Спорить было некогда. Если она хотела остановить Танакис. Рен сглотнула и прошептала: — Я не знаю, что мы найдем внутри. И не знаю, сможем ли мы выйти.

Рук пожал плечами. — Я не отпущу тебя одну. — И Грей, подняв ее руку, поцеловал ее пальцы.

Вместе они втроем прыгнули в свет.

Ажераис.

Леди -

Богиня моего народа...

-Я знаю, кто ты.

Рен парила в пространстве без земли, окутанная водами, которые не были водой. То, что текло мимо нее головокружительными, извилистыми потоками, было силой Ажераиса, сдобренной всепоглощающими желаниями А'аша... и чем-то еще, что Рен узнала.

Сила, которую она ощутила той ночью в призматической мастерской, стоя в претери нуминат, заставившей ее забыть, что она не кто иная, как Черная Роза. Нуминат, призвавший Изначальную иллюзию.

Призвавший Ажераиса.

Они были одним и тем же. Не Маска и Лицо, а Изначальная и Богиня. Одна — неумолимая, стихийная, разрушительная сила, способная поглотить и уничтожить все, если дать ей шанс; другая — трансмутированная, как сталь в призму, сила, которую люди могут безопасно использовать. Через узор, через ажу, через источник. Не заблуждение, а интуиция. Видеть связи там, где они действительно есть, а не воображать их там, где их нет.

Возможно, именно к этому стремились древние, создавая артефакты вроде медальонов. Но они оказались неудачными. Источник Ажераиса был успехом.

Успех, который голод А'аша грозил уничтожить. Он распутывал канал, высвобождая нефильтрованную, иллюзорную энергию Изначальной сущности Ажераиса. Они должны были остановить это, должны были найти Танакис, и Рен знала, где искать, — или, возможно, она сама это сделала. Здесь, возможно, не было никакой разницы.

Сердце Лабиринта. Карта невозмутимости, глаз в центре шторма. Путь к источнику, из которого вышел Ажераис.

Очищающий путь, глубиной в семь слоев. Это было безмятежное течение, прокладывающее петли интуиции сквозь буйство заблуждений и желаний. Рен текла по нему, увлекая за собой остальных, и молилась, чтобы этого было достаточно для защиты. Рук был Варго, но он не был его истинным носителем. Грей был им, но у него не было капюшона. Впрочем, разве это имело значение? Как и ее маска с кружевным узором, капюшон был всего лишь сосудом для удержания связи.

Ей хотелось остановиться и изучить эту идею, связь между узлами, в которых пересекались нити узора, и физическими проявлениями, которые их олицетворяли. Понимание было рядом, просто недоступно. Если бы она уделила этому мгновение...

Течение понесло ее вперед, в самое сердце лабиринта. Там стояла Танакис, ища ответы на все эти вопросы и даже больше.

Она была засасывающим вихрем хаоса, разъедающим очаг неподвижности. С ног до головы она была одета в черное — цвет Нинат, но воротник ее рубашки был откинут в сторону, чтобы обнажить нуминат, горевший над ее сердцем. Сила поднималась от него, как клубы дыма, как змеиные витки. Она сконцентрировалась на месте ее правой руки, покрыв ее руку, как гладкая кожа угря, и каким-то образом эта извивающаяся Первозданная масса держала нож.

Опыт Варго распознал ее намерение быстрее, чем проницательность Рен, дарованная Ажераисом. — Не позволяй ей перерезать линию!

И Рук ответил.

Он появился из-за спины Танакис, не подчиняясь правилам расстояния и направления. Его рука в перчатке сомкнулась вокруг ее запястья; кончик ножа прочертил линию по ее груди, когда он отдернул руку, но кровавый след не коснулся нумината. Бритвенные нити Первозданного хаоса ударили по шерсти Рука, разбиваясь, как лед. Он был создан, чтобы противостоять Кайусу Рексу, противостоять силе медальонов. А'аш не мог причинить ему вреда.

Варго стоял рядом с Рен, уже без капюшона. Грей... Грей держал Танакис в объятиях. Здесь важны были связи, а не сами предметы. Грей был Руком. Он сделал себя таковым.

