И не только они. По обеим сторонам реки собрались толпы людей, чтобы посмотреть и послушать. Это не было похоже на бунт Дримвивера, когда разъяренные врасценцы противостояли соколам с собаками, но Рен не чувствовала себя в большей безопасности. Люди смотрели на нее и Седжа, пока они шли вперед, и она чувствовала, как эти взгляды оценивают ее внешность и его. Врасценский наряд пропускал ее северные черты, но он собирал все больше хмурых взглядов и проклятий.

Наконец они прорвались к линии стражников, сдерживающих людей. При виде Рен стражники рефлекторно попытались схватить ее.

Она вскочила на ноги. — Я Аренза... — Какое имя ей следовало добавить к этому? Никакого; не в этом заключалась ее власть. — Шзорсы кланов выбрали меня, чтобы я выступала от имени Ижрани в следующем цикле. У меня есть право и обязанность присутствовать на этом собрании. Позвольте мне пройти.

Мужчина в тусклой коричневой одежде из Месзароса насмешливо хмыкнул. — Удобно, что ты появилась сейчас, Аренза без клана. Где ты была всю последнюю неделю и даже больше?

— Во сне Ажераиса, получая озарение от нашей богини, — отрезала Рен. Это даже не было ложью. — Думаешь, ты лучше меня понимаешь ее мудрые слова?

Идуша протиснулась мимо стражника. — Я знаю эту и того ее брата. Пропустите их. — Она схватила Рен и потащила ее к группе Андрейки. — Ола Тлегу сам выбрал время, чтобы прийти сейчас, после всего, что случилось.

— Казалось, прошло всего несколько часов, — пробормотала Рен в ответ, изучая людей на стороне Кошара. Мевиени и Далисвы нигде не было видно. Но Ларочжа была там, наблюдая за приближением Рен с тяжелым взглядом и смертельно жесткой улыбкой.

На дальней стороне моста Кибриал надувал щеки от ветра возмущения. — Что мы должны сделать? Переселить всех лиганти, живущих в этом городе? И я бы почти хотел увидеть, как вы попытаетесь взять на себя наши торговые соглашения, просто чтобы сделать ставки на то, сколько времени потребуется, чтобы они рухнули. Но вы недооцениваете свои возможности, мастер Андрейка, если думаете, что вашего контроля над островом достаточно, чтобы поставить Синкерат на колени. Я предлагаю прекратить эту пустую трату времени. Посмотрим, какую мелодию вы будете напевать после недели питья из вашей любимой Дежеры.

Сердце Рен екнуло, когда она увидела Донайю, стоящую с делегацией Синкерата. Ее тетя, заметив Рен, вцепилась в руку Скаперто, а другой рукой прижалась к сердцу. Хотя Донайя не могла перекричать Кибриала, ее губы сложились в слова, которые Рен смогла разобрать: Грей? Остальные? Рен кивнула, и Донайя вздохнула с видимым облегчением.

Это было единственное облегчение, которое можно было получить. Кошар огрызнулся: — Загрязнять весь город ради сохранения своей власти — вот доказательство того, что ты ее не заслуживаешь. Как будет чувствовать себя ваш собственный народ, вынужденный просить у ваших ног чистой воды? И мы контролируем не только этот остров — расскажите мне, как обстоят дела с торговыми соглашениями, о которых вы так печетесь? — Тут кто-то тронул его за руку, он повернулся и увидел Рен.

Он передал ей свою трубу и переложил трость в левую руку, чтобы можно было коснуться его лба в почтительном приветствии. — Слава Лицам, вы благополучно вернулись. Я сожалею, что мы не смогли дождаться твоего возвращения, но Великий Сон приближается. Наш народ должен иметь свободный доступ к источнику нашей Госпожи. Я обещал это.

Рен задалась вопросом, как он собирается выполнить свое обещание, если Синкерат откажется иметь с ним дело. Она уже жалела, что поспешила сюда. Успешное мошенничество зависит от знания марки и сцены, и переговоры ничем не отличались от этого. Из слов Кибриала можно было догадаться, что он потребовал от Синкерата уступить Надежре всю ее целиком: вступительный гамбит, призванный смягчить их до более взвешенных требований. Чья это была идея — его или Ларочжи? Если бы Рен была здесь, она бы посоветовала ему начать с менее крайних точек.

