— У меня были телефонные звонки. Плюс ты бесила меня своей версией пай-девочки, так что мне не хотелось с тобой разговаривать.

— Если нежелание врать под присягой делает меня пай-девочкой, я буду носить это как знак отличия.

Калеб закатывает глаза. — Так есть у тебя парень или нет?

— Почему ты такой раздражённый?

— Просто ответь на вопрос.

— А тебе зачем знать?

— А тебе зачем было знать то же самое обо мне?

— Я не хотела. Не надо.

— Тогда зачем ты задала вопрос?

— Я не думаю, что задала. Я предположила, что один из твоих звонков — девушке, а ты меня поправил.

— То же самое.

— Совсем нет.

— Да просто ответь уже, чёрт возьми. Господи, Обри. Прямо ты спросила или нет — информация всё равно из меня вышла. Честно значит честно.

Я театрально вздыхаю, хотя меня на самом деле только забавляет его сварливый тон.

— Нет, у меня нет парня. Я рассталась с единственным парнем в моей жизни почти два года назад.

Калеб выглядит довольным. — Сколько вы были вместе?

— С нашего предпоследнего года в школе и почти до двух лет назад. Посчитай сам.

Калеб усмехается.

— Юношеская любовь. Она почти никогда не длится долго.

— Особенно когда твой парень во время ссоры со всей силы бьёт тебя ладонью по щеке.

Губы Калеба приоткрываются. Он переводит взгляд с трассы на меня. На этот раз его зелёные глаза пылают.

— Твой бывший ударил тебя?

— Дал пощёчину. Открытой ладонью.

— Он делал это регулярно?

— Один раз. Но и этого было достаточно.

— Чёрт возьми, да.

— Я рассталась с ним в тот же вечер и больше никогда не принимала его обратно, несмотря на месяцы его мольб и унижений.

Калеб медленно выдыхает, будто сдерживает себя, чтобы не сорваться.

— Мне жаль, что с тобой это случилось, но я горжусь тобой за то, что ты не дала ему второго шанса. Такие не меняются, сколько бы ни обещали.

— Поэтому я и уехала из Прери-Спрингс к Клаудии в Сиэтл. Я хотела начать с чистого листа.

Лицо Калеба мрачнеет. — Он живёт в Прери-Спрингс?

Я не могу удержаться от улыбки. Калеб вдруг становится похож на служебную собаку, почуявшую след.

— Раньше жил. Он уехал вскоре после меня. Работал у моего папы на стройке, пока мы встречались, так что, когда он ударил дочь босса, ему пришлось срочно искать новую работу.

На самом деле Трент переехал в Биллингс — город, к которому мы сейчас и едем. Так мне сказала его сестра. Но, судя по убийственному выражению лица Калеба, рассказывать ему об этом сейчас не лучшая идея.

— Готов поспорить, твой отец хотел его убить.

— Ещё как.

— Были тревожные звоночки? Или удар случился совсем неожиданно?

— Были, да. Но я их игнорировала. Шаг за шагом Трент переходил границы, давил, пока однажды вечером — бац. Я попыталась выхватить у него телефон, потому что думала, что он переписывается с другой девушкой, и он ударил меня по лицу так сильно, что я отшатнулась и упала на землю.

— Господи, Иисусе. Ты подала заявление?

Я качаю головой.

— Мне было слишком стыдно. Прери-Спрингс — маленький город, и все любят Трента и его семью.

Калеб медленно и глубоко выдыхает через нос.

— Так было и с моей матерью. Отец бил её годами, и она ни разу не заявила.

— Мне очень жаль.

— Когда я начал хорошо зарабатывать, я сказал ей: “Хватит оправданий. Пора уходить от него навсегда”. И она наконец ушла.

У меня сжимается сердце от гордости в его взгляде. Очевидно, эта история — то, что он смог помочь матери вырваться от абьюзера, для него очень важна.

— Похоже, ты был отличным сыном.

Калеб бросает на меня взгляд — его зелёные глаза полны боли.

— Не тогда, когда это было важнее всего.

Наверное, мне стоило оставить эту тему и не расспрашивать дальше, судя по его измученному выражению лица. Но я не могу — слишком любопытна.

— Что ты имеешь в виду?

