— А ты? — обратилась Донайя к Рен, пока не исчез щелчок задвижки. — Теперь, когда ты нашла родню своей матери и свое место среди своего народа... что ты хочешь делать?

Рен была слишком внимательна, чтобы не понять, что означает этот вопрос. И, похоже, она достаточно исцелилась внутри, чтобы не прочитать в этом вопросе удар, которого не было. — Я понимаю, что есть некоторые юридические сложности, связанные с заявлением о членстве и в курече, и в реестре. Но кто-то должен сделать это первым, и когда члены Сеттерата будут выбраны, они смогут определить, как распутать эти нити.

Донайя, напротив, все еще боялась. Мне не следовало бояться. Я знаю ее сердце. Да, для врасценских единственная настоящая семья — кровная... но Рен была не только врасценской. Она стояла одной ногой на каждом берегу, и если бы она добилась своего, эта идиома потеряла бы смысл. Надежра стала бы прочной тканью, а не двумя плохо сшитыми фрагментами.

Теперь ты мыслишь их метафорами. Донайя улыбнулась: — Если твой род Волавка не возражает, то ты знаешь, что я рада оставить тебя у себя. А как насчет тебя, Грей?

Он выпрямился, удивленно наклонив голову. — Спросишь, хочу ли я стать Трементисом? — спросил он, и акцент его стал таким глубоким, какого она не слышала от него с тех пор, как он был мальчиком.

— Вы с Рен женаты, и я не допущу, чтобы кто-то подумал, будто мы оскорбляем тебя, оставляя только в качестве мужа по контракту. — Ее чопорность смягчилась под уколом Джуны. — А вы уже давно стали мне как родные. Хотя я не знаю, имеет ли это для вас значение, если вы ратифицируете это таким образом.

Грей наклонился вперед и взял ее руку в свою: — Важно, что ты спросила.

Прикосновение было странным. Ни у одного из них не было перчаток. Его руки были грубее, чем у Леато, и покрыты мозолями не только от меча. Но его хватка была теплой и крепкой, и она сжала ее так же крепко. — Но ответ — нет?

— Я надеюсь, что таких союзов, как наш, будет больше и что у них будет такой же шанс. Но если меня сделают алтаном...

Она почувствовала, как он вздрогнул, и немного грустно рассмеялась над его отказом от этой мысли. — Значит, ты перепишешь этот город под себя, чтобы освободить место для других и жить по-новому. Я знала, что ты смелый, но смелость, которая для этого требуется, — это нечто совсем другое.

Тефтель провел носом по их рукам, мокрый язык высунулся в пробном облизывании. Грей рассмеялся и отпустил Донайю, чтобы почесать собаку за ушами. — Старые воды надоедают. Мы должны найти новые течения, чтобы плыть по ним.

Донайя наблюдала, как он вытирает руку и улыбается Рен. Рук и Черная Роза: Какая странная пара людей вошла в ее жизнь.

Но она не променяла бы их ни на кого.

Исла Чаприла, Истбридж: Феллун 14

Если не считать болтливого паука, Варго с самого детства жил один. В раннем детстве «домом» ему служила любая клетушка, в которую он мог пробраться, или наскрести денег на оплату, или протиснуться между стенами, когда не хватало ни слов, ни денег. Но после того как он связал себя духом с разгневанным манжетом, все изменилось. Одним из первых требований Альсиуса было предоставление крова на ночь, и одним из первых его действий было помочь Варго получить его.

Это пригодилось, когда у Варго появилась привычка разговаривать с самим собой. Теперь он бродил по своему дому в Истбридже в полном одиночестве, и у него постоянно возникал порыв заговорить.

Но слушать было некому.

Иаскат пригласил Варго отвлечься, но был принят с терпеливым пониманием, когда приглашение было отклонено. Не то чтобы Варго не хотел секса или даже дружеского общения, но...