Теперь же ей приходилось вести арьергардные бои. — Слишком большая сила сломает тростник, — говорила Рен. Пустые слова мудрой фразы, которая выигрывает время, чтобы придумать что-то получше, но Кошар еще не встречал метафор, которые бы ему не нравились.

— У тебя есть совет, как нагнуть наших врагов? — спросил Кошар. — Ты знаешь их лучше всех.

— Да. — Ларочжа повысила голос, превратив частное приветствие в публичный спектакль. — А вы не одна из них? Аренза Ленская Трементис.

Ветер над рекой донес эти слова до остальных членов делегации. Донайя шагнула вперед, руки сжались в кулаки. — У вас хватает наглости упрекать мою племянницу за ее выбор семьи? — крикнула она в ответ, и нуминат увеличил ее ответ. — Захватывающее высокомерие со стороны этой хариджи, из-за жестокости которой ее собственные внуки приехали в этот город, лишь бы спастись от нее!

Если бы Рен могла перепрыгнуть через разбитую брешь и затолкать слова Донайи обратно в рот, она бы так и сделала. Ларочжа ухмыльнулась, как акула, почуявшая добычу. — Ее тетя Лиганти защищает ее! Если эта девушка хочет присоединиться к переговорам, ей следует быть по другую сторону моста. Среди нас у нее нет никакого положения — только титул, который она получила воровством и обманом. Титул, обязанности которого она утратила, как только они стали ей не по плечу. Я выступаю вместе с Ча Андрейкой, как голос потерянного Ижрани. Этому узлу не место здесь!

Ответ прозвучал в горле Рен. Я нашла потерянных Ижрани, мошенник. Если бы я попросила, один из них наверняка разорвал бы тебя на части!

Но последняя капля самообладания заставила ее сжать зубы. Она и так уже оступилась, бросившись в это противостояние, не имея времени на подготовку. Обе стороны смотрели на нее с презрением: Синкерат — потому что она была на стороне Кошара, повстанцы — из-за ее связей с Лиганти. Правда о Злыдне была слишком ужасающей; раскрыв ее здесь, она лишь усугубила бы хаос — если, конечно, кто-то ей поверит.

Она должна была ждать. Выжидать, восстанавливать силы, планировать следующий шаг. Снова стать расчетливым манипулятором на благо Надежре и всех, кто в ней живет.

В ее позе чувствовалась холодная уверенность Ренаты, даже если акцент не совпадал. — Когда все кричат, никто не слушает. Если ты считаешь меня советником, ча Андрейка, то вместе с Идушей я буду идти до тех пор, пока ты не будешь готов говорить. Если же меня поносят как шпионку, то я отдаю себя под ее опеку. — Она потянулась к Идуше, оставляя неясным, хочет ли она взять ее за руки или предложить связать свои собственные запястья. — Но есть вещи, которые я должна тебе сказать, и вещи, которые должны быть сделаны... или эти мосты, которые ты разрушил, никогда не будут восстановлены.

Глубины, Старый остров: Киприлун 13

— Согласись, в том, что ты это делаешь, есть своя ирония, — пробормотал Варго Рывчек, когда она вела их по туннелям. Может, она и не носила настоящий капюшон, но годами впитывала его импульсы.

— Прагматизм, — ответила она столь же мягко. — Пока Андрейка сдерживает своих более кровожадных союзников, но нет смысла размахивать свежим мясом больше, чем нужно. И если его хватка не сработает, это только подтолкнет поддержку к более кровожадным дворянам.

Она бросила взгляд через плечо. — К тому же... половина этих людей — лавочники. Не дворяне, даже не дельта-дворяне. Не все лиганти — манжеты, и уж тем более не все они являются целью моего мандата. Но некоторые мятежники не делают такого различия.

Варго ожидал комментариев от Альсиуса, но воцарилась тишина: Рук остановилась и вытащила на свет мешок. — Наденьте это, — сказала она, передавая беженцам пачки черной ткани. — Если береговые наблюдатели увидят светлые головы, они будут стрелять. Это запутает их настолько, что мы сможем уйти.