Нет, смерть будет происходить медленнее, поскольку нечистая вода распространяет болезни. В то же время Скаперто не ошибался. Не было такого выхода из конфликта, который не привел бы к страданиям.

Она могла лишь сделать все возможное, чтобы смягчить их. Расправив плечи, Донайя сказала: — Я пойду поговорю с Меде Бельдипасси.

Лягушатник, Нижний берег: Киприлун 10

Прохладная вода вихрилась вокруг голых коленей и закатанных штанов Седжа, когда он пробирался мимо обветшавшего причала на берегу Лягушатника. Обычные огни по берегам реки потухли, и облака скрыли Кориллис и Паумиллис. На юге яркая линия обозначала мост во Флодвочере, к северу от него — Закатный мост с изломами. Между ними царила кромешная тьма и грохот.

И где-то в этой темноте он был нужен своей сестре.

Его не было рядом, когда Злыдень схватил Рен. Нет, он, как проклятый дурак, отправился пить с Варуни и провел ночь, узнав, что не все ее порывы к нему были жестокими. И его не было там, когда рухнули мосты, и Тесс оказалась между Жемчужиной и безопасностью. Он не мог отправиться в сон вслед за Рен, но мог найти Тесс.

Она была на острове. Она должна быть там.

Седж глубоко вздохнул и нырнул в воду.

Холод грозил вытеснить воздух из его легких. Он научился плавать, потому что это пригодилось Варго в его контрабандной работе, но никогда не плавал в талом снегу в весеннее половодье. Седж не успел сделать и трех взмахов, как начал сомневаться, не ошибка ли это. Его яйца пытались заползти внутрь тела для защиты, а ноги уже онемели. На дальнем берегу могли быть мятежники, которые услышат его приближение, даже если не увидят. Повстанцы, и даже хуже: Люди говорили, что видели Злыдня, патрулирующего набережную, словно защищая остров.

Он не пытался бороться с течением, стремительно несущимся за ним с нарастающим потоком. Вместо этого он позволил ему нести себя вниз по течению к очищающему нуминату, сосредоточившись на том, чтобы направиться к Лэйсуотеру. Молясь при этом, чтобы успеть до того, как течение унесет его за Старый остров. Много лет назад один фермер нашел своего младенца среди прибрежных зарослей осоки; он не хотел, чтобы и его труп оказался там же.

Вода еще не перестала вонять, когда раздался лязг металла о металл, заставивший его вздрогнуть. Однако звук доносился сверху. Пройдя сквозь гул очищающего нумината, он взглянул вверх и увидел тусклый свет, пляшущий над ним, словно жемчужные призраки. Это Андрейка или Синкерат разместили людей на нуминате?

Отвлечение стоило ему драгоценного времени на греблю. Неожиданно чистые воды несли его к опорам разломленного Сансетского моста, а он еще не приблизился к острову.

Попытка проплыть быстрее создавала слишком много шума. Внезапно по воде пронесся мощный луч светового камня. Это дало Седжу достаточное предупреждение, чтобы нырнуть под воду, и мгновение спустя он услышал приглушенный всплеск, раздавшийся слишком близко. Он барахтался под водой, пытаясь определить, в какую сторону его несет течение, и попытаться повернуть немного вправо. Как далеко на север он забрался? Сколько еще осталось до острова?

Задыхаясь, он поднялся на поверхность и увидел, что мимо проплывает берег, прикрытый мешками с песком, которые Фульвет поставил на случай наводнения. До них было не дотянуться, но он протиснулся к ним, скользнув руками по мокрой, округлой рогоже. Мешки уже заканчивались, когда ему наконец удалось просунуть руку в щель и остановиться.

Его облегчение было недолгим. Какой-то камень впился ему в руку; ругаясь, Седж попытался ухватиться за него. — Я вам не враг!

Тому, кто был наверху, было наплевать. В него полетели еще камни; осколок черепицы рассек ему голову. Седж попытался приподняться на мешках с песком, чтобы выгнуться и защитить голову.

Потом кто-то схватил его за руку — его больную руку. А он не надел скобу, которую сделала для него Тесс, потому что она мешала плавать.

