— Заложник в осаде — все равно заложник. Сколько у вас еды и воды?

Нисколько — и тут Рен охватило ужасное осознание. Безымянная Шзорса была источником этого барьера... но теперь ее нет. А значит, единственное, что мешало Кошару пройти через линию, — это его предположение, что страж остался. Если бы хоть один повстанец из любопытства набросился на него, они остались бы вообще без защиты.

Однако Рен беспокоило не это. Позади нее раздался тихий стон Танакис, вышедшей из оцепенения и почувствовавшей жгучую боль от ранения.

Могла ли Рен хотя бы доверить Кошару заботу о кузине? Остальное... Она не знала, что делать. У нее была с собой маска Черной Розы, но отступление в храм и возвращение в этом обличье ничего не изменит. Кошар уже знал, кто такая Роза, а сам Ажераис не сдвинула бы Ларочжу с места.

Танакис должна была быть на первом месте. Все остальное — потом.

Когда она перевела дыхание, Иаскат снял маску и шагнул вперед. — Я останусь, — сказал он, — если ты отпустишь остальных.

Напряжение оборвало смех Кошара. — Почему я должен довольствоваться одним, когда могу получить многих?

— Потому что один сам по себе будет вести с вами честные переговоры, чтобы найти удовлетворительный конец этой войне. А один из многих — нет.

— Пустые слова Лиганти, — усмехнулась Ларочжа. — Когда наш народ уже вел переговоры с Синкератом, что из этого вышло? Ежегодный ритуал покорности и унижения.

Иаскат отвесил ей легкий поклон. — Тогда это первый вопрос, который мы можем обсудить: прекращение Церемонии Соглашений. Возможно, она будет заменена чем-то лучшим, если все пройдет хорошо. Полагаю, вы также хотите обсудить Великий Сон и ту разорительную цену, которую мои предшественники назначали за доступ к нему. Все это возможно... если вы отпустите остальных.

Рен видела, что Кошар раздумывает. Его взгляд скользнул по Иаскату и остановился на остальных членах группы. Нетвердой рукой Утринзи тоже снял маску. — Я... я полагаю, что мне...

— Мне следует вернуться на Верхний берег, — сказал Иаскат, с улыбкой отвергая невысказанное предложение. — Я поручаю тебе худшую работу, Утринзи; ты должен объяснить остальному Синкерату, что я делаю и почему.

Потому что кому еще они поверят? Ни Рен, ни кому-либо из тех, кто с ней связан, включая Джуну и Варго. Самыми сильными альтернативами были Парма и Танакис. Последнему было не до политики, а у первого был такой же вид, как у Рена, когда он прыгал с моста Флодвочера.

— Мы хотим снова получить чистую воду, — сказал Кошар. — Прежде чем мы будем что-то обсуждать.

Пальцы Утринзи скрючились, словно в поисках чего-нибудь удушающего. — Очаги были удалены вопреки моей рекомендации. И, к сожалению, мы не можем просто вернуть их на место.

— Нуминат Восточного канала так просто не исправить, — сказал Варго, пробираясь сквозь толпу и становясь рядом с Иаскатом. — Но позвольте нам уйти и гарантировать безопасность Аргентета, и я сделаю восстановление нумината Западного канала своей первоочередной задачей.

Верхний берег был бы в ярости, но язвительная улыбка Кошара говорила о том, что их гнев небезоснователен. Когда Ларочжа издала звук, предвещающий новое возражение, он остановил ее взглядом, а затем отступил в сторону с крошечным поклоном. — Очень хорошо. Следуй за нами, Эрет Новрус; мы отвезем тебя в Чартерхаус. Остальные могут идти.

Исла Трементис, Жемчужина: 18 апреля

Уже рассвело, и свет, льющийся в коридор, был нежно-жемчужно-розовым, когда Донайю разбудил шум за дверью. Она распахнула дверь прежде, чем успел прозвенеть звонок.

— По крайней мере, вы не лезете в окна, — сказала она и поперхнулась. На крыльце стояла не только Джуна, но и Танакис, которую нес Бондиро Косканум, и земная женщина, выглядевшая не лучше хулиганки.

И Рен.

Донайя не смогла удержаться, чтобы не обнять девушку. — Слава Люмену, ты благополучно покинула этот остров.