Калеб на секунду собирается с мыслями, глядя на дорогу. Наконец он говорит:

— После того как у мамы обнаружили рак, я перевёз её к себе и был рядом всё время. Группа взяла паузу — я не хотел гастролировать. Мы отказывались от всего. Но когда нам предложили выступить на крупной церемонии в Нью-Йорке, мама сказала, чтобы я ехал. Сказала, что с ней всё будет в порядке. Она хотела увидеть меня по телевизору. Я поехал. И именно в ту ночь мама неожиданно сделала свой последний вдох — за три тысячи миль от меня, и я не держал её за руку, как обещал.

Сердце колотится. — Ты не мог этого знать.

— Это был не единичный случай, Обри. Я снова и снова не оказывался рядом с теми, кого люблю, — он снова смотрит на дорогу. — Честно говоря, это было лишь очередное звено в длинной цепочке моих провалов.

— Она сама сказала тебе ехать. Это было её желание.

Его челюсть напрягается.

— Неважно. Я пообещал быть рядом, когда она сделает последний вдох, и я нарушил это обещание. К сожалению, это полностью в моём стиле, — он сглатывает. — До этого я не стал отцом для Рейн. Я скрывал её существование от семьи и друзей. До этого я снова и снова срывался на участниках группы, потому что мне было плевать на кого угодно, кроме себя. До этого я предал единственную девушку, которую когда-либо по-настоящему любил. До этого…

Единственную девушку, которую я когда-либо по-настоящему любил. Калеб продолжает говорить, но эти слова полностью завладевают моим вниманием.

— Вот и видишь, — подытоживает он. — Мой провал с матерью, мой провал с Рейн… Всё это укладывается в мою пожизненную модель — подводить людей.

Я делаю глубокий вдох.

— Люди несовершенны. Мы ошибаемся. Хорошая новость в том, что ты приехал сюда, чтобы исправить ошибки с Рейн. Пусть это станет началом новой главы для тебя.

Калеб молча съезжает с трассы в сторону Биллингса. Несколько минут мы едем в тишине, а у меня в голове крутится всё тот же пункт из его списка ошибок: предал единственную девушку, которую когда-либо любил. Кто она была? Как и почему он её предал?

Наконец, когда мы едем по одной из главных улиц Биллингса, я набираюсь смелости задать этот щекочущий вопрос.

— Как ты предал единственную девушку, которую по-настоящему любил? Ты ей изменил?

— Да. Но было хуже.

Я ахаю. — Ты её ударил?

Калеб резко поворачивается ко мне, его глаза вспыхивают.

— Абсолютно нет. Я бы никогда этого не сделал.

Я с облегчением выдыхаю.

— Что может быть хуже измены? Ты изменил ей с сестрой или лучшей подругой?

Калеб останавливается на красный свет и смотрит прямо перед собой через лобовое стекло. Когда он молчит, я подталкиваю:

— Когда это было? — ответа нет. — Ну же, Калеб. Я и так тебя ненавижу, так что это точно не изменит моего и без того ужасного мнения о тебе.

К моему облегчению, Калеб усмехается. Если бы я сказала это вчера, вряд ли это прозвучало бы как шутка. Сегодня же… я не уверена, что здесь вообще осталось место для «ненависти», и Калеб это чувствует. Уважаю ли я мужчину слева от себя? Нет. Нравится ли он мне? Не совсем. Но, увидев проблески настоящей уязвимости и человечности в его глазах, я должна признать — я немного смягчилась.

— Когда это случилось? — мягко повторяю я. — Начнём хотя бы с этого.

— В мои ранние двадцать лет.

— То есть больше десяти лет назад? Это очень давно, Калеб.

— И всё же я думаю об этом почти каждый день.

Загорается зелёный, и мы едем дальше. Через мгновение Калеб паркуется у нашей первой точки на сегодня — большого строительного гипермаркета. Удобно, что он расположен наискосок от музыкального магазина, где Калеб собирается купить ударную установку, так что мы быстро закроем первые два дела, прежде чем снова сесть в грузовик и поехать через весь город в спортивный магазин.

— Ты расскажешь мне, что произошло? — спрашиваю я, когда Калеб глушит двигатель, и рёв мотора стихает.

Калеб вздыхает.

— Нет смысла, Обри. Тебе достаточно знать, что я ранил всех, кто осмеливался меня любить, кроме парней из группы и нескольких близких друзей, — он фыркает. — Хотя, пожалуй, и группу я тоже подставил своим номером в Нью-Йорке. Из-за меня нас не страхуют для тура, пока я не закончу реабилитацию.