- У меня есть мой компас, мое острие, мой мел, я сам, — повторял он снова и снова, пока свободной рукой создавал самый важный нуминат в своей жизни. Альсиус не хотел уходить; Альсиус хотел только тела. Нормального существования. Причина остаться в Надежре, рядом с Варго. Рен не могла дать ему этого — но Варго мог, если бы хоть раз в жизни заставил свой мозг отключиться и позволил инстинкту направлять его мел.

Это была самая легкая надпись в его жизни. Он двигался так, как двигался старик в ту ночь, много лет назад, в темном кабинете, обменивая одну жизнь на другую.

Варго тогда испугался и не захотел. Не желая отдавать то, что у него было.

Теперь он отдавал его с радостью.

Рен могла творить чудеса. Она делала это и раньше. Но она танцевала, дико и быстро, а Иврины все не было. Этого было недостаточно.

Потому что я должна быть больше, чем просто собой. Так она чувствовала себя в ту осеннюю ночь, когда они с Греем исследовали мастерскую призматиков. Только это были не они, а Черная Роза и Рук.

Черная роза, рожденная не более чем сном. Зачем Ажераис отдал ее Рен, если не для того, чтобы она воплотила в реальность другую, более драгоценную мечту?

Кружевная маска лежала у нее в кармане. Рен достала ее, натянула на лицо...

И все вокруг застыло.

Свет хлынул из источника головокружительным штормом. Не отравленная болезнь прошлогоднего нумината с пеплом; это было совсем другое. Истинные грезы источника превратились в нечто иное, полыхающее на весь город.

Заблуждения. Вера в то, что все возможно — если очень сильно захотеть.

Танакис!

Кузины Рен не было видно. Только источник, пульсирующий нечестивой смесью А'аша и Ажераиса.

Но под маской Черной розы разум Рен был ясен. Еще не поздно было остановить это. Что бы ни делала Танакис, она еще не закончила.

А это означало, что Рен еще может остановить ее.

Толпа набросилась на Грея, пытаясь прорваться к сгрудившимся за его спиной Ижрани. Он не хотел причинять никому вреда — но разве у него был другой выбор?

Его каблук зацепился за что-то, и он чуть не упал. Трость Мевиени, самой Шзорсы, нигде не было. Грей подхватил ее; взяв в другую руку меч в ножнах, он использовал их как прутья, чтобы отталкивать людей. Он крикнул Ижрани: — Идите в дом! Ворота!

Он открыл достаточно большую щель, чтобы они могли убежать. Через эту щель Грей мог видеть, как распускается Черная Роза Ажераиса: лепестки из черной кожи, шипы с серебряными лезвиями и красные губы, которые он должен был поцеловать.

Вожделение охватило его нутро и крепко сжало, а затем перешло в тепло. Ему не нужно было гнаться за ней. Они уже принадлежали друг другу.

Но Роза должна иметь своего Рука.

Грей протиснулся сквозь толпу, пробиваясь к открытому пространству. Он опустил трость, чтобы накинуть капюшон, и чуть не споткнулся о какого-то дурака, стоявшего на его пути.

Дурака, которого ему уже приходилось спасать. И снова пришлось спасать. Варго, стоящий на коленях в центре нумината... и наносящий чернила на точку сосредоточения чуть выше шрама их братства.

Он имбутинг. Пристальное внимание мужчины, не замечающего споткнувшегося о него Грея, говорило об этом со всей очевидностью. Что бы ни делал Варго, он собирался отдать за это свою жизнь.

Рук мог спасти его. Как он уже спас бесчисленное множество других.

Развернув мягкую черную шерсть, край которой был искусно прошит нуминатрией, Грей накинул капюшон на голову Варго.

Варго упал на спину, когда что-то окутало его разум и прогнало туман бреда.

Оскалившись на мир, ярче дневного света, на непроглядную черноту, сменившую полинявший изумруд его плаща, он вскочил на ноги. Непрошеный груз чужого присутствия поддерживал его, как балласт в узкокорпусном ялике.

