Истбридж, Верхний берег: Киприлун 12

Джуна жалела, что у нее нет никого, никого для компании, пока она пробиралась по переулку Истбриджа. Никто не слышал о Тесс с тех пор, как Старый остров пал перед повстанцами; Джуна боялась, что она там в ловушке. Даже надеялась, что так оно и есть, потому что все альтернативы были еще хуже.

Но идти с Джуной было некому. Лейтенант Раньери посвящал поискам Тесс все свободное от обязанностей по охране распределения воды на Нижнем берегу время. Седж пропал, занимаясь тем же самым. Она бы спросила Касеньку, но та уехала по делам к тетке и уже несколько дней не появлялась в поместье. Джуна даже не смогла привезти Тефтеля. Донайя спросила бы, зачем она его берет, а Джуна не хотела, чтобы мать знала, чем она занимается.

Поэтому она сама сняла перчатки, встала перед дверью в задней части Истбриджского Кваратиума и постучала по дереву.

Ответа не последовало ни после первого стука, ни после второго, ни после третьего. Может, они все ушли, подумала Джуна. Или они переехали после того, как мы их нашли.

Когда она проверила защелку, дверь распахнулась.

— Привет? — позвала она, выходя на лестничную площадку, ненавидя свой робкий голос. — Я ищу Эсми — госпожу Эсмерку. — Она не знала фамилии этой женщины. Она не знала, есть ли у этой женщины фамилия. Ни Тесс, ни Седж, похоже, не знали.

Джуна рискнула подняться по ступенькам. — Простите за вторжение. Если бы это не было важно, меня бы здесь не было. — Лестница открылась в комнату, которую она уже видела, все еще украшенную несочетаемыми трофеями Устричных Крекеров, самого успешного узла воров на Верхнем берегу. Они не переехали, их просто не было дома. — Алло?

В ответ она обхватила себя руками за горло и почувствовала холодный поцелуй стали на своей коже. — Что из нашей последней встречи заставило тебя думать, что ты получила приглашение сюда, Альта?

— Я знаю, что нет. — От нервов Джуне захотелось сглотнуть, но она испугалась, что порежется, если сделает это. Голос принадлежал Эсмерке: милосердие врасценских масок. — Простите. Я пришла попросить тебя об одолжении.

Эсмерка отпустила ее. Нож остался на месте, а воровка повернулась к ней лицом. — Такие, как ты, просят об одолжении таких, как я, в такое время. Это почти так же хорошо, как и ты.

Ее цинизм был понятен. У Эсмерки было врасценское имя и немного крови, хотя ее надежранский акцент был чисто врасценским. — Услуга поможет и тебе, — сказала Джуна, отбросив всякие приветствия. — Мой план — отрубить Кибриал Дестаэлио по самые колени.

Из-за шрама от ожога выражение лица Эсмерки было трудно разобрать, но ее резкая неподвижность говорила о многом. Через мгновение она опустилась на стул. — Как и положено открывающим картам, эта по крайней мере интересна.

Джуна осталась стоять, как истукан. Маленькие хитрости она переняла от Рен, которая научила ее, что честное убеждение — это двоюродная сестра нечестного манипулирования. — Мы одни?

Эсмерка кивнула.

— Я серьезно, — настаивала Джуна. — Если мы не одни, это может быть невероятно опасно для всех. В том числе и для остальных членов вашего узла.

Брови второй женщины приподнялись, но она ответила: — Правда, мы одни.

Джуна поверила, что это правда. — Помнишь бронзовый медальон, который искала Суилис? Тот, который, как она думала, был у Рен? — На второй кивок Джуна ответила: — У ее Благотворительного фонда есть очень похожий, только отлитый из меди и выгравированный Кваратом. Мне нужен кто-то, кто украдет его. И ты — единственная воровка, которую я могу попросить.

Смех Эсмерки был вполне заслуженным. — А что с твоей кузиной?

— Рен пропала. Ее никто не видел уже несколько дней.

Смех потух, как зажженная свеча. — Тесс тоже. Приходил ее мужчина, спрашивал. Думаешь, они в одном месте?

