Эссенция Орбов же была промежуточным звеном между маной и кровью. Чем-то средним между чистой энергией и искусственной плазмой, куда более адаптивной к человеческому телу, чем чистая мана, которой было запросто отравиться до смерти.

А эликсиры были разбавленной эссенцией, потому отлично подходили для восполнения как магической энергии, так и крови. Глоток эликсира мог взбодрить и затянуть мелкие порезы, нанесенные самому себе для использования магии. Целая выпитая бутылочка неплохо пополняла запас маны и активировала ускоренную регенерацию даже нанесенных противником ран.

Но вот вопрос: что будет, если выпить слишком много эликсира, тем более когда твоему телу не требуется восполнение ни крови, ни маны? Ответ был довольно очевиден. Тело человека не выдержит попытки накачать его сверх лимита и неизбежным итогом передоза эликсирами станет смерть.

Тем не менее, в одной из книг «Крови и Стали» описывался «ритуал» или скорее «процедура», когда с помощью доведения тела почти до самого предела разрушения слишком большим количеством выпитого эликсира и удержания этой грани для того, чтобы достичь крайне уникального состояния, когда кровь в теле перерождается в так называемый ихор.

Хотя мана имеет невероятную совместимость с кровью, это все-таки две отдельные субстанции. Однако ихор, не являясь ни кровью, ни маной, являлся одновременно и тем, и другим.

Перерождение крови в ихор не увеличивало талант мага к контролю над маной, который зависел скорее от ментального состояния, мироощущения, склада ума и всего такого.

Однако родство мага с маной после превращения крови в ихор улетало куда-то в стратосферу. Даже без малейшего таланта к контролю скорость адаптации к мане, продвижение по уровням и сила самой магии вырастали во много раз.

Проблем было две. Во-первых, перерождение крови было тем сложнее провести, чем выше был уровень мага, поскольку чем больше было в крови маны, тем больше требовалось эликсиров и тем тоньше была та грань, на которой нужно было балансировать, чтобы все получилось. По сути, уже по достижении второго уровня провести процедуру могли только люди, заслуживающие называться гениями магии, а на четвертом уровне и выше это становилось технически невозможно.

Казалось бы, в чем проблема? Собрать всех молодых магов, только-только обретших свою первую магию, и всех их превратить в невероятных вундеркиндов, повышая шансы человечества на противостояние в борьбе против аномалий в десятки раз.

Но тут появлялась вторая проблема. Процедура перерождения крови была:

а) невероятно болезненной,

б) крайне непредсказуемой,

в) принципиально невозможной для значительного процента магов из-за особенностей физиологии и, наконец,

г) она не создавала идеальных магов, как могло показаться на первый взгляд.

Да, на начальных уровнях перерождение крови действительно давало невероятное преимущество. Но на пятых-шестых уровнях кровь мага достигала состояния, вполне сравнимого по качеству с ихором и без всяких перерождений.

И на первый план снова выходил талант. А если ты добрался до шестого уровня на одной только эффективности ихора, дальше ты скорее всего не продвинешься, так как уже запорол все свое обучение и развитие, как мага. И достижение седьмого уровня, с которого мага можно было считать живой армией и который позволял зачищать даже самые опасные аномальные шторма, становилось невозможно.

Конечно, шестой уровень — это тоже было очень мощно. Сотня магов шестого уровня довольно легко могли убить мага седьмого уровня. Но в аномальных штормах, где врагом становился сам окружающий мир, численность уже не играла никакой роли.

Так что, хотя процедура перерождения крови в какой-то момент и наделала немалого шума в мире и пара стран даже успели провести массовое перерождение для многих тысяч новообращенных магов, поубивав в процессе где-то треть испытуемых, довольно быстро стало понятно, что таким обходным путем истинной силы было не добиться.

Если только твоя сила от таланта зависела далеко не в первую очередь.

