– Вы видите человека, чей разум помутился от близости аномалии. Магическое безумие – страшная вещь! Барон Шатунов не отдает отчёта своим действиям. Он опасен для себя, для вас и для интересов Империи!
Шатунов затрясся, палец на спусковом крючке побелел.
– Вы не нарушаете присягу, – я чеканил каждое слово, вбивая его в умы бойцов. – Напротив! По законам Российской Империи, долг каждого верноподданного – пресечь безумство дворянина, если оно грозит чести рода и жизням людей. Савельев! Разоружить барона. Это не бунт. Это спасение господина от него же самого.
– Да как ты смеешь… – начал было Шатунов, но его голос сорвался на хрип.
Савельев переглянулся с товарищами. В их глазах вспыхнуло понимание. Я дал им не просто приказ – я дал им щит. Теперь они не мятежники, а спасители. Законники.
– Ваше Благородие, – Савельев решительно направил коня к Шатунову, – отдайте пистолет. Вам и правда нехорошо. Мы ж для вашего же блага…
– Пошёл прочь! Убью! – Шатунов навёл револьвер на Савельева, но рука его ходила ходуном.
– Игорь, друг мой, – Нефёдов картинно вздохнул, доставая из кармана серебряный портсигар. – Я, как свидетель и ваш добрый собрат‑вассал, подтверждаю: вы явно в бреду. Если сейчас прольётся кровь, я лично доложу графам и князю, что вы окончательно лишились рассудка под влиянием тёмной магии. Думаете, кто‑то поверит вам, а не нам двоим?
Шатунов дёрнулся в седле. Он уже не знал, на кого навести свой револьвер. Зрачки барона расширились так, что радужки почти не было видно – верный признак того, что тёмная энергия аномалии уже начала разъедать его рассудок изнутри.
Иронично всё‑таки получилось. Сначала я хотел солгать. Использовать заявление о рассудке Шатунова, чтобы уйти отсюда живым.
Но, прислушавшись к его ауре, я понял, что мне даже лгать не придётся.
Так вот как он меня нашёл. Он столько времени кормил печать своей кровью, пытаясь удержать барьер, что сам стал частью этой гнили. Но цена этого чутья – рассудок. И большая часть его энергии, вот почему он до сих пор не использовал магию крови, а только револьвером размахивал. Плюс ещё не восстановился окончательно после дуэли.
Я бросил короткий взгляд на Нефёдова. Николай едва заметно подмигнул мне. Нет, он меня не предавал. Напротив, он выждал идеальный момент, чтобы появиться в роли «независимого арбитра». Его присутствие здесь – это юридический приговор для Шатунова. Экспертиза от магической канцелярии подтвердит, что в крови барона следы аномальной магии.
И наше враньё про «магическое безумие» станет официально признанным фактом. Хорошо всё‑таки, что перед советом в доме графа Бойкова я ознакомился с большей частью местных законов.
Знание статей даёт огромную власть. Теперь я понимаю, что в будущем мне бы не помешал толковый юрист в качестве союзника. Я хоть и изучил законы, но лишь поверхностно. В детали не углублялся.
– Игорь Станиславович, – я сделал ещё один шаг, сокращая дистанцию между нами. – Посмотри на свои руки. Они же чернеют. Это не грязь. Твоя магия уже несколько дней не восстанавливается. А всё почему? Потому что ты слишком много времени провёл рядом с осквернённой печатью.
Шатунов дико взглянул на свои ладони в перчатках. На секунду он замешкался, и этого хватило.
– Не подходите! – взвизгнул он, вскидывая револьвер. – Я хозяин этой земли! Я… я здесь закон! Пли, я сказал! Стреляйте в него!
Но Савельев уже не слушал. Он действовал быстро и жёстко, как и подобает опытному вояке, которому дали легальный повод скрутить сошедшего с ума начальника. Конь солдата грудью толкнул кобылу барона. Сбил ему прицел. Савельев рванулся вперёд и перехватил запястье Шатунова.
– Простите, Ваше Благородие, – прорычал солдат, выхватывая револьвер из пальцев барона. – Но вы не в себе. Мы вас спасаем, как господин Дубровский велел.
– Пусти! Изменник! Падаль! – Шатунов забился в руках своих же людей. Ещё двое бойцов соскочили с лошадей и помогли Савельеву стащить барона на землю.
Тот брыкался, плевался и выкрикивал проклятия, пока его не прижали спиной к колесу автомобиля Нефёдова. Вид у Шатунова был жалкий: сорванный воротник, растрёпанные волосы и этот безумный, лихорадочный блеск в глазах.
