4:2. За две минуты до конца тайма «Монокль» проводит яростный штурм. После вереницы сейвов и отчаянных блоков вратарю «Венценосцев» чудом удается отбить мяч, но на добивании точный удар следует от нападающего в черно-белом.
КОММЕНТАТОР:«КАКАЯ ИГРА! НАПРЯЖЕНИЕ ЗАШКАЛИВАЕТ! НО СМОТРИТЕ! АЛАРИК ВНОВЬ В ЦЕНТРЕ СОБЫТИЙ! ОН ПЕРЕХВАТЫВАЕТ ЯЙЦО И… ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ! ОН НЕ БЕЖИТ, ОН ЕГО УДЕРЖИВАЕТ!»
Аларик стоит, сгорбившись, его руки, сжимающие раскаленный шар, пылают алым заревом. От них поднимается вверх струйка дыма. Воздух вокруг него дрожит от жара.
КОММЕНТАТОР (ГОЛОС СРЫВАЕТСЯ НА КРИК):«ДА ОН ЖЕ СХОДИТ С УМА! ЯЙЦО НАКАЛЯЕТСЯ ДО ПРЕДЕЛА! ПОСЛУШАЙТЕ ЭТИ КРИКИ!»
Весь стадион, как один организм, скандирует: «ГОРИ! ГОРИ! ГОРИ!». Лицо Аларика искажено гримасой нечеловеческого усилия, его форма начинается раскаливаться.
КОММЕНТАТОР:«РУКИ ЕГО ГОРЯТ! ЭТО НЕВЫНОСИМО! СЕКУНДЫ ДО ВЗРЫВА… И… ОН БРОСАЕТ!»
Аларик совершает не бросок, а выпускает из рук сгусток чистой энергии. Огненная комета, оставляя за собой слепящий шлейф, проносится через все поле. Защитники «Монокля» инстинктивно отшатываются от этого ада. Яйцо с рёвом врезается в центральное кольцо, которое на мгновение вспыхивает, словно второе солнце, и испепеляющий грохот оглушает стадион.
КОММЕНТАТОР (ЗАЛИХВАТСКИ):«ВОТ ЭТО ДА! ВОТ ЭТО ДА! ГОРЯЩИЙ БРОСОК! НЕВЕРОЯТНАЯ СИЛА ВОЛИ! ТРИ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ОЧКА ДЛЯ „ВЕНЦЕНОСЦЕВ“! АЛАРИК ФОН ХЕЛЬСИНГ! ЕГО ИМЯ СЕГОДНЯ БУДЕТ ВПИСАНО В ИСТОРИЮ! СЧЕТ 7:2!»
Свисток об окончании тайма звучит как милость. Аларик, тяжело дыша, стоит на колене, его перчатки дымятся, а руки покрыты страшными волдырями. Игроки «Монокля», потрясенные, бредут к своим скамейкам. На поле царит смесь восторга, боли и всепоглощающей усталости. Первый тайм остался за «Венценосцами», но битва еще не окончена.
Комментатор (голос, все еще полный эмоций после гола Аларика):«И СВИСТОК! ПЕРВЫЙ ТАЙМ ОСТАЛСЯ ЗА „ВЕНЦЕНОСЦАМИ“! ПЯТЬ МИНУТ ПЕРЕРЫВА, И МЫ УВИДИМ ПРОДОЛЖЕНИЕ ЭТОЙ НЕВЕРОЯТНОЙ БИТВЫ! НАПОМНЮ, ПО РЕГЛАМЕНТУ, ЗА ПОБЕДУ В ТАЙМЕ КОМАНДА ПОЛУЧАЕТ ОДНО ОЧКО В ЗАЧЕТ ТУРНИРНОЙ ТАБЛИЦЫ! „ВЕНЦЕНОСЦЫ“ УЖЕ ЗАБРАЛИ ЕГО СЕБЕ!»
Трибуны ревели от восторга. Море бело-золотых шарфов и флагов колыхалось под оглушительные кричалки. И в этот момент на изумрудный газон выплеснулась волна энергии и красоты. Под зажигательные ритмы на поле выбежали девушки в сияющих топиках и коротких шортиках цветов команды. А впереди них — Кейси.
Она была в белом, как и все, но ее наряд был подчеркнуто роскошным, а движения — не просто отточенными, а полными магической грации. Танец был не просто поддержкой — это было заклинание. Девушки двигались в идеальной синхронизации, их жесты вычерчивали в воздухе светящиеся символы, которые взмывали вверх и рассыпались над трибунами золотым дождем, заряжая болельщиков новой порцией азарта. Кейси, в центре этого вихря, была его сердцем. Ее страстный, почти вызывающий взгляд скользил по трибунам, а каждое движение было наполнено силой и уверенностью, вдохновляя команду на новые подвиги.
Тем временем на скамейке запасных «Венценосцев»
Мы, резервисты, вскочили с мест, хлопая уставшим игрокам основного состава, возвращавшимся с поля. Лица у них были залиты потом, у некоторых под глазами уже расцветали синяки, а форма была в грязи и подпалинах. Лекарь команды уже суетился, его руки светились целебной аурой. Он по очереди прикладывал ладони к разбитым носам, ссадинам и вывихнутым плечам, затягивая раны.
