Это немного ослабило страх, хотя далеко не весь. Остальное придется ждать в ближайшие дни. — Тогда спи, — сказала она, — и лечись.

Она хотела успокоить ее. Но вместо этого она прорвала барьер, сдерживавший ее собственные слезы. — Маски смилостивились, — прошептала Рен. — Танакис, мне так жаль...

— Тебе не о чем сожалеть, — сказала Танакис, закрывая глаза. — Я обещаю.

Исла Чаприла, Истбридж: Киприлун 18

Учитывая, что они только что уничтожили богохульные артефакты Изначальных, Варго ожидал, что Альсиус завалит его болтовней, пока они устало добирались до дома. Молитвы благодарности Лумену, оценка нумината после случившегося, теологические рассуждения о том, что будет с душой Шзорсы, ужас перед тем, что пришлось пережить Танакис — все вышеперечисленное и многое другое в нескончаемом потоке головокружительного аналитического облегчения.

Но вместо этого наступила тишина.

Пустота дома только усиливала это чувство. Он не видел Варуни с тех пор, как они доставили маску Черной Розы с помощью арбалетного болта; насколько он знал, ее люди уже отправили ее домой в Изарн. Ему следовало бы послать сообщение с просьбой, но все, чего он действительно хотел, — это раздеться, вымыться с ног до головы и заснуть, возможно, не вылезая из ванны.

Но расслабиться не удастся, если в голове будет стоять гулкая тишина. Чтобы нарушить ее, Варго сказал вслух: — Ты в порядке, старик? Я думал, ты будешь танцевать с лунами.

::О. Да, конечно. Естественно, я доволен:

Вместо того чтобы, как обычно, проверять, не вторглись ли в их спальню паразиты, Альсиус примостился у изголовья Варго. Осторожно и тихо. Задумчивый.

— Выходи. Что происходит? — Варго оставил мечты о мытье и улегся на кровать. Бугорки и впадины изголовья неровно вдавились в его спину.

После паузы, длившейся достаточно долго, чтобы Варго начал дремать, Альсиус тихо сказал: — Я устал..:

— Мы оба устали. Я знаю, что нам еще многое предстоит сделать — восстание и Нуминат, — но, думаю, нам полагается полдня отдыха.

::Нет. Я имею в виду... Это было ужасно, быть отрезанным от тебя. Без голоса. Так беспомощно. А потом, в царстве разума, я снова стал собой и забыл. Как можно забыть, каково это — быть человеком? Тени зашевелились. Что-то мягкое коснулось щеки Варго, а затем Пибоди опустилась ему на грудь, оказавшись легче комка, сжимавшего горло Варго.

Протиснувшись сквозь этот комок, Варго сказал: — Ты жалеешь, что вернулся?

Альсиус не ответил прямо.::Иногда я беспокоился о том, чем займу себя после того, как мы расправимся с Гисколо и претеритами. Но потом нужно было разобраться с медальонами. Их нужно было уничтожить, и я рад, что оказался рядом, даже если то, что случилось с бедняжкой Танакис, было ужасно..: Его дрожь была легкой, как поцелуй бабочки.::Теперь это восстание, и снова Нуминат реки. Я знаю, что все это важно, но...::

— Ты устал. — От того, что застрял в этой жизни. От того, что застрял в роли паука.

Может быть, даже от того, что застрял с Варго.

Не то, подумал он, чтобы Альсиус не услышал. Рана, нанесенная Альсиусу, который ожидал, что другие отвернутся, заживала, и он знал, что радость Альсиуса от того, что его записали в отцы, не была притворной. Но... шестнадцать лет у старика был только один человек, с которым можно было поговорить. Теперь у него их было двое — но, возможно, это лишь подчеркивало, насколько сильно его сковывали обстоятельства.

— Рен может найти решение, — сказал он, ухватившись за тонкую прядь. Она создала «Черную розу» из ничего. Может, она сможет... не знаю. Сделать тебе новое тело.

Альсиус вздохнул — паучий эквивалент вздоха. Но некоторые вещи, боюсь, не под силу даже ей:

Звонок в дверь показался отсрочкой. Варго не мог подобрать нужных слов, чтобы утешить Альсиуса, — усталость сковывала его мысли. Он и сам не очень-то хотел принимать гостей — но это могли быть Рен или Грей. Застонав, он поднялся с кровати, прихватив с собой Альсиуса, и спустился вниз.

На ступеньках стоял Фадрин Акреникс.

— Какого черта? — Слова вырвались изо рта Варго прежде, чем он успел их остановить.

