И все же они нуждались в ее знаниях. Без них они были бы полностью потеряны.

Танакис кивнула, но не похоже, чтобы она слушала. — Мне разрешено продолжать исследования, как решить нашу текущую проблему, но мне запрещено сдавать свои услуги в качестве инскриптора или астролога. Я не беспокоюсь о деньгах — их более чем достаточно для моих нужд. Но... — Она сжалась в комок, выглядя маленькой. Потерянная. — Что же мне делать? Если я лишусь компаса, края и мела... останется ли у меня хоть что-то?

— Конечно, останется. — На этот раз Рената смогла взять руки другой женщины в свои. — Танакис, кузина, ты — нечто большее, чем просто твоя работа. В тебе есть свет самого Люмена. И видишь, Лик Веков раскрыт: В тебе все еще есть знания, ученость, мудрая мысль прошлого.

— Но компас, грань, мел, я: Все четыре необходимы для познания космоса. То, что я потеряла... Есть ли способ вернуть это? Вернуть себе... — Она судорожно сглотнула.

Себя. Молясь, чтобы ответ был внутри, Рената отпустила Танакис, чтобы перевернуть будущую линию. Маска Зеркал, Эмбер Адамант и Маска Костей.

Это не было похоже на извилистую линию будущего Грея — узор, который он исказил собственным вмешательством, — но все равно это заставляло ее затаить дыхание. Эмбер Адамант: Эта карта была прошлым Грея и хорошим будущим Рука. Шанс раз и навсегда выполнить свое поручение, уничтожив медальоны. Нити судьбы Танакис переплелись с его судьбой, и они рисковали потерпеть неудачу. Как они терпели неудачу последние два месяца.

Она позволила молчанию затянуться слишком далеко. — Это секреты, да? — сказала Танакис, указывая на «Маску зеркал. — Секреты и ложь.

Рената кивнула, отводя взгляд от Эмбера Адаманта. — Я не знаю, к какому секрету это относится. Но карта находится в раскрытом положении; секрет — это то, что ты должна хранить. — Истина о личности Рен? Временами она задумывалась, не поделиться ли этим с Танакис. Но та была слишком склонна упускать информацию, когда ее отвлекали.

Должно быть, в ее голосе прозвучал намек на сомнение, потому что Танакис окинула ее острым взглядом. — Я умею хранить секреты. Несмотря на то, что думают люди. Я ведь хранила тайну Претери, верно? — И тем самым потеряла доверие своей наставницы.

Рената изучала зеркальное отражение карты, словно оно могло показать ей что-то еще, кроме волнистых линий и искаженных полуобразов отражения, которые художник вырезал в печатном блоке. О чем бы ни шла речь, она казалась намного больше, чем личность одного полуврасценского лжеца. — Не Претери, но, возможно, связано с ним. Например, наша нынешняя проблема. Сохранение медальонов в тайне может быть необходимо для обеспечения нашего успеха. — Эмбер Адамант, завуалированный, указывает на возможность провала нашего замысла. В этом городе найдется немало желающих присвоить себе эту силу, если они узнают о ней. И тогда Маска Костей...

— Это смерть.

Танакис не совсем удался ее обычный спокойный тон. — И вообще конец, — поспешно сказала Рената. — Я думаю... Мне кажется, что это странно переплетается с «Эмбер Адамант. — Словно конец — это не то же самое, что успех. Я не знаю.

На этом она замолчала. Ведь Танакис не ошиблась: эта карта действительно означала смерть. И в ее безглазом черепе Рен видела возможность гибели самой Танакис.

Это была та грань, от которой остальные отступили в тот день в храме. Они могли бы использовать смерть владельцев для уничтожения медальонов, приняв массовое жертвоприношение, чтобы избавить мир от этого яда.

Но, возможно, десяти людям не нужно было умирать. Может быть, только один... если этот один хранил все медальоны.

Каждая косточка в теле Рен отвергала это, и не из-за риска появления второго Кайуса Рекса. Она не собиралась жертвовать своей кузиной ради этого. Она не собиралась жертвовать никем. Грей разрушил Рук, чтобы избежать этого, потому что разложение А'аша уже привело к слишком большому количеству смертей и разрушений. Они найдут другой путь.