Самое серьезное внимание было уделено Аларику. Он сидел, сгорбившись, сняв обугленные перчатки. Его ладони и пальцы были покрыты страшными волдырями и выглядели просто жутко. Лекарь, хмурясь, водил над ними руками, и плоть медленно, но верно начинала затягиваться, уступая место новой, розовой коже.
Я подошел к Аларику, пока тот проходил через это болезненное исцеление.
— Легендарный бросок, капитан, — сказал я, имея в виду его «горящий» гол.
Аларик поднял на меня взгляд, его лицо было бледным от перенесенной боли, но в глазах горел знакомый огонь.
— Спасибо, но это лишь три очка. Игра еще не окончена. — Он взглянул на мои собственные руки, сжатые в кулаки. — Разминайся как следует, Дарквуд. Готовься. Ты выйдешь в защиту сразу после перерыва. Правая фланговая позиция. Не подведи.
Его слова были прямым приказом, но в них слышалась и доля доверия. Я кивнул, чувствуя, как по спине пробегают мурашки от предвкушения.
— Понял. Я готов. Они не пройдут.
Аларик коротко усмехнулся, сжимая только что залеченную ладонь.
— Смотри, чтобы так и было. А теперь иди, разогревайся.
Я отошел от скамейки и начал активную разминку. Второй тайм должен был стать моим.
Комментатор (голос, все еще хриплый от переживаний первого тайма, но собранный):«Внимание на центр поля! По регламенту Маркатской Лиги, после перерыва команды выполняют серию самостоятельных бросков! Право первого броска получает команда, уступившая в тайме — „Монокль сэра Пауля“! Напоминаю систему начисления очков: каждый игрок выполняет четыре броска. Ноль попаданий — Ноль очков. Одно попадание — 0.1 очка. Два попадания — 0.3 очка. Три — 0.7 очка. И все четыре — целых 1.5 очка в копилку команды! Броски начинают вратари!»
Я, продолжая разминать мышцы ног и плечевой пояс, пристально следил за происходящим. Это была не просто формальность — эти дробные очки могли решить судьбу всего матча в турнирной таблице.
Вратарь «Монокля», собранный и хладнокровный, уверенно забил трижды из четырех.
Счет по броскам: Монокль 0.7 — Венценосцы 0.0
Наш страж ворот ответил двумя точными бросками.
Счет: Монокль 0.7 — Венценосцы 0.3
Далее вышли защитники. У «Монокля» один бьет трижды, второй — тоже три, третий — лишь раз. У наших — первый защитник поразил цель дважды, второй выдал блестящие три попадания, третий — два.
Счет: Монокль (0.7 + 0.7 + 0.7 + 0.1) = 2.2 — Венценосцы (0.3 + 0.3 + 0.7 + 0.3) = 1.6
И наконец, настал черед нападающих. Атмосфера накалилась до предела. Первые два нападающих «Монокля» холодно и расчетливо забили трижды каждый. А их третий номер, видимо, главный снайпер, показал высший класс — все четыре броска были чистыми и неоспоримыми!
Счет: Монокль (2.2 + 0.7 + 0.7 + 1.5) = 5.1 — Венценосцы 1.6
Нашим атакующим игрокам предстояло тянуть колоссальный гандикап. Первый и второй нападающие выжали из своих попыток максимум, повторив результат соперников — по три гола каждый. И вот на линию броска вышел Аларик. Казалось, стадион замер. Он был спокоен. Его залеченные руки работали как часы. Четыре броска — четыре чистых, огненных следа, заканчивающихся звонким ударом о металл кольца. Идеально!
Итоговый счет бросков: Монокль 5.1 — Венценосцы (1.6 + 0.7 + 0.7 + 1.5) = 4.5
Комментатор (с легким сожалением, но честно):«Великолепная борьба! Но по итогам серии самостоятельных бросков со счетом 5.1 против 4.5 побеждает „Монокль сэра Пауля“! Согласно регламенту, эта победа приносит им пол-очка в турнирную таблицу!»
Он сделал паузу, давая зрителям осознать новый расклад.
Комментатор:«Теперь подведем ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ИТОГ ПЕРВОЙ ПОЛОВИНЫ ВСТРЕЧИ! Победа в первом тайме принесла „Венценосцам“ 1 очко. Победа в серии бросков принесла „Моноклю“ 0.5 очков.»
Комментатор (провозглашает):'ОБЩИЙ СЧЕТ ПОСЛЕ ПЕРВОГО ИГРОВОГО ТАЙМА И СЕРИИ БРОСКОВ:
«ВЕНЦЕНОСЦЫ» — 11.5
«МОНОКЛЬ СЭРА ПАУЛЯ» — 7.1
Комментатор (переходя на более спокойный тон):«И теперь, команды и болельщики, у нас пятнадцать минут большого перерыва! Второй тайм, в котором нас ждут новые замены и тактические хитрости, начнется ровно через четверть часа! Не отходите далеко!»
Пятнадцатиминутный перерыв был похож на короткую передышку в сердце урагана. Мы расположились в раздевалке — кто сидел на скамейках, кто прислонился к стенам. Воздух был густым от запаха пота, мази и напряжения.
