Я выдыхаю с облегчением. По всем законам логики, то, что он назвал Рейн своей дочерью, должно было бы меня напугать. Но именно в этом конкретном контексте эти слова звучат скорее утешительно, чем угрожающе. Если Си-Бомб думает о Рейн как о своей дочери, значит, есть надежда, что это заставит его держать Ральфа подальше от неё.

Меня накрывает совершенно нелепый порыв — обнять этого мужчину и умолять его сдержать слово и не подпускать Ральфа к Рейн ни при каких обстоятельствах. Но вместо этого я беру себя в руки, скрещиваю руки на груди и спрашиваю:

— Как адвокат Ральфа вообще узнал, что ты отец Рейн? Клаудия говорила мне, что твоя личность большой секрет, и никому не должна была рассказывать.

Один уголок рта Си-Бомба дёргается, и смысл ясен: всё же Клаудия рассказала тебе.

Я машу рукой в воздухе.

— Клаудия рассказывала мне всё, и я ей тоже. — Когда Калеб усмехается, я добавляю: — Она доверяла мне и знала, что я не скажу о тебе ни единой душе, даже своим родителям. И я действительно никому не сказала.

Си-Бомб оценивающе смотрит на меня какое-то время.

— Не знаю, как Бомонт меня вычислил. Мой адвокат считает, что кто-то из коронерского бюро, у кого был доступ к результатам теста на отцовство, мог сообщить Ральфу или детективу, который ведёт дело Клаудии, а тот уже сказал Ральфу. Либо кто-то из того же бюро сам связался с Ральфом и предложил информацию за деньги. Ты бы удивилась, сколько людей вылезает из ниоткуда в поисках лёгкой наживы, когда у них есть компромат на знаменитость с толстым кошельком.

— Ну, я не ищу лёгких денег, — резко отвечаю я. — Единственное, чего я хочу, это растить Рейн здесь, в Прери-Спрингс, вместе с моей семьёй.

Я смотрю на него умоляюще, но по его непроницаемому взгляду ясно: то, чего я хочу, именно то, чего я не получу.

У меня опускаются руки. Неужели Калеб собирается забрать Рейн к себе, туда, где он живёт? Если так, как я могу его остановить, когда нет сомнений, что он её отец, и у него достаточно денег, чтобы нанять лучших адвокатов в мире? А я сейчас без работы и с шестнадцатью долларами на счету.

В моей семье никогда не было избытка денег. Мы живём нормально. Справляемся. Но мама работает школьным психологом лишь на полставки и получает немного. А папина строительная компания иногда приносит хороший доход, но в нашем маленьком городке бывают и «сухие» периоды — из-за погоды и просто из-за того, что работы не так уж много. Добавьте к этому папину сломанную ногу и медицинские счета, и я вообще не представляю, как мы смогли бы нанять адвоката, чтобы тягаться с Калебом и Ральфом в борьбе за опеку.

Калеб трёт шею сзади, нарушая тишину между нами.

— Слушай, Обри. Я подаю иск против Ральфа в Лос-Анджелесе.

— Слава богу.

— И технически против тебя тоже. Но только потому, что...

— Ты на меня подаёшь в суд?! — кричу я.

— Дай объяснить. Мой адвокат говорит, что я обязан указать тебя как сторону в деле вместе с Ральфом, поскольку сейчас физическая опека у тебя. Но это не значит, что мы враги, ладно? Мы оба хотим для Рейн лучшего.

— Я и есть лучшее для Рейн.

— Послушай. Я хочу объединиться с тобой. Мы вместе пойдём против Ральфа в суде и скажем судье, что договорились о порядке опеки.

Сердце колотится. — О каком порядке?

— Я получу юридическую опеку, поскольку я её отец, а у тебя будут неограниченные права на встречи. Навсегда. Мой адвокат всё объяснит тебе в Лос-Анджелесе. Завтра я забираю туда Рейн, и очень хочу, чтобы ты поехала с нами...

— Ты забираешь Рейн в ЛА?! — кричу я. — Завтра?!

— И я хочу, чтобы ты поехала с нами. Я хочу нанять тебя няней для Рейн на полный рабочий день.

У меня мозг плавится. — Рейн тебя даже не знает.

— Именно поэтому я хочу, чтобы ты поехала с нами и стала моей няней с проживанием, за очень хорошие деньги. Обри, я буду платить тебе сто тысяч в год за то, что ты и так делаешь бесплатно.

