Обри явно не убеждена. — Можно увидеть её письмо?

— Конечно.

Пока я ищу, Обри тихо говорит: — Почему, чёрт возьми, Клаудия отказалась от возможности приехать к тебе домой? Я бы подумала, что она была бы в восторге от этого. Ты всегда был её селебрити-крашем — даже после того, как она переспала с тобой.

Она смотрит на озеро.

— Клаудия была очень сострадательным человеком. Именно поэтому она хотела стать медсестрой.

Потом снова поворачивается ко мне.

— Уверена, она бы согласилась, хотя бы из-за ситуации с твоей мамой.

— Она не хотела, чтобы я присутствовал в жизни её ребёнка, помнишь?

— Потому что ты потребовал, чтобы она сделала аборт! А когда она сказала «нет», ты совершенно ясно дал ей понять, что не хочешь иметь ничего общего с ребёнком. Так что, конечно, она согласилась, что так будет лучше. Но поверь мне: если бы она хоть на секунду подумала, что ты передумал, или что есть хотя бы шанс, что ты передумаешь, Клаудия бы села на первый же рейс в Лос-Анджелес.

Теперь я понимаю, что Обри хочет видеть свою лучшую подругу почти святой. Это объяснимо, учитывая её ранний уход из жизни. Но когда она увидит нашу переписку, думаю, она поймёт, что Клаудия была не такой уж идеальной, как ей кажется.

— Вот, — говорю я, найдя письма, и протягиваю Обри телефон.

Долгую минуту Обри смотрит на экран со слезами в глазах. Когда она наконец поднимает взгляд, она бледная. Как будто увидела призрака.

— Клаудия не могла хотеть написать тебе такой ответ. Я не знаю, повлияли ли на неё её мать или парень, но та Клаудия, которую я знала, никогда бы не отправила такое сообщение. По крайней мере, она бы позволила твоей маме встретиться с Рейн. В этом я уверена.

Я забираю телефон и кладу его рядом с собой на коврик для йоги. Бедная Обри. Это тяжёлая пилюля. Очевидно, Клаудия не хотела выглядеть бессердечной сукой в глазах Обри, и я не могу её за это винить. Обри такая тёплая и любящая, что я и сам хочу, чтобы она думала обо мне хорошо.

— В любом случае, — тихо говорю я, — итог один и тот же. Моя мама умерла, так и не узнав, что у неё есть внучка. И это, блять, полностью моя вина.

— Это был единственный раз, когда ты связывался с Клаудией?

— Я попробовал ещё раз через пару месяцев, когда здоровье мамы резко ухудшилось, и выяснил, что Клаудия меня заблокировала. Не только почту — но и в соцсетях тоже. Я должен был завести новый адрес и написать снова или, может, прилететь и умолять её лично, но мама была в очень плохом состоянии, и у меня не было нужного душевного ресурса, чтобы с этим справиться. Я думал, что у меня ещё будет время — позже, когда ей станет лучше. Но, к сожалению…

Я смотрю на озеро.

— Лучше ей так и не стало.

Обри кладёт руку мне на спину.

— Я должна тебе извинение. Всё это время я думала, что тебе плевать на Рейн. Что ты никогда не просил с ней познакомиться. Даже не просил фото или новостей. Я ошибалась. Прости.

Её извинения. Наша близость. Её рука у меня на спине. Всё это наполняет меня гулким желанием, потребностью, наклониться к ней и поцеловать. Но раз это невозможно, я сглатываю и шепчу:

— Можешь и дальше думать обо мне худшее. Одно жалкое письмо не меняет того факта, что меня не было рядом с моим ребёнком. Со всеми её первыми разами. С этим мне придётся жить всегда.

Обри гладит меня по спине.

— Рейн всего два года. У неё ещё будет много «впервые», и ты будешь рядом со всеми ними.

Я склоняю голову, слишком переполненный чувствами, чтобы говорить. Я не ожидал, что разговор повернёт в эту сторону. Меня захлёстывает.

— Не будь к себе слишком жесток, — мягко шепчет она. — Ну… совсем чуть-чуть можно.

Я смотрю на неё — она улыбается.

— Милый, Рейн не начнёт формировать долговременные воспоминания ещё года три-четыре. Скоро она даже не будет помнить времени до того, как в её жизни появился Куби.

