***

Скандал, устроенный Риданой Алуэ в магазине, стал достойным завершением сумасшедшего дня. Уснуть после такого было настоящей проблемой. Несмотря на физическую и моральную усталость, Марианна ворочалась в постели, не смыкая глаз, чуть не до самого рассвета. Ей вспоминались и приятные моменты: как они с эльфом прогуливались, как он предложил воспользоваться его экипажем, как сидели в «Латтерии» и Марианна мечтала попробовать морковные пирожные, как возвращались к дому девятнадцать, продолжая беседовать о её волшебных вещицах, а маркиз живо интересовался, откуда у его спутницы эльфийский дар. Она и сама не знала ответа, лишь повторяла семейную теорию на этот счёт. К сожалению, впечатление от радостных событий перебивали негативные. В череду воспоминаний упорно лезли картинки разгромленных витрин и озлобленное лицо бывшей невесты эльфа.

Бывшей ли? Это тоже оставалось загадкой. Зачем-то ведь маркиз Дэйвел Эссон организовал её поиски. Быть может, он ещё надеется вернуть взбалмошную девицу и жениться на ней? Вряд ли по любви, из чувства долга, например. Что-то такое он говорил мэру. Эта мысль сильно задевала самолюбие Марианны. Разумеется, у неё нет ни малейшего права ревновать Дэйвела, но как же не хочется, чтобы этот благородный, красивый, обходительный и умный мужчина достался какой-то стерве! Борьба желаний — умолчать о визите Риданы, сделав вид, что ничего не произошло, и, наоборот, рассказать эльфу, что невеста цела и невредима и даже пыталась забрать помолвочный браслет, — совершенно измучила девушку, уснула она лишь после того, как решила отказаться посещать бал, но ничего не говорить Дэйвелу о его невесте. Пусть разбирается с ней сам.

Вот, кажется, только-только провалилась в мир грёз, как над ухом зазвенел тётушкин голос:

— Аннушка! Что с тобой, дорогая? Ты здорова?

— Да... — сладко потянулась Марианна. — Что случилось?

— Мы будем открывать магазин? Если прямо сейчас не встанешь, не успеешь позавтракать.

— М-м-м... уже встаю, — ещё не совсем стряхнув дрёму, девушка села в постели. — Как же я не выспалась!

— Ну, хочешь, я сегодня постою за прилавком?

Марианна засмеялась и, поднявшись, обняла тётушку.

— Тебе не хватило вчерашнего?

— Ты думаешь, — приосанилась Арита, — меня могут выбить из колеи какие-то негодяи в масках?

— И с ножом, приставленным к твоему горлу.

— Ой, — кокетливо махнула рукой тётя, — поверь, я не успела испугаться, меня так насмешили наши мелкие бородачи со своими кирками, что про кинжал и думать забыла.

— Похоже, гномам придётся доплачивать как охранникам, — улыбнулась Марианна.

— Смотри, — тётя погрозила ей пальцем, — не подай им эту идею, а то ведь не отстанут, пока не поднимешь им жалование.

Наплыв посетителей превзошёл все ожидания, хозяйке пришлось два раза пополнять витрины, оставляя за прилавком Ариту. Тётушка Тиш так наловчилась подбирать украшения сомневающимся клиентам, что все без исключения уходили довольные покупками. Каждая вторая покупательница после благодарностей неизменно желала процветания мастерской и магазину, а ещё поругивала бессовестных грабителей, выражая надежду на успехи доблестных жандармов и справедливое решение суда в отношении преступников.

После закрытия магазина Марианна посчитала выручку и удивилась — они заработали как за неделю обычных продаж. Даже перед праздниками не было такого ажиотажа. Девушка чувствовала душевный подъём и напевала, пряча деньги в хранилище наверху. Настроение немного испортил посыльный от маркиза. Большую, эффектно оформленную коробку приняла тётя, она и принесла презент в комнату на торжественно вытянутых руках.

— Аннушка, как думаешь, что там? — спросила вернувшуюся из хранилища племянницу.

— От эльфа? — растерялась та. — Я же отправила ему письмо, что не пойду на бал...

Арита подозрительно прищурилась:

— Я чего-то не знаю? Этот Эссон точно деловой партнёр?

— Да, тётя, — раздражённо ответила племянница, — у Дэйвела нет знакомых в Рейвенхилле, поэтому он попросил сопровождать его на балу.

