Танакис сидела, прижав руку к сердцу, и смотрела на стену. На вопрос Джуны она моргнула и проснулась. — Что?

— Она помогала нам, — сказал Грей. — И благодаря ей у нас наконец-то появился план.

Джуна едва ли поняла половину из того, что последовало за этим, особенно когда Варго начал задавать Танакис вопросы о нуминатрии. Но она поняла достаточно, чтобы предвидеть возражения, которые он выдвинул в конце. — С магической точки зрения это может сработать. А вот прагматика — совсем другое дело. Доставить всех на остров... — Он потер бровь. — Черт, это самая легкая часть. Сначала надо убедить Кибриал и Фаэллу перестать присасываться к соску Изначальных.

— У нас с Греем есть мечи, — сказала Рывчек с острой улыбкой. — Не говоря уже о Руке. Втроем мы сможем склонить их к сотрудничеству — или вырвать то, что они скрывают.

— Но... - сказала Джуна, но тут же запнулась. Рен, должно быть, не сказал Рывчек, что она догадалась о личности Рука. О, куча секретов! Неужели их никогда не удастся разгрести?

А ведь она хранила свой собственный секрет.

Нервы заставили ее возиться с распущенной ниткой на плаще: — Вам не придется этого делать. По крайней мере, я надеюсь, что нет. У меня есть человек, которому я доверяю в Устричных Крекерах, он работает над возвращением Кварата, а Парма договорилась с Илли-Теном. Меде Бельдипасси все еще под вопросом, но я видела отмели и поустойчивее — к тому же Мать недавно взорвала его собственным огнем Люмена. Подозреваю, он согласится с тем, что скажет ему Рук.

Молчание встретило ее известие, и она подняла глаза. Танакис снова рассеянно смотрела на нее, а остальные трое были слишком сдержанны, чтобы открыто выразить свое удивление, но сама тишина свидетельствовала об их удивлении. Джуна сглотнула. — Надеюсь, я не переборщила?

Рывчек прервала их беседу звонким смехом. — Да будет проклята кровь; нет сомнений, что ты двоюродная сестра Рен. Она хорошо наставляла тебя, Альта Джуна.

Это не должно было показаться высокой похвалой. Но так оно и было.

Затем Танакис разрядила обстановку. — Если Рен окажется в ловушке на острове, кто вернет Трикат? Будет очень жаль, если не она уничтожит его. Если бы не она, я бы и не знала, что узор имеет хоть какое-то значение. — Ее глаза блестели, как у жертвы лихорадки.

В горле Джуны заклокотало от отвращения. Все, что Рен говорила о медальонах, ужас, который она видела в своей матери каждый раз, когда Донайя понимала, насколько основательно Трикат отравил их дом, способы, которыми Кибриал и Фаэлла использовали эту силу, чтобы держать Надежру в своей власти... Джуне хотелось вылезти из кожи вон, чтобы убежать от собственных мыслей.

Но если она понимала, как все это работает, оставалось лишь несколько возможных ответов. И только один она могла принять.

— Я возьму его.

Грей понял все первым. Джуна не успела ему возразить: — Так она останется в реестре, верно? Рен не будет проклята, и я смогу вернуть его ей для твоего ритуала. Он будет у меня недолго. — Даже один удар сердца был слишком долгим. Но если это поможет им избавиться от него навсегда, она готова рискнуть.

— Дело не только в тебе, — сказал Варго. — Если ты примешь Трикат, его влияние, пусть и небольшое, распространится по всему твоему регистру. Рен под защитой, а ты — нет.

— Я думаю, мы все защищены. Верно? — Джуна посмотрела на Танакис в поисках подтверждения. Ее кузина нерешительно кивнула. — Мама рассказывала мне. Вокруг всех имен есть метки.

Варго фыркнул. — Замечу, что это перебор.

Это не успокоило беспокойство Грея. — Твоя мать никогда бы не согласилась, — мягко сказал он, и ласковое беспокойство в его глазах напомнило Джуне о Леато.

Но Леато всегда просил прощения, а не просил разрешения. — Я не скажу ей. Мать сама бы приняла его, чтобы избавить меня, но она выросла под влиянием Триката. Она слишком уязвима. Я родилась после того, как Летилия украла медальон. Я — самый безопасный выбор.

