В полдень, когда жара начала утомлять, экипаж нырнул в тень высоченных кипарисов. Дорога превратилась в тропу, молодая поросль принялась хлестать лошадей по бокам и с шорохом скользить по бортам экипажа. Заметив, что седокам приходится прижиматься друг к другу и наклонять головы, чтобы не получить по лицу, Эльделлил встал, повернулся по ходу движения и, совершив несколько пассов, отправил вперёд магический луч. Деревца и кусты послушно задрали ветки, клонясь в сторону от дорожки. Кучер обернулся, благодарно кивнул и пустил коней вскачь.

Вскоре деревья расступились, образуя довольно большое полукольцо вокруг полянки с бревенчатым домом в центре. За домом начинался крутой спуск к морю, прямо над обрывом торчала потемневшая от времени скамейка, на ней спиной к подъехавшим эльфам сидел сгорбленный старик. Пока кучер разворачивал коляску и останавливал лошадей, старец не шевелился, хотя и не мог не слышать, что происходит около его жилья. Лишь после того, как Эльделлил подошёл к нему и с почтением поклонился. Древний эльф поднялся и, опираясь на сучковатую палку, довольно бодро пошагал навстречу гостям. Марианна вздохнула с облегчением — опасалась, что ей предложат беседовать на ненадёжной лавочке, едва ли не свисая над пенящимся морем.

— Светлого дня, отче! — непрерывно кланяясь, заговорил проводник. — Вот с вопросами к тебе маркиз и маркиза Эссоны.

— Эссоны, — хрипловато повторил старец и поднял взгляд ярко-голубых очей на Дэйвела. — Знаю таких. Что ж за вопросы?

— Моя жена не знала, что среди её предков были представители нашей расы. Быть может, вы вспомните что-то, что откроет нам её семейную тайну.

Теперь старец посмотрел на Марианну:

— Как девичья фамилия?

— Ютт, — ответила девушка.

— Таких не было. А мать какую носила до замужества?

— Тиш.

— И этих не припомню среди эльфов. Как отца зовут?

— Вейл, — Марианна успела расстроиться, думая, что напрасно проделала путь.

— Вейл? — оживился старец. — Значит, они скрывались, вот и сменили фамилию, придерживаясь традиции называть сыновей родовыми именами.

— Это родовое имя? — подался вперёд Дэйвел. — Чьё же?

— Довольно известный лет двести назад эльфийский род. К сожалению, угасший. Никто не думал, что его потомки ещё топчут землю.

Маркиза засуетилась, доставая из дамской сумочки сложенный вчетверо лист. На него она скопировала герб с отцовского сервиза.

— Посмотрите, пожалуйста. Этот рисунок имеет какой-то смысл?

Руки старца едва заметно задрожали. Он помолчал, рассматривая герб, потом вернул его девушке и протяжно вздохнул:

— Бедный… бедный Вейл!

— Что с моим отцом? — испугалась Марианна.

— Нет-нет, — поспешил успокоить её старец. — Я говорю о твоём предке. Он носил славную фамилию Яллэр и скончался десять лет назад. Пойдёмте, я покажу могилу.

Пока они двигались вдоль обрыва, старец рассказывал историю своего наставника. Яллэр Вейл был довольно богат и занимал видные посты в империи. Пять сыновей были его гордостью и надеждами. Однажды один из отпрысков объявил, что любит незнатную человеческую девушку и намерен жениться на ней. Полагая, что девица околдовала его замечательного сына, Вейл задействовал некоторые связи, чтобы выгнать её из Брейвиля. Интрига удалась, однако влюблённый не смирился с потерей и покинул дом, последовав за невестой. Рассерженный отец организовал погоню, однако потерпел неудачу. Тогда он вычеркнул непокорного сына из своей памяти. Через какое-то время после этого на семью обрушилась череда несчастий.

Здесь старец замолчал, остановившись у невысокого, густо заросшего «королевским листом» холмика. Покачал головой и вздохнул, тихо произнося обращённые к наставнику слова:

— Вот, отче, и привёл я к тебе твою правнучку. Радуйся, Вейл, не оборвалась нить твоего славного рода.

Марианна свернула бумагу с нарисованным на ней гербом в кулёк, присела около могилы и стала свободной рукой собирать землю и ссыпать её в свёрток, а Дэйвел спросил у старца:

— Где же остальные потомки этого Яллэра?

— Все четверо сыновей, а потом и два появившихся на тот момент внука погибли в течение семи лет. Кто сгорел, кто утонул, кто скончался от болезни. Вейл остался один-одинёшенек. Тогда и вспомнил про своего блудного сына. Несчастный старик исходил всю империю вдоль и поперёк. Иногда ему казалось, что вот-вот настигнет беглеца, но, видно, бог удачи Ошур навсегда отвернулся от него.

Маркиза распрямилась, спрятала кулёк с землицей в сумочку и достала из неё платочек, чтобы осушить мокрые щёки.

— Тётушка рассказывала мне, что однажды к ним в дом пришёл сумасшедший эльф, который искал внука. Наверное, это был этот самый Вейл. Мне жаль, что так получилось. Не знаю, почему дедушка так старательно скрывал от нас правду.

— Семья отреклась от него, и он отрёкся от своего прошлого, — старец нагнулся и провёл рукой по траве на могиле. — Так ведь, Вейл? Надеюсь, теперь ты будешь спать спокойно. Твои потомки сами нашли тебя.

В этот момент прямо над ними высоко-высоко зажурчал жаворонок. Песня его была светлой и радостной, что дарило надежду всем, кто её слышал.

Возвращаясь к скиту, молчали. Старец шёл первым, за ним, заключив друг друга в объятия, брели Марианна и Дэйвел. Увидев их, поднялся со скамьи проводник.

— Можем возвращаться? — спросил он.

Эссоны дружно кивнули и горячо поблагодарили старца, который поведал им тайну, едва не канувшую в лету. На прощание тот пригласил молодых супругов в любой момент навещать древний эльфийский лес, где им и их детям всегда будут рады.

Так разрешилась загадка чувствительности обычной леди к эльфийской магии. Именно эта особенность Марианны когда-то привлекла внимание и удивила Дэйвела Эссона, а потом красота, спокойный нрав и талант девушки окончательно покорили его сердце.