Рука Седжа выскочила из сустава со знакомым мясистым звуком. Он застонал от боли, когда защитник перетащил его через мешки с песком на брусчатку. Сапог врезался в ребра, пронизывая его агонией, и Седж не знал, какие слова вырвутся у него изо рта. Он приготовил речь, чтобы убедить Андуске в том, что он не представляет угрозы, но все слова пропали...

— Прекрати, дурак! — крикнул кто-то по-врасценски. — Приказ Андрейки: шпионы Синкерата должны быть доставлены на допрос.

— Я не шпион, — пробормотал Седж, но его никто не слушал. — Идуша Полойный — у меня есть для нее новости. — Только новости о том, что Рен, Грей и Варго все еще не найдены, но этим людям не обязательно было это знать.

— А что с тем, кто зарезал Орсоли? — огрызнулся другой голос. — Мы не можем рисковать. Лучше перестраховаться...

На ухо Седжу голос прошептал: — Молчи.

Этого предупреждения оказалось достаточно, чтобы он не успел вскрикнуть, как кто-то потащил его назад, в узкий переулок. — Поднимайся, — сказал новый голос. — Пока они отвлечены. Жди меня у Плешивого моста.

Седж, пошатываясь, поднялся на ноги. В тусклом свете он едва мог разглядеть фигуру в капюшоне. Он подавился именем, которое хотело вырваться наружу. — G-

— Рук сказал, и Седж пошел.

Позади него раздались встревоженные возгласы и издевательский смех. Ему отчаянно хотелось оглянуться, но он заставил себя идти вперед на негнущихся ногах, мимо разбитых окон и заколоченных дверей, пока не показался крошечный Плешивый мост. Тогда он вжался в его тень и стал ждать, задыхаясь.

К тому времени как Рук вернулся, брюки Седжа наполовину примерзли к ногам. Но у него было достаточно времени, чтобы подумать об этом голосе. — Ты не настоящий Рук, — резко сказал он, поднимаясь на ноги.

Рук откинул капюшон, пропуская свет, и увидел Оксану Рывчек. — Более старая, — сухо сказала она. — Идем. Или я зря тебя спасла.

Только когда она привела его в подвал, он понял, что его ноги в крови, порезанные стеклами из разбитых окон. Рывчек сначала обработала его плечо, опытными руками вправила его на место, а затем выковыряла осколки из подошв и туго забинтовала их. — Сюда приходят только шпионы, глупцы и отчаянные, — сказала она, закончив. — Я знаю, кто я. А ты?

— В отчаянии, — мрачно ответил Седж. — Я ищу Тесс.

Рывчек, должно быть, надела костюм, который использовал Грей. Несмотря ни на что, он выглядел достаточно хорошо, чтобы его охватило волнение, а она так легко расправилась с теми охранниками. По ее словам, она была более старой, и он знал, что Грей когда-то тренировался с ней. Была ли она Руком до него? Проведя рукой по голове, она зацепилась пальцами за растрепанную косу. — Оказывается, твоя вторая сестра обладает храбростью первой, когда нужно.

Седж чуть не схватил ее. — Ты знаешь, где Тесс? Она жива?

— Жива, и делает все, что может. Андрейка развел мосты раньше времени — или кто-то с его стороны. Они должны были уйти в Полночь, когда здесь будет мало северян. Но многих поймали. Андрейка держит в тюрьме тех, кому повезло попасть к нему, но даже это далеко не безопасно. Тесс помогает нескольким спрятаться.

От облегчения Седж растянулся в луже. Тесс была жива. И не в безопасности, но он не удивился, что Тесс не могла просто не высовываться. — Ты должна отвести меня к ней.

Сардонический изгиб брови Рывчек остановил его. — Мокрый, с порезанными ногами, без пальто и обуви? Ты достаточно надежен, чтобы избегать неприятностей, но не в таком виде. Дай мне время найти тебе одежду. Не то чтобы у тебя был большой выбор; ты не знаешь, где она.

Седж насмешливо хмыкнул. Если повстанцы собираются преследовать чужаков, Тесс отправится в самое безопасное место. И это место было лучше всех остальных. — Готов поспорить на сапоги, которые я оставил, что она в храме. Но я подожду этот плащ.