Но Варго не находил в этом особого успокоения. Стремясь хоть чем-то помочь, он предложил ей убежище в своем доме. У Грея еще не было своего жилья — может, и не будет, если Донайя отменит его дуэльный контракт, — и это было лучше, чем тесниться с Алинкой и детьми, даже если многие бедные врасценцы всю жизнь прожили друг на друге.

В душе Рен, все еще находящейся в состоянии шока, грызла пустота страха. Как она теперь будет платить за все? Не только за жилье, но и за одежду, еду, все, что необходимо для выживания. Рен получила лицензию адвоката еще на два года — если, конечно, Донайя не отменит и ее, — но кто станет нанимать известную мошенницу представлять их интересы в Чартерхаусе? И кто примет ее прошения? У нее не было никакого способа поддержать себя, кроме старых привычек — воровства и краж. О таких привычках полгорода узнает, когда выйдет утренняя пресса.

Она даже не сможет устроиться горничной.

От этой мысли все ее тело затряслось от смеха. Это разбудило Грея, чья рука крепко обхватила ее талию.

— Я здесь, — сказал он ей в затылок, и его дыхание согрело ее от внутреннего холода. Ее пальцы сплелись с его пальцами, прижимаясь к нему.

Хотя часть ее души говорила: — Ты должна отпустить. — Я только утяну тебя за собой, — прошептала она. Откровение Летилии испортило бы всю их сладкую историю. Врасценская мошенница и ее врасценский любовник, обманувшие всех и едва не оставшиеся безнаказанными. Это было катастрофой для них обоих.

— Тогда мы падаем вместе. — Он переместился, подтягивая их соединенные руки, пока она не перевернулась и не оказалась лицом к лицу с ним, нос к носу, наполовину погребенная под тяжелым лазурным одеялом. — Когда умница Наталья столкнулась со злыми колдунами, Констант Айван остался верен себе. Хочешь, чтобы я поступил иначе? Мы это выясним.

Возможно. Но та ее часть, которая привыкла поднимать себя с земли, чувствовала себя усталой и разбитой. Как будто не было смысла пытаться.

Через дверь, ведущую из спальни Варго в его кабинет, доносились приглушенные звуки. Предыдущей ночью он перетащил свою кушетку в другую комнату, уступив ей свою кровать. Теперь, похоже, он не спал и старался больше никого не разбудить.

Рен хотелось навсегда остаться в постели, защищенной от последствий своих действий. Но мысли мучили ее, как заусенец в чулке, и от того, что она спрячется, лучше не станет. Она заставила себя подняться и сказала: — Возможно, еда поможет.

У них была только одежда, оставшаяся с предыдущей ночи. Но благодаря насосу и согревающему нуминату была свежая горячая вода, которая смыла паутину сна вместе с остатками макияжа. После этого надеть обрывки одежды Ренаты показалось вполне уместным. Рен оставила тяжелый сюртук на стуле и последовала за Греем вниз по лестнице в одном лишь помятом нижнем платье.

Из кухни доносились голоса Тесс и Варго, дружно споривших о том, что нужно добавить в толатси. Варго ратовал за обычные для Врасцана специи и приправы, а Тесс настаивала на настойке из сливок, меда и сухофруктов, которые ганллечинцы используют для придания съедобности вареной овсянке.

Сердце Рен сжалось, но не совсем от боли. Она не все потеряла.

Никто не заговорил о событиях предыдущей ночи, когда она пришла на кухню, за что Рен была им очень благодарна. Грей разрешил спор о завтраке, заявив, что они приготовят оба вида, и вскоре Рен уже сидела в освещенной солнцем комнате в задней части дома Варго. В ее руках была миска с правильным толатси, а на подогретом нуминате лежал еще один, поменьше, подслащенный по-ганллечински, — утренний десерт, — как называл его Варго. Серия ударов в переулке позади оказалась Седжем, который вошел с ящиком, издающим непрерывный поток протестующего мяуканья. — Твоя кошка меня когтями исцарапала, — обвиняюще сказал он, поднимая крышку, и Умница Наталья, вырвавшись на свободу, бросилась в укрытие.

Как ни мягка была рисовая каша, Рен почти не могла проглотить ее из-за комка в горле. С помощью Грея она проникла в поместье Трементис предыдущей ночью... потому что, как бы больно ей ни было это делать, она не могла рисковать тем, что кто-то другой подберет сапоги, в каблуке которых находился медальон, даже для того, чтобы доставить их ей. Но Умница Наталья ушла в свою Полночь, и Рен не могла позволить себе искать ее — не тогда, когда кто-то может заметить исчезновение кошки.

