— Да пошел ты, — проворчал Варго, но уже начал рыться в карманах, когда Грей поспешил прочь.

Ему не нужны были воспоминания Рука, чтобы вести его по туннелям, и только здоровое чувство осторожности удерживало его от бега в разломе. Чувство осторожности, которое по мере приближения к цели все больше разрывалось, пока он наконец не обогнул поворот и не обнаружил впереди хорошо освещенное место, сразу за оградой, защищающей вход в храм.

Кто-то еще был там, перед доской, украшенной сотнями нуминатрийских и узелковых чар. Кабан Вольто — Меде Гальбионди — методично хватал один амулет, пробовал барьер, бросал его и хватал другой, а Танакис наблюдала за происходящим с дальней стороны.

Ее веселье исчезало, когда Грей остановился на месте. — Ты в порядке?

Обман был вбит ему в голову, когда он стал Руком. Он заставил себя взглянуть на подсказку, прикрепленную в верхней части доски, но не придал значения словам; он нисколько не сомневался, что Танакис сложил эту колоду для него самого, Варго или обоих. Рен могла играть честно, по его просьбе, но никто другой, похоже, не чувствовал себя настолько скованным. Бросив беглый взгляд на доску, он схватил случайный амулет и прошел сквозь барьер, благодаря тройному клеверному узлу в кармане.

Но жетон победы он пока не взял. Пробормотав что-то, хорошо скрытое под возмущенным ревом Кабана Вольто, он сказал: — Мы нашли чужака. Мы с Варго в погребальных нишах. Это на нем, но... — Сделать его дрожь убедительной было несложно. — Я... я боялся взять его. Я не могу так рисковать своей семьей.

— Без книги, чтобы направлять энергию, это не... — Танакис остановила себя на полуслове. — Нет, конечно. И Варго тоже не должен, верно? Так, возьми это.

Она сунула ему в руки жетон победы, а затем протиснулась мимо него через невидимый барьер. Следуя за ней, Грей спросил: — Это безопасно...

— Я уже записала защиту в реестр Трементиса, — сказала Танакис, а кабан Вольто уставился на них обоих. — Этого будет достаточно. Иди. — Не дожидаясь дальнейших споров, она выскочила в коридор.

Грей посмотрел на Кабана Вольто, взгляд которого упал на жетон победы, который он держал в руках. — Даже не думай об этом, — сказал Грей голосом Рука и направился к поверхности.

Большой амфитеатр, Старый остров: Апилун 36

Солнце уже близилось к горизонту, и Донайя боролась с головной болью, когда на дальнем конце амфитеатра раздались возбужденные крики, возвещающие о возвращении победившего вольта.

— Наконец-то, — вздохнула она. Она во многом не соглашалась с Летилией, но со стороны Ренаты и Танакис было просто жестоко устраивать последнее испытание так, что зрителям ничего не оставалось, как есть, пить, танцевать и переживать.

Хотя Донайя, пожалуй, единственная, кто делал это последним. Хотя, несомненно, все вольти Ренаты чего-то от нее хотели, она с самого начала опасалась, что ее умная и убедительная племянница устроила все это для того, чтобы узаконить свои отношения с Варго. Может, он и дворянин, но его титулу меньше года, а его сапоги и дела прочно обосновались на Нижнем берегу.

Крики стали громче, и музыканты сдались. Все равно сейчас никто не танцевал. Алинка приподнялась на носочки в тщетной попытке увидеть, кто же победил. Входной туннель был забит людьми, единственным занятием которых в этой толпе было делать ставки.

Пожалуйста, пусть это будет не Варго. Неужели у Донайи не останется выбора, кроме как принять этого мужчину в жизнь Ренаты? Неужели ей придется отпустить племянницу, чтобы ее записали в его одинокий реестр?

Слишком много людей ликовали и били воздух, чтобы это могло произойти. Наконец толпа расступилась, и сердце Донайи учащенно забилось, когда она увидела победителя.

Ворон Вольто.

Никто открыто не подтверждал личности вольти, но как она могла не узнать этого? Ведь она видела, как из обиженного мальчика он превратился в честного и благородного человека. Ей не нужен был восторженный вопль Алинки, чтобы подтвердить это. И прямо сейчас, паря на облаке бездыханного облегчения, Донайя была готова в благодарность одарить его своим благом.