Я улыбаюсь сквозь эмоции, и она снова гладит меня по спине.

— Когда она назвала меня паппой, это был лучший момент в моей жизни.

— Один из лучших и в моей тоже. Мама тогда сказала мне, что в итоге всё это было к лучшему.

Мой взгляд тянется к губам Обри. Я хочу поцеловать эту женщину сильнее, чем сделать следующий вдох. Сильнее, чем хочу выпить или играть на барабанах. Даже сильнее, чем хочу одиночества и свободы. Но, конечно, я не поддаюсь импульсу — вместо этого решаю сделать то, чему меня учила моя консультантка Джина: сказать Обри правду о прошлой ночи.

— Ты была права, когда забрала у меня ключи, — шепчу я. — Я собирался улизнуть и поехать в Биллингс.

Обри хмурится. — Я так и чувствовала.

Она шлёпает меня по плечу.

— Ты хоть понимаешь, насколько это было бы катастрофично?

— Я плохо соображал.

— Мне пришлось бы доложить о тебе! Тебе пришлось бы вернуться в реабилитации к самому началу.

— Я знаю.

— И потом, кто знает, что бы сказал судья⁠...

— Обри, я знаю. Я сказал тебе это не для того, чтобы ты на меня кричала. Я сказал, чтобы ты знала: прошлой ночью ты уберегла меня от самосаботажа. Я сказал это, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты спасла меня от самого себя. Чтобы ты знала: даже если тебе кажется, что ты лишь притворяешься крутым коучем по трезвости, на самом деле ты справляешься просто охуенно.

Её щёки заливает румянец.

— Я просто хочу тебе помочь.

— Я знаю. И я за это благодарен.

Наши губы всего в нескольких сантиметрах друг от друга, сидим плечом к плечу на коврике для йоги, лицом к озеру. Но обещание есть обещание. С этого дня я твёрдо решаю: моё слово — мой закон, что бы ни случилось. Так будет всегда, когда я даю слово. Но особенно, когда я даю его Обри Кэпшоу.

Обри слегка толкает меня плечом и ухмыляется. — Не могу поверить, что ты почти это сделал.

— Я идиот. Что тут скажешь?

Прежде чем она успевает ответить, звук машины, едущей по гравию рядом с домом, заставляет нас обоих повернуть головы. Это мама Обри, Барбара, паркуется сбоку от дома. Остановившись, Барбара распахивает дверцу машины и высовывается, сияя от радости.

— Рейн захотела прийти в гости! — радостно кричит Барбара. — Она сегодня утром открыла глаза и первым делом спросила, можно ли поехать сюда печь блинчики — со своим паппой!

Я заканчиваю занятие йогой, которое не сделала утром, потому что у меня случился нервный срыв уже на первой позе, и выключаю приложение на телефоне. После того как мама сегодня утром привезла Рейн, Калеб забрал свою дочь в дом готовить блинчики, а я осталась на улице с книгой. И с этого момента утро ощущается… естественным. Правильным. Радостным. Спокойным. Более того, всё время, пока я занималась йогой, Калеб был передо мной на мелководье озера и с энтузиазмом проводил для дочери её первый в жизни урок плавания, а Рейн была от этого в полном восторге.

Когда я выключаю приложение, Калеб окликает Рейн: — Отличная работа, Кексик! Плыви, плыви!

Я поднимаю голову, удивлённая. Так меня всегда называл папа, и на секунду мой мозг решил, что Калеб обращается ко мне. Но нет. Он держит маленькие ладошки Рейн и учит её бить ногами и опускать лицо в воду.

— Вот так, — говорит Калеб мягким, ободряющим тоном. — Ты умница!

Невозможно не залюбоваться тем, как большой, крепкий мужчина осторожно водит по озеру свою крошечную девочку. Я не могу оторвать глаз.

После ещё пары пинков и «нырков» Калеб прижимает Рейн к себе, и она фыркает и моргает у него на руках.

— Хочешь продолжить или пока остановимся, солнышко?

— Хтоп.

— Хорошо, Кексик. Молодец. Завтра продолжим, ладно? Сегодня ты отлично поработала.

Калеб выходит из воды ко мне, а Рейн цепляется за его массивное тело, как мокрая обезьянка.

— Ты видела? — спрашивает он, останавливаясь передо мной и улыбаясь.

— Конечно. Отличная работа, Рейни.