— Нет, ты предпочитаешь метаться по пустому дому, как заунывная задница, — пробормотал он про себя. — Ты не один, и ты это знаешь. — Он отвернулся не только от компании Иаската. Рен и Грей были всего в одном ялике от него. Туманные Пауки предложили ему вернуть офис, если он заново пропишет нуминаты охлаждения и проветривания в их штаб-квартире. Варуни пообещала вернуться до того, как зимние снега закроют перевалы от Изарна. Он даже мог нацарапать нуминат и связаться с Альсиусом, если одиночество станет невыносимым, вырвав отца из царства душевных приключений, которые тот устраивал со своим нуминатским кумиром.

И все же дом казался... мертвым без этого маленького ворчливого комочка и надменного ментального голоса.

Звяканье колокольчика было приятной какофонией. Варго поспешил вниз по лестнице в халате и чулках, почти надеясь, что новый вызов отвлечет его.

И эта надежда оправдалась — появилась тощая девчонка в пижамном бархатном халате, похожая на бедную запятнанную родственницу Варго.

— Госпожа Боунс. Полагаю, вы пришли с посланием? — Это было неожиданно — обычно она посылала кого-нибудь из своих детей, — но, возможно, дело было деликатного свойства.

Ей хотя бы хватило приличия поскрести сапогами по лестнице, прежде чем вваливаться в его фойе без приглашения. — Нет. — Аркадия едва взглянула на него, изучая окружающую обстановку, словно планировала взлом. Возможно, Варго придется сделать свои защитные нуминаты менее смертоносными, когда он их усилит, чтобы не получить в итоге мертвых нипперов на лестничной площадке. — Это скорее то, что можно назвать «деловым предложением.

А может, он и вовсе снимет нуминату. Было бы менее болезненно позволить ей просто ограбить его. Помолившись Люмену о сохранности своих ковров, Варго провел ее в свой кабинет.

— Что за деловое предложение? — спросил он, облокотившись на стол, а не сидя за ним, как тот, кто считает, что Люмен светит ему в задницу.

Обойдя комнату — она проверяла его оконные замки, даже не потрудившись скрыть это, — Аркадия уселась перед ним, расставив ноги и скрестив руки. — Слышала, ты говорил своим узлам, что можешь дать им право управлять фульветскими чартерами. Сделать их официальными, установить границы и платить им за заботу о своей территории. Я хочу участвовать.

Варго поморщился. Работа с картами была сущим кошмаром, и три разных узла уже застолбили за собой территорию в Шамбле. Он даже не заставил Квентиса принять план, хотя, учитывая поддержку Рен, бедный ублюдок мог бы сложиться, как мокрая бумага. Но Варго кивнул так, словно и не обещал отдать Аркадии его участок. — Вы уверены, что ваши дети смогут выполнять управляющие обязанности? От вас бы ожидали...

— Мне не нужны те, что вы раздаете остальным. Я и так выполняю их. — Она фыркнула, как будто ему требовалось нечто большее, чем просто подчеркнуть, чтобы распознать каламбур. — Фульвет занимается приютами, верно? Полагаю, я делаю столько же, сколько и любая из этих нянек, и даже лучше большинства. Разве я не должна получать за это деньги?

Фульвет хотел разрушить существующую систему сиротских приютов и полностью заменить ее, хотя вопрос о том, будет ли у него такая возможность, оставался открытым. План Сеттерата предусматривал, что гражданское место будет отдано простолюдину, и Варго не видел, чтобы Квиентис отказался от дворянской грамоты, чтобы сохранить ее.

И это было очень жаль. Хотя Варго никогда бы не признался ему в этом в лицо, Скаперто Квиентис был на удивление порядочным фульветом.

Так же как и Аркадия оказалась на удивление тверда. Жаль, что ее возраст и происхождение из Нижнего берега работали против нее. Даже если Варго удастся выкроить пособие на второе, Квиентис или его преемник ни за что не согласится на первое.

К сожалению. Потому что если кто и мог управлять такой хартией, полагаясь только на смекалку и браваду, так это Аркадия Кости. Столкнуться с ней было все равно что посмотреть в искаженное зеркало.

Хотя...

Там, где раньше голова Варго была наполнена возмущенными воплями Альсиуса и мрачными прогнозами провала, теперь царила тишина. Его голос звучал как нечто отдельное от него, когда он сказал: — Управление Хартией может оказаться выше моих сил. Но не могли бы вы рассмотреть встречное предложение? У меня нет наследника.