Смотрю, у мамы получается с этими нотами гораздо лучше. Она всё-таки большая аккуратистка!

— Ты куда, Наденька? — спрашивает она, когда я собираюсь в студенческий кружок к Верочке.

— Я же рассказывала вам про кружок!

— Ох, не нравится мне это! — обеспокоенно качает головой мама. — Не хочу, чтобы ты общалась со всякими нигилистами, которые отрицают веру в Бога, мораль и даже любовь к собственной стране!

— Ну что вы, маменька! Я с ними нисколечко не согласна! Просто, поймите, нельзя от людей отстраняться! Вот же, я выбралась к Верочке и сразу подработку получила!

— Так-то оно так, но ты всё же будь осторожной!

— Да, конечно!

Я чмокаю её в щёку и выхожу, успев заметить, как она меня перекрестила.

— Позвольте представить мою подругу по гимназии! — произносит Верочка. — Надежда Баратынская! Знаете, у неё имеется огненный дар!

Это-то зачем растрепала? — про себя недоумеваю я, обводя взглядом собравшуюся в гостиной весьма разношёрстную компанию.

В основном молодые люди. Девушек совсем мало. Причём только я выгляжу так, как, в общем-то, и подобает выглядеть девушке по здешним меркам. Элегантное платье, длинные волосы, уложенные в причёску.

Первые дни тяжеловато было к этому привыкать. Но потом втянулась и даже полюбила. Ну, нравится мне себя такой в зеркале видеть!

Верочка представляет собравшихся. Ого, даже пара дворян среди них есть! Брат и сестра Валуевы.

Остальные же — так называемые разночинцы. Но все образованные и явно любознательные. Живые умные глаза не дадут соврать!

Из прихожей доносится шум.

— Благовольский! — разносится по гостиной.

Верочка объясняет мне, что это тот, кто будет сейчас читать лекцию, и вообще очень интересный молодой человек. А зовут его Николай.

Красивая фамилия, — приходит мне в голову.

— Он дворянин? — спрашиваю я и тут же понимаю, что моя ипостась из XXI века сморозила глупость.

Верочка окидывает меня удивлённым взглядом и принимается объяснять:

— Он из духовных, его отец — священник. Только Коля — совсем не такой! Он вообще не верит во все эти древние фантазии!

Какой же лицемерный у них мирок! — соображаю я. Официально все такие православные, во всех учебных заведениях закон Божий изучают, а по факту…

В гостиную входит высокий и весьма симпатичный черноглазый парень в мундире Политехнического института. То-то Верочка о нём с таким придыханием говорит!

Да и не она одна, похоже, к нему неровно дышит. Вон как остальные девушки на него смотрят!

Этот Николай, похоже, пользуется здесь немалым авторитетом. Потому что когда он начинает свою лекцию, все замолкают и даже перестают курить и шаркать ногами.

Проклятое курение меня просто добивает! Здесь ещё не осведомлены о печальных последствиях никотиновой зависимости. Поэтому дымят даже при детях. Мне же остаётся только терпеть.

Как и обещано Верочкой, Благовольский ударяется в астрономию и вещает о планетах Солнечной системы. Правда, здешней науке ещё далеко до того уровня, который имелся в моём мире. И мне порой становится откровенно смешно.

Особенно когда он принимается рассказывать про Марс. Про то, что там якобы есть каналы, видимые в телескоп и наверняка живут разумные существа.

Так вот, значит, чем вдохновлялся Алексей Толстой, когда писал свою «Аэлиту»! Даже жалко немного, что впоследствие наука доказала необитаемость и вообще безжизненность этой планеты.

Я не выдерживаю и поднимаю руку. Благовольский окидывает меня удивлённым взглядом.

— Как вы себе представляете жизнь на Марсе, если там ужасно холодно? — спрашиваю я. — Ведь планета находится намного дальше от Солнца, чем наша Земля!

Зачем я в это влезла вообще? Сама не понимаю! Привлекла к себе внимание только. Вон как на меня теперь все смотрят!

Хотя ничего такого страшного я не сказала. Никаких секретов будущего не раскрыла.