Хотя он не дал Танакис уничтожить нуминат, Неподвижность продолжала дробиться и сжиматься. Она взвыла, как нечеловеческая тварь. — Отпустите меня! Этого недостаточно — я вижу, что такое Ажераис, но я должна увидеть, что лежит за его пределами! Имбутинг, узор, нуминатрия — есть что-то, что объединяет их все, что-то, что держит все эти части на ладони, что-то...

- Нечто Первозданное, — прорычал Рук, сжимая хватку.

Даже сейчас, даже здесь, Танакис сияла. — Да! Выпустив его в храме, мы бы создали вторую Фиавлу. Я не хотела этого. Но теперь, с этим проводником, я могу полностью вывести А'аш в мир. Мы увидим то, чего никто не видел с начала времен!

Варго выплюнул проклятие. — И когда же тебе пришла в голову эта идея — до или после того, как ты втянула в себя силу Изначального? Ты умнее, Танакис. Ты знаешь, чего хочет Аш — чего хочет любой Изначальный. Беспрепятственно проникать в мир. Он использует твои желания в своих целях.

- И ты разрушишь канал, — в отчаянии сказала Рен. — Танакис, оглянись вокруг: он уже разворачивает это место. А'аш пройдет через него, но не благополучно. Не так, как Ажераис.

И они потеряют Ажераиса. Останется лишь Изначальное заблуждение. Ни узора, ни Великого Сна. Конец всему, что определяло врасценский народ.

Танакис попыталась освободиться, но никакое желание вырваться не могло ослабить хватку Рука. Он обратился наполовину к ней, наполовину к остальным: — Скажите мне, как мы это остановим.

Неподвижность вокруг них потяжелела, пытаясь разорваться на части. — Мы вытащим ее, — сказала Рен, указывая жестом на тропу позади себя.

- Это не решит проблему, — сказал Варго. — В ней все еще есть А'аш.

- Люди снаружи сходят с ума, — огрызнулась Рен. — Даже умирают. Если мы вытащим ее, то хотя бы выиграем время.

- Время — это не то, что нам нужно. — В голосе Варго не было той жесткости, которую ожидала Рен. В его взгляде она увидела сострадание. Но и решимость.

И она знала, что он скажет.

- Мы не можем ее убить, — вздохнула Рен.

Рука, которую Рук держал на груди Танакис, переместилась к ее горлу. — А это поможет? Если она умрет, сохранив нуминат, все закончится?

Взгляд Варго переместился на фигуру в капюшоне. — Да. Как мы могли бы поступить с медальонами. Если ее жизнь закончится, ее душа заберет силу с собой. Из этого мира. Второй Фиавлы не будет.

— Мы не можем, — повторяла Рен. И для Рука, и для Грея — потому что, в отличие от того времени в храме, между ними больше не было конфликта. — Ты и раньше не хотела, когда на его месте был я. — Но он бил ее. Он не любил Танакис.

Сожаление затуманило его голос, но не смягчило его. — Тогда были другие варианты, и не было непосредственной опасности, если бы мы не действовали. — Он откинул капюшон, глядя на хаос, сгущающийся вокруг них. — Сейчас у нас нет времени на поиски идеального решения.

Он был прав, а она все еще не могла с этим смириться. Не могла стоять и смотреть, как умирает ее кузина.

- Все в порядке. — Танакис обмякла в объятиях Рука. — Раньше я была готова умереть, чтобы уничтожить медальоны. До того, как Аш показал мне, что возможно и большее. Но так... так, по крайней мере, моя душа сможет выйти за пределы. За пределы Люмена.

Навеки поселиться с Изначальным.

Рен не могла этого допустить.

- Танакис. — Рен сделал шаг вперед, оказавшись вне пределов досягаемости клубящегося хаоса А'аша. — Танакис, ты можешь все исправить. Все, что тебе нужно сделать, — это отпустить. — Как она не сделала этого раньше, с медальонами. Как Рук заставил ее, против ее воли. — Сейчас ты видишь, как получить все, что захочешь. Это действительно то, чего ты хочешь? Если ты высвободишь А'аш здесь, то уничтожишь источник, а вместе с ним и узор. Думаешь, теперь ты все видишь? Ажераис — это только начало. Есть еще столько всего. Ты можешь защитить его; ты можешь покончить с этим благополучно, просто захотев этого. И ты сможешь жить.