— Я так не думаю. Но я не знаю. — Все вокруг словно вышло из-под контроля Джуны. Никаких следов Грея и Варго, если только слухи о встрече с Руком на Старом острове не были правдой. Тесс пропала. Седж пропал. Танакис никому не открывала дверь, даже когда Джуна уже час стояла снаружи и умоляла. А Донайя была занята тем, что пыталась удержать баржу, которой была Надежра, от того, чтобы она не налетела прямо на отмель. Джуна ничего не могла поделать со всем этим.

Кроме этого кусочка. Она использует свой медальон, я уверена в этом, — сказала Донайя. И Фаэлла тоже. Когда Джуна отправилась поговорить с Ириде, она застала Парму у него дома. Парма сказала, что может позаботиться о Фаэлле; таким образом, Кибриал осталась в руках Джуны.

Эсмерка покрутила нож в пальцах. — Два из них. Почему эти медальоны так важны? В этом городе много нуминатрии.

Джуна не собиралась рассказывать всю историю тому, кто еще не согласился помочь, но частью ее она могла поделиться. — С их помощью Кайус Рекс завоевал Врасцан.

Нож вывернулся и упал на пол.

— Итак, — сказала Эсмерка ровным голосом. — В конце концов, ты типичный подзатыльник. Ты хочешь, чтобы я украла эту штуку и отдала ее тебе.

— Нет, — ответила Джуна, содрогаясь до костей. — Я хочу, чтобы ты спрятала его там, где его не найдет никто, даже твои товарищи по узлу. Эти штуки — зло, Эсмерка; они злы и опасны, и я прошу тебя пойти на страшный риск, украв один из них. Но нам нужно их уничтожить, а я не верю, что Кибриал согласится сотрудничать.

Эсмерка медленно встала, не отрывая взгляда от Джуны. — Тесс говорила, что ты не очень-то склонна к вранью, но это... Ты действительно хочешь подставить свой Синкерат посреди войны, потому что считаешь, что эти штуки настолько плохи.

— Если мы полагаемся на них, чтобы сохранить контроль над городом, — сказала Джуна, и голос ее дрогнул, — то мы ничем не лучше Тиранта.

В ответ последовал короткий, резкий кивок. Затем Эсмерка сплюнула в ладонь.

Перчатки Джуны все еще были в кармане. Она поплевала на свою руку и встретила хватку Эсмерки, прижав ладонь к ладони.

— Если я буду держать свою команду в неведении, — сказала Эсмерка, — мне понадобится чья-то помощь, чтобы найти, где она это хранит.

Джуна вздохнула. — Под «кем-то другим, — полагаю, ты подразумеваешь меня.

Эсмерка, кривясь от удовольствия, сказала: — Полагаю, да. Добро пожаловать в Устричные Крекеры, Альта Джуна Трементис.

Скрытый храм, Старый остров: Киприлун 13

Несмотря на то что Тесс знала, что храм защищен от посторонних, она все равно напрягалась каждый раз, когда слышала приближающиеся шаги. Всегда оставался шанс, что кто-то выдал секрет, как попасть внутрь, или что кто-то, носящий амулет с тройным клевером, случайно попробует преодолеть барьер. На Старый остров во время восстания пришло столько народу, что некоторые даже не подозревали о существовании барьера. Сточек мог только представить, что сделают повстанцы, если обнаружат, что ее группа беженцев прячется в храме, принадлежавшем Кайусу Рексу.

Сточек поспешил ко входу, словно если враги пройдут через него, он будет надежной защитой. Тесс последовала за ним, неся ножку стула, которая служила ей импровизированной дубинкой. Но это был всего лишь Седж, тащивший небольшой бочонок с водой.

— Все, что я смог достать, — ответил Седж на разочарованный взгляд Тесс. — То, что Андрейка передает, — это вода, которую они запасли для тушения пожаров: они наполнили свои бочки до того, как нуминаты были уничтожены. Но осталось совсем немного.

Тесс облизала губы, которые и без того казались слишком сухими. Храм был хорошим убежищем, но плохим местом для пережидания осады. Из еды и воды у них было только то, что Седж смог раздобыть на улице. Парень из Амананто, Орручио, утверждал, что знает немного основ надписи; он пытался сделать очищающий нуминат, используя оставленные в храме материалы. Пока безуспешно.