Фадрин отошел в сторону и подергал большим пальцем. У подножия ступеней стояла карета, в открытой дверце которой виднелась Каринчи Акреникс. Выражение ее лица превратилось в каменную маску: — Вы можете присоединиться ко мне здесь, или Фадрин может занести меня внутрь.

Ни за что на свете он не сядет в карету Акреникс. Варго ткнул большим пальцем в сторону Фадрина и подождал, пока тот поднимет Каринчи по ступеням в салон. На его шее трепетал Альсиус, прячась от женщины, которая была его матерью.

Она с достоинством уселась, поправляя юбки и перчатки. Варго завис, размышляя, не стоит ли ему пропустить все эти шаги и просто достать нож. Прошли месяцы после смерти Гисколо — после того, как Варго убил его, — а от Каринчи не было ни слова. Расстроило ли это ее? Гисколо родился от контрактной жены; Каринчи усыновила его только после смерти Альсиуса. Варго не знал, была ли между ними когда-нибудь любовь. Он вообще не знал, чего ожидать от Каринчи.

Когда ее внешний вид был приведен в порядок, Каринчи обнажила свой словесный нож. — Несколько месяцев я была для Фаэллы Косканум чем-то, что она не могла быстро соскоблить со своей туфли, и вот сегодня утром она появляется у моей двери. Ты пытаешься подхватить то, что оставил Гисколо? Воображаешь себя лучшим Тирантом, чем был бы он?

— По крайней мере, более здравомыслящим. — Без пойманной Шзорсы, служившей ему цепью, Гисколо впал в безумие от власти гораздо быстрее. — Но если ты хочешь сказать, что я пытаюсь собрать в своих руках побольше медальонов, то ты смешно ошибаешься.

— Правда? И все же ты не спросил, почему Фаэлла пришла ко мне.

Равнодушное выражение лица Варго скрывало его напряжение. — Полагаю, потому что пропал ее медальон Илли-Тен. Она может прекратить поиски. Он уничтожен. Все они уничтожены.

Каринчи застыла, как статуя. Альсиус нерешительно спросил: — Ты уверен, что стоит ей рассказать?

Разумнее, чем оставить ее искать их. Что она может сделать? Они исчезли.

Декоративная чаша пролетела мимо головы Варго, врезавшись в стену и оставив на дереве звезду фарфоровой пыли. Каринчи вцепилась в ручки кресла белыми когтями, словно собираясь броситься наутек.

— Ты! Как ты мог позволить этому случиться? — закричала она. Ее взгляд был устремлен не на лицо Варго, а на его плечо.

Она знает, что я здесь?

Гисколо догадался, что его сводный брат каким-то образом застрял в теле паука. Возможно, он рассказал об этом Каринчи или Сибилят. Неважно. Главное, что она знала.

— Посмотри мне в глаза, — огрызнулась Каринчи. Одна костлявая рука властно указала на Варго. — Ты. Скажи мне, что он говорит. Нам с сыном давно пора поговорить.

Варго вздрогнул, когда в поле зрения появилось яркое пятно Пибоди.::Я слушаю, мама.::

Чувствуя себя наполовину дураком, наполовину заботливым сыном, Варго повторил слова Альсиуса.

— И? Ответь на мой вопрос, мальчик. Как ты мог допустить, чтобы наша семья дошла до такого?

Гисколо — тот, кто довел нас до этого. Это он искал силу Изначальных. Это он собирался убить почти всех Синкератов — и Фаэллу тоже! Это он убил меня..:

При последних словах голос Варго дрогнул. Может, Гисколо и отдал приказ, а Диомен создал нуминат для проклятого плаща, но исполнил его Варго.

Каринчи фыркнула. — Очевидно, он убил тебя недостаточно тщательно.

::.. Мать?

Этот шепот был мольбой, которую Варго не стал повторять. Вместо этого он сел прямо и спросил сам себя: — Что именно ты имеешь в виду?

По его тону любой из кулаков понял бы, что выбирать следующие слова нужно с особой осторожностью. Даже Фадрин дернулся в неловкости. Каринчи скривила губы, словно наступила босой ногой на слизняка. — Я с самого начала знала, что этот мой бесполезный сын слишком крепко держит голову в заднице Люмена, чтобы должным образом использовать власть, дарованную нашей семье. Скорее всего, он сговорился бы с этим дураком Утринци, чтобы уничтожить ее еще раньше. Я говорила его отцу, что он будет ужасным наследником. Гисколо, по крайней мере, понимал, как руководить Домом Акреникс.