Для меня, как для полукровки, который будет полагаться на эффект резонанса и которому будет плевать на талант и вызываемую им синергию, перерождение крови было не только идеальным вариантом развития, но и, похоже, единственным способом в далекой перспективе угнаться за такими талантами как Олег и Витька, и тем более достичь высшего, девятого уровня Абсолюта Крови, которым в мире «Крови и Стали» даже в самом конце истории обладали только девять человек.

Рискованно? Да. Очень рискованно. Но я уже принял для себя решение, что в этом новом мире сделаю что угодно, чтобы сохранить то, что имею, и себя самого. А для этого нужна была сила. Очень большая сила.

Отбросив лишние мысли, я запрокинул голову и влил в глотку первую бутылочку эликсира.

Ночь обещала быть долгой.

Первые бутылочек пять зашли на ура. Из-за того, что эликсир был частично магической энергией и напрямую связывался с кровью, обпиться им было практически невозможно, так как он невероятно быстро впитывался прямо из желудка.

Более того, с каждым принятым эликсиром я ощущал все больший и больший прилив сил, будто от мощнейшего энергетика. Хотелось вскочить и начать бегать, прыгать, крутить сальто или и вовсе взлететь.

Однако после седьмой бутылочки эйфория и ощущение всесилия и вседозволенности начали довольно быстро уступать место тяжести и скованности в мышцах, чувству тошноты и распирания в теле и помутнению сознания.

На одиннадцатой бутылочке вовсе почувствовал, как что-то теплое стекает из носа на губы. Даже проверять не надо было, чтобы понять, что у меня пошла кровь.

По идее на этом моменте любой разумный человек остановился бы, прекратил пить эликсиры и просто подождал бы, пока лишняя мана не выйдет из тела естественным путем. Однако, решившись на проведение процедуры перерождения крови, я уже вычеркнул себя из числа разумных людей.

Так что я просто допил одиннадцатую бутылочку и взялся за двенадцатую. Единственное, что изменил — я начал пить эликсир не залпом, а малюсенькими глотками, чтобы мана накапливалась в теле как можно более постепенно.

Тем не менее, вскоре кровь потекла уже не только из носа. Из ушей и глаз начали идти горячие ручейки, во рту ощущался привкус железа. Но даже это еще не было той кондицией, какую я ждал.

Половина пятнадцатой бутылочки исчезла в горле, и, наконец, я ощутил проступающую на спине влагу. Вот только это был не пот. Кровь начала сочиться даже из пор кожи.

Когда подошел к концу шестнадцатый бутылек, наступил самый критический момент. Я вплотную подобрался к той самой грани, за которой меня ждало неизбежное и мучительное падение в пучину смерти.

Теперь после каждого глоточка эликсира я ждал почти минуту, чем дальше, тем больше увеличивая паузы, прислушиваясь к ощущениям в теле. И с каждой секундой эти ощущения становились все менее и менее приятными.

Давление и тяжесть переросли в боль, в животе началась резь будто при аппендиците, дыхание перехватило, сердце будто лишилось сил нормально биться, из-за чего резко стало еще тяжелее, перед глазами все поплыло, в ушах зазвенело.

Я не мог заранее предсказать, когда встану на край пропасти, но чувствовал, что подхожу к нему все ближе и ближе. Семнадцатая бутылочка. Половина восемнадцатой. Три четверти.

Очередной глоточек. Пауза…

Внутри будто бы натянулась тоненькая леска — последнее, что удерживало меня от падения за край. Это была она. Грань насыщения тела маной.

Самая выматывающая с точки зрения напряжения и выжидания часть подошла к концу. То, что будет дальше, уже будет происходить куда быстрее. Вот только «быстрее» также означало «больнее».

Намного больнее.

Насколько смог глубоко вдохнул и выдохнул, затем мысленно активизировал всю ту ману, что сейчас содержалась в покрывавшей мое тело крови. И вот тут то, что я был Элементалистом, причем Элементалистом огня, вообще не играло мне на руку.