– Тише, тише, господин Шатунов, – Нефёдов подошел к пленному и с брезгливым интересом оглядел его лицо. – Вы выглядите ужасно. Прохор, – обратился он к своему шофёру, – достань из багажника запасные путы. Боюсь, барону нужно немного ограничить свободу движений ради его же безопасности.
– Ты… ты за это ответишь, Нефёдов! – задыхаясь от злости, прохрипел Шатунов. – И ты, Дубровский! Я дойду до самого императора!
Я подошёл вплотную и присел перед ним на корточки. Вблизи запах гнили от него был ещё отчётливее.
– Дойдешь, Игорь. Обязательно. Только сначала ты пройдёшь через комиссию магов‑ликвидаторов. Они очень обрадуются, когда найдут в твоём поместье следы запрещённых ритуалов с кровью. Ты ведь понимаешь, что это значит? Лишение титула, конфискация земель и каторжные рудники. В лучшем случае – пожизненная палата в спецбольнице для магически одарённых психов.
Шатунов вдруг замолчал. Его челюсть отвисла, а в глазах вместо ярости поселился первобытный, ледяной ужас. Он наконец осознал, в какую яму сам себя загнал.
– А ведь мог попросить меня раньше, – тихо добавил я, поднимаясь на ноги. – Я бы починил твою печать. Может быть, спас бы твой род от позора. А ты решил, что поджоги, дуэли и пули – лучший аргумент в споре двух дворян.
Я повернулся к солдатам. Те стояли смирно, не зная, что делать дальше. В их взглядах читалось облегчение, смешанное с глубоким уважением.
– Савельев, – обратился я к усачу. – Берите своего барона и везите в поместье. Уложите в постель, приставьте охрану. Никого не впускать и не выпускать до приезда официальных лиц. Николай Семёнович любезно согласился отправить своего посыльного в город, чтобы вызвать медиков и представителей канцелярии.
– Будет сделано, Ваше Благородие, – Савельев козырнул мне так, будто я был его прямым командиром. – Спасибо вам. Если б не вы… даже не знаю, что бы мы тут наворотили.
– Красиво разыграно, Всеволод Сергеевич, – ухмыльнулся Нефёдов, когда гвардейцы отошли. – Просто блестяще. Вы не просто спасли свою шкуру, а фактически получили контроль над этим куском земли. Когда Шатунова признают невменяемым – а его признают, я об этом позабочусь – встанет вопрос о временном управляющем. И кто, как не спаситель‑сосед, лучше всего подойдёт на эту роль?
Любопытно… Нефёдов ведь явно делает это не по доброте душевной. Он тоже получит от этого выгоду. И скоро я узнаю какую.
Плюс он умолчал о наследниках Шатунова. Они хоть и несовершеннолетние, но прав имеют на эти земли гораздо больше. Отобрать баронство у них навряд ли выйдет, только получить власть до тех пор, пока они не войдут в нужный возраст. А надо ли мне это?
Возможно Нефёдов так хочет закрыть наш договор о поддержке. Самым простым способом. Но нет, пусть лучше этот должок останется на потом.
Решение принято.
Я посмотрел на Лизу. Она всё ещё стояла чуть поодаль, бледная, но с гордо поднятой головой.
– Мне не нужна его земля, Николай, – ответил я, глядя на то, как солдаты усаживают поверженного барона в седло, связывая ему руки. – Мне нужен порядок на моих границах. И сегодня я его обеспечил.
– Ну‑ну, – усмехнулся Нефёдов. – Альтруизм – это очень благородно. Но в нашем мире за него редко платят наличными. Кстати, как ваша мана? Вы выглядите так, будто господин Шатунов всё‑таки успел всадить в вас пару тройку пуль из револьвера.
– Жить буду, – коротко бросил я, чувствуя, как силы окончательно меня покидают. Видимо, действие адреналина закончилось. Теперь может и сон сморить. – Поехали отсюда. У меня ещё много дел дома. Кроме того, нам с вами о многом нужно поговорить. Вы ведь заедете ко мне, как мы и договаривались, верно?
– Всеволод Сергеевич, боюсь, сегодня наш торжественный ужин придётся отложить, – Николай Семёнович с тихим щелчком захлопнул крышку портсигара и убрал его в карман пиджака. – Мне нужно немедленно связаться с парой знакомых в канцелярии и департаменте магического контроля. Нужно вбить последний гвоздь в крышку политического гроба нашего “уважаемого” соседа, пока он не пришёл в себя и не начал рассылать слёзные письма влиятельным родственникам. Завтра я буду у вас с добрыми вестями, обещаю.