Ей удалось прошептать: — Спасибо, Седж. — Поставив миску на место, она побарабанила пальцами, чтобы заманить Умницу Наталью к себе на колени, а потом занялась тем, что гладила кошку, пока все остальные устраивались.

— Полагаю, теперь нет смысла сажать Летилию на корабль, идущий в Сетерис, — сказал Седж после того, как тишина затянулась и никто ее не нарушил. — Кроме удовольствия, которое она нам доставит. И в этом есть свой смысл.

— Седж! — прошипела Тесс, назидательно ткнув его пальцем.

— Что? — сказал Седж. — Мы все так и думали.

Рен прочистила горло. — Летилия — это вчерашняя проблема. Теперь, когда Нинат найдена, мы должны сосредоточиться на уничтожении медальонов.

Ее слова встретила тишина. Она подняла взгляд и увидела, что все поочередно смотрят на нее, а затем обмениваются взглядами друг с другом. — Что?

— Рен... — Тесс взяла ее за руку. Без перчаток. Рен больше не придется возиться с перчатками. — Я не говорю, что медальоны не важны... но, возможно, сейчас они не самое главное. А как же Донайя и Джуна?

Внутри Рен что-то зашевелилось, словно крыса, пытающаяся вырваться из горла. — Что я могу сказать? Мне следовало рассказать им раньше, это причинило бы им меньше боли. Теперь объяснения будут звучать так, будто я пытаюсь спасти свою аферу. Если бы я была на их месте, я бы не слушала ни слова.

— Но это не значит, что они не заслуживают того, чтобы их выслушать, — сказал Варго, разглядывая свои толаты и старательно ни на кого не глядя. Грей, сидевший рядом с Рен, тихонько вдохнул. Варго поднял ложку и высыпал ее содержимое обратно в миску. — Если ты собираешься разорвать связь, сделай это, потому что хочешь. А не потому, что боишься.

— Я не...

— А ты нет? — спросил Варго, встретившись с ней взглядом. Он еще не успел накинуть утренний халат, а его глаза были лишены привычного для него цвета кокса, что придавало ему более мягкий, открытый вид.

Это растрогало ее, и пролилась первая слеза. — Хорошо, я так и сделаю. А если я снова причиню им боль? Больше, чем уже причинила. Я могу сделать только хуже. — Не то чтобы она могла представить себе, как может выглядеть это «хуже.

Да и не могла вынести, что все на нее смотрят. Когда Умница Наталья зарычала у нее на коленях, она пригнула голову и позволила нескольким слезам упасть на шелковистый черный мех.

В ее руке появился мягкий квадрат льна — такой же, какой Грей носил для Иви или Яги. Он сказал: — Я думаю, что хуже было бы оставить их без объяснений Летилии. Они не обязаны принимать от тебя правду... но разве ты не хочешь хоть раз поделиться ею с ними?

Только не тогда, когда правда ощущалась как нож под ребрами. Или... Нет, подумала Рен. Нож уже был там. Его нужно извлечь. А закончится все тем, что она истечет кровью; метафора не утешала. Но в какие бы образы она ни рядилась, они были правы. Донайя и Джуна заслуживали объяснений с ее стороны.

Она опустила глаза и сказала: — Письмо. Если я появлюсь у их дверей, скорее всего, они меня прогонят. Но письмо они смогут прочитать, когда решат. Или сжечь. Как им будет угодно.

Тесс быстро вытерла руки, словно это была очередная уборка в доме. — Очень хорошо. Варго, у тебя есть бумага?

— Он уставился на нее, держа ложку в руке, словно борясь с желанием метнуть в ее сторону толатси. — Да, у меня есть бумага. Ты можешь воспользоваться моим кабинетом, Рен; так у тебя будет немного тишины и покоя.

Она последовала за ним наверх, в кабинет, где не так давно Варго спас Грею жизнь. Грей рассказал ей вчера вечером, во время их торопливого разговора перед тем, как все рухнуло, что Варго знал о Руке. Она ожидала, что Грей будет на волоске от такого открытия, но он не стал, и сегодня утром они оба вели себя почти как обычно. Честность: Иногда от этого становилось лучше. Варго усадил ее в кресло за столом и выдал бумагу, ручку, бювар и чернила.