Летилия была застигнута врасплох. Она углубилась в разговор с кузиной Клеотера, и хотя уже начала прерывать его, чтобы понежиться в отраженном блеске Ренаты, но при виде Ворона Вольто ее порыв прервался. Независимо от того, интересовало ли ее его точное имя, она знала, что он — единственный оставшийся врасценский соперник. Содрогнувшись от отвращения, она отказалась от возвращения на сцену, предоставив Ренате в одиночестве принимать победителя.

Он опустился перед ней на колени и протянул обеими руками выгравированный серебряный диск с жетоном последней победы. Рената взяла его и сказала: — В моих испытаниях ты показал свою силу и мужество, скорость и дружелюбие, хитрость и преданность. Сними свою маску, Ворон Вольто, и испрашивай у меня любую милость.

Волосы Грея были взъерошены, а лицо влажным от пота, но он все равно производил прекрасное впечатление, глядя на Ренату. И голос его звучал радостно, когда он сказал: — Nihil peto sed gratiam. — Как скромный пастух в сказке, я не прошу ничего, кроме вашей милости: вашего разрешения ухаживать за вами.

Кто-то вскрикнул. Кто-то еще хихикнул. Но в основном Донайя услышала шумное дыхание.

В том числе и ее собственного. Грей хотел ухаживать за Ренатой? Но он был...

Словно речной ветер разогнал туман, Донайя наконец ясно увидела. Он был тем самым любовником, которого Рената скрывала все это время. Расстояние, которое она видела между ними, не было неловкостью или смущением; это была маска, прикрывавшая то, что, как они знали, город осудит. Как Варго вписывался в эту картину, Донайя не знала, но в данный момент это не имело значения. Улыбка Ренаты, слишком зыбкая и яркая, чтобы не быть искренней, говорила правду, которую она так долго скрывала. Это было то, чего она хотела.

Сплетни могут идти разными путями. Все зависело от того, в какую сторону ее направить, в тот момент, когда все балансировало на острие ножа.

Никто не преградил Донайе путь, когда она присоединилась к ним на сцене. Благодаря акустике амфитеатра и нуминату под ногами ей даже не пришлось повышать голос, чтобы быть услышанной. — Проницательность и вкус моей племянницы известны во всей Надежре. Я не могу сказать, добьешься ли ты ее руки, ведь столько людей пытались и не смогли... но я хочу лишь одного — видеть Ренату счастливой. Если вы сможете подарить ей это счастье, я с радостью открою наш реестр. Жаль только, что моего сына нет здесь, чтобы поддержать вас, мастер Серрадо. Вы всегда были ему как брат.

Ропот приветствовал это напоминание о ее потере. Донайе было стыдно, что она использует смерть Леато для выжимания сочувствия из кровных сплетников, но она знала, как бы он отреагировал на такой поворот событий. Он бы уже хлопал Грея по спине, сияя так, что его собственное лицо раскололось бы пополам. Точно так же, как сейчас Джуна, которая бросилась обнимать Ренату, подпрыгивая на носочках, а затем, отбросив приличия, обняла бы и Грея. А Донайя...

Она не знала, что чувствовать. Она чувствовала слишком много всего сразу. Счастье — да, потому что невозможно было смотреть на Ренату и не понимать, что ее племянница действительно нашла то, что хотела. Шок, потому что, хотя дворяне вполне могли брать врасценских в любовники, брак с ними был наименее оправданным скандалом. Беспокойство, потому что, как бы хорошо ни был срежиссирован весь этот спектакль, в спину Ренаты... и Грея тоже, все равно будут направлены ножи.

Но в данный момент важнее всего было защитить их обоих. Поэтому Донайя тепло обняла Ренату, потом Грея и постаралась не думать о будущем.

Затем она велела музыкантам заиграть танцевальную мелодию и отпустила влюбленных поговорить по душам. Грей, в особенности, выглядел нетерпеливым, чтобы сбежать для приватных поздравлений. Тем временем Донайя направилась к ближайшему графину с вином.