::Что это? Голос Альсиуса был скрипучим от замешательства, и у Варго сложилось впечатление, что третье присутствие, навязавшееся им, глубоко сомневается в том, чтобы делить разум не с одним, а с двумя знатными людьми.

Мы — Рук, подумал Варго, зажимая рукой запястье, чтобы остановить кровь, пульсирующую из пореза, который он только что вырезал на внутренней стороне предплечья. Он недоверчиво хмыкнул и сглотнул. И Танакис прыгнула в источник. Подожди.

Он схватил Грея и, опираясь на силу и инстинкты Рука, прижал его к задней стене сцены. Рубашка Грея разорвалась достаточно легко, но Варго не мог освободить его, чтобы добраться до ранца инскриптора.

- Ни компаса, ни кромки, ни мела, — пробормотал он с мрачным юмором, и другой голос наложился на его собственный, пока даже он не смог его узнать. — Ну и ладно, я все равно в порядке.

В кошмаре Фиавлы он использовал Униат и сигил Селниса, чтобы призвать Грея к себе. Не имея ни чернил, ни кисти, Варго обошелся тем, что у него было: кровоточащим порезом на запястье. Сдернув рукав и перчатку Рука, он засунул палец в порез и аккуратно вывел сигил, а затем нарисовал вокруг него простой круг — для самосознания Униата.

Такая защита не продержится долго. Но, может, оно и к лучшему, что не продержится, потому что Варго был уверен, что только что имбутинговал ее.

Голос Грея звучал неуверенно, но отчетливо. — Не думаю, что ты должен стать моим преемником.

- Определенно нет, — ответил Варго, и его искренние чувства отозвались в духе, окутавшем его. — Но спасибо, что заставил меня опомниться. — Нуминат, который он начертал... он никогда бы не создал тело. Нуминат был не для этого. Но на мгновение он поверил в это.

Поверил настолько, что умер за это.

Потому что источник извергал безумие, как гадюка. Весь амфитеатр был охвачен хаосом; насколько Варго знал, весь город тоже. Что пытается сделать Танакис?

На фоне мерцающего света показалась фигура в черном. На этот раз не Танакис: Варго узнал бы Рен где угодно, в каком бы обличье она ни была.

- Пойдем, — прорычал он и оттащил Грея от стены.

Рен стояла, балансируя на краю источника.

Она всегда знала, что это нечто большее, чем просто бассейн с водой. Это было величайшее благословение врасценского народа; это было самое святое место Ажераиса; это был источник силы узора. Питье из него давало истинные грезы, понимание всех связей, скрепляющих мир.

Это был канал. Средство, с помощью которого сила Ажераиса проникала в мир.

И если она могла направлять ее... то могла бы направлять и силу А'аша. Высвободить Изначальное желание не просто в виде кратковременного катаклизма, а в виде непрерывного потока.

Рен не могла разглядеть в мерцающем свете ни тени, которая могла бы быть Танакис. Чтобы найти кузину и остановить ее, пока не стало слишком поздно, Рен должна была последовать за ней.

Когда она, покачиваясь, направилась к пульсирующим водам, кто-то поймал ее за запястье.

- Я думал, ты не очень-то умеешь плавать, — сказал Рук.

Пока он говорил, Грей подошел к ней с другой стороны и осторожно взял ее за руку. — Ты все еще думаешь, Сзерен, что должна все делать одна. Теперь ты знаешь лучше.

С одной стороны — Рук, с другой — Грей, на груди которого красовался нуминат, словно нарисованный кровью. Это была не Рывчек в капюшоне. — Варго?

- Объяснения потом, — с легким юмором сказал Грей. — Сейчас спасаем Надежру.

- Мы делаем из этого ежегодное событие? — пробормотал Рук. Варго: Даже в истинных грезах Рен не смогла бы понять этого.