Джуна торопливо прошла мимо, ведя остальных в гостиную. С запозданием Донайя заметила на лице Джуны измученное выражение, а на горле Танакис — синюшные следы. — Что происходит?

— Варго послал врача, — сказала Рен. — Танакис...

Пройдя за ними в гостиную, Донайя увидела то, что пропустила раньше, радуясь благополучному возвращению Рен. Правый рукав Танакиса заканчивался обугленным ужасом... как и рука внутри.

На крик Донайи сбежались слуги. В течение нескольких мгновений казалось, что все поместье Трементис проснулось, но не смогло ничего сделать перед лицом столь ужасающих повреждений. Лекарь Варго, когда появился, изгнал всех, пока занимался ее раной. Бондиро и незнакомец удалились, а Донайя вместе с девочками удалилась в свой кабинет, где Колбрина ждал чайник с укрепляющим чаем.

— Что случилось? — прошептала она, вытирая пот со лба. — Как... как это могло...?

— Мы уничтожили медальоны.

Это было все, что успела сказать Рен, прежде чем ее пронзили рыдания. Донайя снова обняла ее, и Джуна прижалась к ней, как маленький птенец, которым она всегда будет в сердце своей матери. Донайя гладила волосы обеих, дрожа от облегчения. — Я слышала колокола прошлой ночью, но подумала... О, вы гениальные девочки. Вы действительно сделали это? Яд исчез из нашего дома? Из нашего города?

Они долго стояли вместе, прежде чем наконец разошлись и разлили чай. Прошли те времена, когда Тефтель слушался, когда его учили держаться подальше от мебели, но Донайя поняла, что ей нужен его вес на коленях, его теплая шерсть и жесткие волосы под ее пальцами, пока девушки рассказывали ей, как Танакис получила ранение — и как это ранение купило им свободу от Изначального ада.

— Дом Дестелио теперь будет проклят, — сказала Рен, сжимая чашку с чаем так, словно только прагматичные соображения удерживали ее на земле. — Но не Косканум; мы думаем, что разрушение освободит тех из нас, кто отдал свои медальоны огню. Но мы должны быть уверены. Танакис собиралась проверить это для нас.

— Я поговорю с Его Поклонением, — сказала Донайя.

Наступила тишина. Джуна сняла туфли и сидела, подогнув колени под юбку, прижав к груди чай. Рен была одета в свадебную одежду, которая выглядела гораздо хуже, чем обычно. Сама Рен выглядела не лучше. Последний раз Донайя видела ее такой худой и красноглазой во время той адской бессонницы.

Она так и не рассказала, что произошло за время ее отсутствия, но Донайя не считала это тайной: просто слишком многое нужно было сказать сразу. Но даже мысли об этом заставили ее задаться новым вопросом, который она не могла задать до сих пор.

— Скажи мне, если бы ты не пропала? — Нахмурившись от невысказанного Рен замешательства, Донайя ответила: — Это врасценское восстание. Ты собиралась предупредить меня? Ты знала, что это произойдет?

В конце концов, Кошар Андрейка был на свадьбе Рен. По настоянию Грея он пытался встретиться с Серселой, Иаскатом и Скаперто. Только после этого Андуске разрушил мосты.

Рен обещала честность, и Донайя хотела в это верить. Но в ее сердце оставалась заноза недоверия, которую не смогло вытеснить даже освобождение от влияния Изначальных. Если бы Рен знала...

— Да, я знала, — сказала Рен. Ее глаза были мягкими и полными сожаления, но не раскаяния. — Нет. Я не собиралась тебе говорить.

Часть Донайи знала, что это должно произойти. И все же признание выбило из нее воздух.

— Я не могла, — продолжила Рен напряженным голосом. — Чтобы добиться успеха, им нужен был сюрприз. Вы бы сочли своим долгом рассказать Синкерату. А они должны преуспеть.

— Ты хочешь, чтобы в нашем доме царил хаос?

— Я хочу, чтобы его очистили! Не так, как поступила бы Ларочжа, очистив всех, кто недостаточно чист для нее, — власть Лиганти здесь уже двести лет держится на фундаменте этих проклятых медальонов Маски. Вытащить их недостаточно, нужно нечто большее. Нам нужны изменения в законах, мой народ получил право голоса.