Поджав губы, Танакис поняла, что поступила так же, как и Рен. Она поклялась, что не покончит с собой, как ее дядя, но самоубийство и самопожертвование — не одно и то же.

Рената не стала больше прикасаться к ней, но наклонилась вперед, чтобы Танакис смотрела на нее. — Я найду безымянную Шзорсу, — сказала она мягко и напряженно, словно уже пыталась и не смогла. Дух мертвой женщины также может соответствовать значению «Маски костей. — Не думай, что карты имеют только одно значение, кузина.

— Нет, конечно же, нет. — Ответная улыбка Танакис не коснулась ее глаз. — Но на всякий случай стоит подготовиться.

”

Исла Чаприла, Истбридж: Эквилун 21

— Как ты избавилась от Летилии? — спросил Варго, ведя Рен в гостиную. Он не видел ее в светлое время суток уже несколько недель, потому что ее «мать» вцепилась в нее крепче речной пиявки.

Раннее послеполуденное солнце поблескивало на деревянных панелях, как медленно капающий мед. Он протянул бутылку, наполненную бренди того же золотистого цвета, но поставил ее на место, когда Рен покачала головой. Значит, будет чай. Он активировал нуминат, чтобы нагреть воду, пока она говорила: — Тесс согласилась отвлечь ее с подгонкой платья. Я выскользнула, пока она возилась с булавками, и не смогла уследить. — Рен скорчила горькую гримасу, говорящую о том, что ей было неприятно оставлять сестру с этим мешком ласки. Но Летилия не подавала никаких признаков того, что помнит Тесс, а связь Ренаты с популярным ганлечинским суконщиком была слишком хорошо известна, чтобы скрывать ее; попытка вызвать подозрения только вызовет подозрения.

— Мы нальем по одной в честь ее жертвы, — сказал Варго, отмеряя смесь, благоухающую кардамоном и перцем. — Что такого срочного тебе понадобилось, чтобы увидеться со мной наедине?

Смех Рен приобрел странный, смущенный оттенок. — У меня есть просьба. И она... ну... личная.

— Тихо бросить Летилию в Совиных полях?

— Если бы, — пробормотала она, а затем глубоко вздохнула. — Нет, это... о, джек. Здесь нет изящного подхода. Помнишь наш разговор в ночь на вечеринку «Молнии Экстакиума»? Когда я сказала, что не свободна?

Если в безумном подозрении, которое овладело Варго на обратном пути из Флодвочера, была доля правды... — Полагаю, это не изменилось, иначе ты бы так не нервничала. Я избавлю тебя от страданий. Если ты не попросишь меня скормить старика чайке, я, пожалуй, соглашусь. Он сейчас дремлет, так что можешь не беспокоиться, что он выскажет свое мнение. — По крайней мере, Альсиус утверждал, что дремлет. После смерти Гисколо он метался между маниакальными теориями о проектах разрушительного нумината и меланхоличной замкнутостью, и это беспокоило Варго.

Но, по крайней мере, это означало, что ни Варго, ни Рен не придется терпеть комментарии по поводу их сексуальных отношений — точнее, их отсутствия.

Ее напряжение разломилось в язвительную ухмылку. — Тогда ты притворишься моим тайным любовником, чтобы я могла выйти замуж за Грея Серрадо?

Я был прав.

Улыбка Рен только расширилась, когда молчание Варго затянулось. Чтобы она не догадалась, что не только от удивления у него развязался язык, он поднялся и занялся тем, что налил им обоим чай, держась к ней спиной, пока его мысли не улеглись. — Признаться, это не тот, кого я мог предположить. — Он поставил перед ней чашку с блюдцем, а затем подул на свою, чтобы остудить ее.

— Рук? — спросила она, приподняв бровь. — Флирт у нас был, конечно. Но бессмертные мстители с древними миссиями в конце концов становятся плохой компанией.

Если бы Флодвочер не посеяла в голове Варго подозрения, он, возможно, и согласился бы с таким обманом. Но он не стал настаивать: Если бы Рен хотела, чтобы он знал, она бы ему сказала. — Неудивительно, что ты так много времени проводишь в доме Серрадо... И ты действительно умоляла меня спасти ему жизнь. Но для чего я тебе нужен?