— Она права, — сказала Танакис. — Ну, Идальо будет в безопасности. А Ненкорал — подожди, она ведь ушла, не так ли? И Меппе... хммм. Интересно, будут ли какие-нибудь интересные последствия от Дома Индестор, если учесть резонанс между Трикатом и...

— Мы с тобой можем обсудить это позже, — спокойно сказал Варго. — Мне все равно нужно отправиться на Нижний берег, чтобы поддерживать связь с Альсиусом и сообщить Рен о плане. Я возьму с собой Альту Джуну — если она не будет возражать против моей компании.

Грей выдохнул свои невысказанные возражения. — Как бы мне ни не нравилось привлекать больше людей... это не та проблема, которую мы можем решить без посторонней помощи. — В конце он язвительно фыркнул. — Что, впрочем, относится ко всему в Надежре в наши дни. Идите, мы позаботимся об остальном.

Только когда Джуна и Варго оказались за дверью, она вспомнила, как несколько месяцев назад Каринчи Акреникс в театре Агнессе сказал: — Я попрошу вас не сплетничать о моем сыне.

— Варго, — сказала она, — кто такой Альсиус?

Он посмотрел на нее, потом простонал. — Я объясню по дороге.

Вестбридж, Нижний берег: 13 Киприлуна

Незадолго до того, как все полетело к чертям, Варго приобрел остретту на Костерс-Уок в Вестбридже. Она была закрыта на ремонт — он надеялся, что, когда пыль осядет, она все еще будет стоять на ремонте, — но это означало, что она была пуста, когда он прокрался внутрь на закате и направился к окну, выходящему на реку.

Ты здесь, старик?

Разве ты не будешь теперь называть меня «отец»? Так будет уважительнее:

Варго прислонился к стене и облегченно улыбнулся. Сколько, шестнадцать лет, я не проявлял уважения? Не вижу причин начинать.

::Рен слушает.::

К чему ты клонишь?

Варго заметил на коротком причале яркий медно-зеленый свадебный поясок Рен. Группа врасценцев, патрулировавших берег, настороженно наблюдала за ней, но не приставала.

Распахнув окно, Варго устроился на створке, упираясь одним сапогом в раму, а другим свободно перемахнув через край. Похоже, андуски не доставили Рен особых хлопот. Вы оба в безопасности?

Пока что. Но стратегия Каэруле с речными нуминатами удручающе эффективна. Они израсходовали почти всю запасенную чистую воду:

В наступившей паузе Варго мог лишь наблюдать за движением рук Рен и гадать, что же она хотела сказать такого, что Альсиус отказался передать. Наконец Рен скрестила руки, и Альсиус вздохнул.::Люди начинают болеть. И было несколько потасовок из-за распределения воды:

Потасовки. Альсиус умел драматизировать, за исключением тех случаев, когда намеренно запутывал ситуацию. В смысле, беспорядки.

::Ничего подобного прошлой весне.::

Пока нет. Но чем дольше это продолжалось... Ну, проблему с водой это не решит, но поможет на других фронтах. Танакис считает, что у нее наконец-то есть действенный план.

Как и следовало ожидать, рассказ о плане безмерно взволновал Альсиуса. На таком расстоянии Варго не мог разглядеть прыгающую точку, которой была Пибоди — надеюсь, у Альсиуса хватило ума не попадаться на глаза другим, — но в его взволнованных мысленных ответах сквозило сожаление, что он не может лично изучить проект Танакис. Рен не против? спросил Варго, когда Альсиус сделал паузу, чтобы перегруппироваться. Грей принял предложение, сославшись на то, что Шзорсе будет предоставлена возможность выбора, но...

Он хотел бы услышать ее ответ напрямую. Через мгновение Альсиус сказал: — Она говорит, что ее мать, Иврина, была кремирована в стиле Лиганти. Она считает — прошу прощения, Рен, я буду использовать твои точные слова — что это не отрывает душу человека от Ажераиса:

Варго никогда не задумывался над этим вопросом; теология была больше сферой деятельности Альсиуса. Но ради Рен он надеялся, что она права.