистать на каждом, — теребил спутницу эльф, ничуть не сомневаясь в том, что к этому времени леди Ютт переберётся в Брейвиль.

— В конце осени вернутся из кругосветки мои родители, мне бы хотелось встретить их здесь, — возразила Марианна.

— Великолепно! — воодушевился маркиз. — Я мечтаю познакомиться с ними. А то у нас получается перекос: ты моих знаешь, а я твоих... — он замолчал, удивляясь тому, как изменилось выражение лица девушки. — Что случилось? Чем я тебя расстроил?

— Ты ни при чём, — покачала головой Марианна, доставая из сумочки злополучную брошку. — Дэйвел, случилось недоразумение, я должна сказать тебе... объяснить... в общем...

Он не дослушал, удивлённо изогнул бровь, забирая искусно изготовленный цветок.

— Такую же брошь ты подарила моей матери. У тебя есть пара? Это же чудесно, не пойму, в чём недоразумение и почему так печален твой взгляд.

— Ты не даёшь мне сказать.

— Слушаю-слушаю. Не дуйся.

— Я тоже считала это украшением, когда решила презентовать брошь герцогине. На самом деле, две лилии — артефакт.

— Какой же? — напрягся эльф.

— Переговорный, — леди постаралась немного смягчить вину Ариты. — Видишь ли, Дэй, моя тётушка очень беспокоилась, отправляя меня на встречу, вот и позаботилась о возможности связаться со мной.

— Хм... — Дэйвел повертел брошь в руках и приложил к уху. — Не понимаю, как он действует.

— Вот смотри, — приободрилась девушка, — этот лепесток слегка отогнут. Поворачивая его вправо до тонкого листика, активируешь воспринимающее звук устройство. Если же сдвинуть в другую сторону к широкому листу, можно будет говорить. Тебя услышат, надо лишь парный артефакт привести в нужное положение.