Благовольский рассказывает о каких-то астрономических наблюдениях. Я в таких тонкостях не сильно разбираюсь. Просто побывала когда-то в планетарии и кое-что знаю. Ах да, фантастики ещё начиталась.

Вот, кстати, может, мне тут плагиатом заняться? Пересказывать прочитанные в будущем книги? Это же настоящий фурор может произвести. Ну и прокормит заодно. Народ здесь в массе своей читающий, не то, что мои прежние современники.

Всё это с быстротой молнии проносится в моём сознании, пока Благовольский рассказывает про телескопы.

А ведь он правда симпатичный. И очень увлечённый. Аж глаза горят! Наверняка из него вышел бы очень толковый учёный. Или вообще космонавт. Слишком рано родился, да. И переживёт ли всё то, что скоро начнёт происходить?

Совсем скоро он переводит свою речь на критику косного и мракобесного самодержавия, якобы препятствующего развитию науки. Ещё и Церкви достаётся. Он даже про преследования Галилея и Коперника упоминает.

А потом заявляет откровенный бред! Что якобы Библия учит о Земле, стоящей на трёх китах!

Смешно просто. Даже я из XXI века, никогда не изучавшая закон Божий, знаю, что ничего такого там нет. Я ж Библию читала всё-таки. Для общего культурного развития. А память на тексты у меня хорошая. Я опять поднимаю руку.

— Позвольте не согласиться! Насколько я помню, ещё в Ветхом завете, а именно, в книге Иова чётко и ясно говорится, что Творец «повесил Землю ни на чём»! В общем, в полном соответствии с прекрасной и точной наукой астрономией!

Я даже улыбаюсь, сама не понимая, отчего.

Благовольский вперивает в меня огненный взгляд. Аж мороз по коже. Кажется, в нём есть что-то демоническое.

— Вы уверены? — твёрдо спрашивает он.

— Но ведь это легко проверить! — отвечаю я. — Просто открыть книжку и прочитать!

Нисколько не удивлена, что у хозяев квартиры, где мы собрались, Библии не находится. Однако кружок совершенно взбудоражен моим заявлением. Все возбуждённо спорят и жаждут немедленной проверки.

Наконец, кто-то догадывается спросить у соседей. Простоватый на вид парень в поношенном сюртуке приносит книгу и почему-то вручает мне. Я листаю и нахожу нужное место. Прочитываю вслух. Опять немая сцена!

Нет, не понимаю я своих предков! Я вот вообще агностиком себя считаю. И в церковь не хожу даже. Они же все эти вещи лучше меня знать должны. Так почему?

Или, может, их просто перекормили всем этим и у них отторжение пошло? Короче, чувствую себя в полной растерянности.

Сомневающиеся толпятся вокруг меня, чтобы самолично заглянуть в текст. Молча отходят, изумлённо пожимая плечами.

— Ишь ты! Уела! — шепчет тот простоватый парень, вручивший мне книгу.

Вот зачем я вообще в это ввязалась? — корю себя вновь.

— Папироску не желаете? — предлагает мне Верочкина подруга Ольга после того, как мы пьём чай со вкуснейшими маленькими пирожками.

— Я не курю! — отвечаю ей. — Это не полезно для здоровья!

— Глупости! — усмехается она.

— И внешность портит! — соображаю, наконец, я. — Зубы теряют белый цвет. И даже кожа на пальцах желтеет. И вообще, я читала в одном журнале, что это плохо отражается на детях, особенно если мать вдыхает никотин во время беременности!

Ольга смотрит на меня широко раскрытыми слегка испуганными глазами. И даже отодвигается прочь.

— Какая вы однако правильная! — с усмешкой произносит Благовольский.

Ох, не нравится мне, как он на меня смотрит.

— Боюсь, мы с вами совершенно разные люди, — начинаю я.

— Но нас объединяет интерес к астрономии, не так ли?

— Да, но…

— Я хочу пригласить вас на нашу следующую встречу! Я уеду ненадолго, потом вернусь. И буду рассказывать про звёзды. Вы ведь наверняка любите смотреть на звёздное небо?

— Люблю! — киваю я.

Странный он всё-таки. Я его, можно сказать, в грязь лицом макнула. Подорвала авторитет. А он вот так… Нет, всё-таки есть в нём что-то ужасно привлекательное!