— В мэрии! — всплеснула руками Арита. — Почему же ты отказываешься от такой замечательной возможности? Редко кому выпадает удача познакомиться с богатейшими и знатными горожанами, завести полезные связи!

— Ой... не надо меня уговаривать... — Марианна в задумчивости водила пальцем по атласным лентам, опутывающим картонную коробку лимонного цвета и собирающимся в огромный цветок в центре крышки. — Нужно отправить это обратно.

— И не посмотришь? — удивлённо расширила глаза тётя. — Аннушка, я тебе этого никогда не прощу!

— Посмотреть можно, — кивнула Марианна, — мне самой любопытно, что такое мог прислать мне Дэйвел.

Они в четыре руки развязали банты, сняли ленты и откинули крышку.

— О-о-о! — восхищённо воскликнула тётушка Тиш, наблюдая, как племянница вытаскивает и расправляет на весу шикарное бальное платье нежного жемчужного цвета. — Это лучшее из последней коллекции дома Шармон! Я видела его на модном показе. Боюсь даже предположить, сколько оно стоит.

— Что ж, — вздохнула упрямая леди, — эльф напрасно тратился.

Она стала складывать платье, чтобы спрятать в коробку, но Арита схватила племянницу за руки:

— Как?! Даже не примеришь? Аннушка! У тебя же никогда не было такого! Умоляю, хотя бы надень, я тобой полюбуюсь.

Вообще-то девушке и самой очень хотелось посмотреть, как необыкновенный наряд сядет на её фигуре. Она засмеялась, удивляясь воодушевлению Ариты, и побежала за ширму переодеваться. Тётушка Тиш права. Когда ещё придётся почувствовать на себе приятную тяжесть элегантного бального наряда?

Пока племянница переодевалась, тётушка Тиш не теряла времени зря, она активировала переговорный артефакт, связывающий комнаты хозяйки с мастерской, и крикнула в трубу:

— Боб! Доб! Идите скорее сюда, если хотите увидеть Марианну в шикарном платье!

— Это ещё зачем? — выскочила из-за ширмы девушка. — Тётя! Я вовсе не собиралась устраивать показ.

— Не нужно стесняться, моя ты красавица, — Арита подошла ближе и принялась расправлять упругие волны подола. — Надо бы всю Книжную улицу пригласить полюбоваться на тебя!

Девушка пыталась отстраниться, чтобы поскорее уйти и снять наряд, но тётя схватила её за руку:

— А это что такое? Откуда у тебя изящная эльфийская вещица? Неужели помолвочный браслет? И ты молчала!

— Это не то, что ты подумала! Пусти, пожалуйста, у меня пропало всякое желание изображать светскую леди.

— Нет-нет! Я отвечаю за тебя перед кузиной и зятем! Говори всё как перед самой Великой Лейной! Маркиз сделал тебе предложение, и ты приняла его, даже не посоветовавшись?

— Говорю же! — начала сердиться Марианна. — Всё не так. Дэйвел хочет явиться на бал с невестой, а поскольку настоящая пропала, попросил временно исполнять эту роль.

— Временно? — печально вздохнула Арита. — А я-то размечталась...

Девушка смогла наконец высвободить руку и уже хотела сбежать за ширму, как на пороге возникли два ошарашенных бородача.

— Хозяйка, — восхищённо воскликнул Доб, — вы настоящая принцесса!

— Королева! — поправил брата Боб. — Королева эльфов, не меньше!

— Да-да, — усмехнувшись, посмотрела на гномов Марианна, — короны только не хватает и короля.

— С королём сложнее, — встрепенулся Доб, — а корону сейчас принесу, вернее, диадему, но она ничуть не хуже!

Он тут же бросился к лестнице, хозяйка, не успев его остановить, попросила брата:

— Боб, догони его, скажи, что ничего не нужно, я сейчас сниму платье и верну его маркизу. Такие подарки делают лишь настоящим невестам.

— Марианночка! — умоляюще сложил пухлые ладошки гном. — Не торопитесь! Вернуть можно и завтра, а сейчас позвольте мне сделать хотя бы эскиз!

— Это ещё зачем?

— Прекрасный получится плакат для рекламы.

— Да? — девушка с сомнением подошла к зеркалу и критически себя осмотрела.