Когда я смотрю на него ошарашенно, он тут же поправляется:

— Ладно, сто пятьдесят. Это намного выше рынка. Отличная сделка, особенно учитывая, что я прошу тебя продолжать делать то, что ты всё равно делала бы.

— Но не в ЛА! — У меня кружится голова. Мне нужен адвокат. Мне нужны родители. Мне плохо. — Я не нянька Рейн, — выплёвываю я, будто это ругательство. — Я её тётя Обби. Её семья. Она меня любит и доверяет мне. И моих родителей тоже.

Калеб выдыхает.

— Ладно, тогда мы привезём в ЛА и твоих родителей. У меня огромный дом, места всем хватит.

Я смотрю на него с отвисшей челюстью. Он что, сумасшедший или просто глупый?

— У моих родителей здесь дом. Жизнь. Работа. Они не могут просто всё бросить потому, что мистер Рок-звезда заглянул в город и помахал перед носом деньгами. — Я качаю головой. — Рейн каждую ночь видит кошмары, и у неё снова начались проблемы с приучением к горшку. Она травмирована. А ты хочешь выдернуть её из привычной среды, потому что тебе неудобно сначала познакомиться с ней здесь, на её территории?

Он кривит рот. — Ты хочешь, чтобы я остался здесь, в Прери-Спрингс?

— Конечно. Очевидно. Это правильно.

Он меняет позу и чешет татуированную руку.

— На сколько?

Меня радует, что он задал этот вопрос. В нём есть надежда.

— Хотя бы на три-четыре месяца. Пока ты здесь, ты можешь видеть её каждый день. Узнавать её. Завоёвывать её доверие. И если через несколько месяцев всё будет хорошо, если ты всё ещё захочешь полную опеку, тогда я поеду с тобой в ЛА как няня Рейн, и помогу ей освоиться там. Но только если ты поклянёшься на куче Библий, что, что бы ни случилось, ты всегда будешь давать мне неограниченный доступ к ней. Навсегда.

Он снова кривит рот.

— Эти сроки мне не подходят. Мой адвокат сказал, что слушание по опеке в ЛА, скорее всего, будет примерно через месяц.

Мои глаза расширяются. — Через месяц?

— Я понимаю, что ты говоришь. Наверное, имеет смысл переводить Рейн на новый этап чуть медленнее, чем я сначала планировал.

Ты так думаешь?

— Калеб, послушай. Мой отец травмирован. Он сломал ногу на прошлой неделе, так что пока не может путешествовать, а Рейн его обожает. Если бы ты видел их вместе, ты бы не захотел забирать её у него. По крайней мере, сейчас. Пожалуйста. Речь не о тебе и не обо мне. Речь о Рейн. У неё здесь семья. Новая жизнь. Стабильность — то, что ей сейчас нужнее всего.

Я тереблю руки, пока Калеб целую вечность обдумывает мою просьбу.

Наконец он выдыхает: — Я останусь в Прери-Спрингс до тех пор, пока нам не придётся ехать на слушание по опеке в ЛА. Так Рейн сможет познакомиться со мной здесь, на своей территории, в окружении людей, которых она любит и которым доверяет.

Я выдыхаю с облегчением. Это не тот срок, о котором я умоляла; но всё же лучше, чем если бы Калеб увёз Рейн уже завтра. К тому же за месяц многое может измениться. Может, когда Калеб узнает, что такое родительство на самом деле, насколько это трудно и неблагодарно, он поймёт, что вполне счастлив оставить Рейн со мной в Прери-Спрингс, и будет просто навещать её, когда захочется.

К тому же, когда дойдёт до слушания, если я не буду уверена, что Калеб хорош для Рейн — как отец на полный день или хотя бы как постоянный гость, я смогу честно сказать судье, что думаю, независимо от того, что Калеб сейчас рассчитывает услышать.

— Хорошо, — решительно говорю я, кивая. — Спасибо, что изменил планы ради Рейн.

— Я хочу только лучшего для неё.

Он собирается сказать что-то ещё, но прежде чем успевает, его взгляд резко смещается куда-то мне за спину и влево. В ту же секунду жёсткость в зелёных глазах Калеба исчезает, сменяясь тем, что я бы назвала изумлением и благоговением.

Чёрт. Я оборачиваюсь, и, как и ожидалось, Рейн стоит за сетчатой дверью, расплющив о неё своё личико, как она всегда делает, так что нос задирается, и она становится похожей на свинку.