— Да, — выдохнул я, сгибаясь и упираясь руками в колени. Всё тело горело и ныло. — Практики не хватает. Много.

— Ничего, наверстаем, — он похлопал меня по спине, и я чуть не рухнул от этого дружеского жеста.

Команда постепенно разошлась, и мы остались на опустевшей площадке вдвоём. Аларик вдруг тяжело вздохнул, и его плечи опустились. Вся его показная бравада куда-то испарилась.

— Бро, у меня проблемы, — тихо сказал он, глядя куда-то в сторону закатного неба.

— Какие? — спросил я, распрямляясь.

Аларик потупился, переминаясь с ноги на ногу, словно виноватый школьник.

— Вообще, брат… — он снова тяжело вздохнул. — Жанна меня избегает, брат. Мы уже столько дней… а она меня либо посылает, либо игнорирует. А я ведь кольцо уже купил. Хочу жениться на ней перед своим выпуском.

— Понимаю, — кивнул я, чувствуя лёгкий укол неловкости. Эта тема была для нас обоих минным полем.

— Не понимаешь! — Аларик сгоряча взорвался, но тут же понизил голос. — Она вот… я знаю, что ты ей нравишься. Но у тебя же есть девушка! Так чего она всё о тебе думает⁈ Когда вся академия думала, что ты умер, она всё время рыдала и говорила только о тебе. Я, может, и жесток, но и меня понять надо. Вообщем, я не знаю, что делать.

Его слова были полны искренней боли и растерянности. В этот момент он был не всесильным капитаном и магом 10-го круга, а просто парнем, которого бросила девушка.

— Как и я, — пожал я плечами. — У самого сейчас в отношениях напряжение. Это бывает. Со временем наладится.

— Не уверен, — вздохнул Аларик, снова становясь похожим на обиженного ребёнка. — Я ей коммуникатор Icom 17Pro купил. Последнюю модель. А она только сухо «спасибо» сказала. За всё время, как мы вернули отношения, она только раз со мной целовалась. Да и то… наотъебись, будто из чувства долга.

Я молча подошёл и хлопнул его по мокрому от пота плечу.

— Может, тогда это не твоё? Я понимаю, что любовь и чувства…

— Тц, — Аларик с раздражением цыкнул. — Жестокие и бездушные бабы.

— Спроси у неё прямо. Поговори с ней, — предложил я самый очевидный, но и самый сложный выход.

— Было бы так просто, — горько усмехнулся Аларик. — С ней теперь почти всегда Вика и Лена. Они тут же, как гарпии, подшучивают надо мной. Так что даже о сентиментальности не поговоришь. Одни насмешки.

Он посмотрел на меня, и в его глазах читалось полное бессилие. Казалось, все его могущество и влияние были бессильны против простого женского равнодушия. И в этом мы с ним, такие разные, были удивительно похожи.

— Так покажи свою холодность, — сказал я, глядя на его помятое лицо. — Перестань бегать за ней. Если она хочет быть с тобой — сама проявит инициативу. А если ты ей не нужен — то сразу же поймешь это. Насильно любить не заставишь. Если только ты не преследуешь какие-то аристократические интересы дома.

— Дааа… там… типа первая любовь, брат, — начал Аларик, снова потирая затылок. — Не в титулах дело.

— Понимаю. Но ты же красавчик! — я развел руками, указывая на его атлетическую фигуру. — Спортсмен и сильный маг. Ты себе найдешь уже сегодня другую девушку. Сам посмотри вокруг — сколько девушек строят тебе глазки?

— Ха, — слабая улыбка тронула его губы. — Так-то да. Может, ты и прав. Я просто… я думал, что она единственная. А в семье часто бывают ссоры, и я верил, что мы помиримся, и всё будет дальше хорошо.

— Не все такого же мнения, брат, — вздохнул я, вспоминая собственные мытарства. — Я даже слышал однажды грустную фразу: «Женщина должна любить мужчину, а не наоборот». Как-то так она звучала.

— Мне не нравится такая фраза, — поморщился Аларик. — Словно у нас нет выбора.

— В жизни практически всегда нет выбора, — пожал я плечами. — Так что, пока есть возможность — делай его. Найди себе хорошую пару, а то закончишь академию и будешь потом холостым генералом армии.

— Твои слова звучат даже неплохо, — Аларик наконец рассмеялся по-настояшему. — Холостой генерал армии — сразу девушки начнут глазки строить.

— Именно, — улыбнулся я в ответ.

В кармане джинсов резко и настойчиво завибрировал коммуникатор, прерывая момент мужской солидарности. Я почувствовал, как сердце на мгновение замерло, предчувствуя новую бурю.

Интуиция шепчет, что это она.

Я достал коммуникатор, всё ещё улыбаясь, и разблокировал экран. Ожидал увидеть гневное сообщение от Ланы или, на худой конец, уведомление от академии. Но нет. Отправитель был «Неизвестный номер». Сердце на секунду ёкнуло от нехорошего предчувствия. Я нажал на уведомление.

Экран залила фотография. Чёткая, в хорошем качестве. Голые женские груди. Аккуратной формы, с бледной, почти фарфоровой кожей.

Я уставился на экран, улыбка медленно сползая с моего лица. Мозг, уставший за день, отказывался обрабатывать информацию.

Какого… хрена?

Пока я в ступоре разглядывал пиксели, пришло новое сообщение с того же номера:

«У меня третий размер.»

Я медленно поднял голову и посмотрел на Аларика. Он уже заметил моё окаменевшее выражение лица и вопросительно поднял бровь.

— А вообще, — произнёс я голосом, в котором смешались неверие и ирония, — сейчас в стране матриархат, бро. Так что готовься. Скоро и тебя начнут атаковать подобными… предложениями.

— Уже, — безразлично вздохнул Аларик, закатывая глаза. — Что прислали? Грудь? «Мяу-мяу»? Или сразу всю фигуру?

— Грудь, — ответил я, снова глядя на экран, словно пытаясь понять, не галлюцинация ли это.

— Я уже пять таких сообщений сегодня получил, — признался Аларик с видом опытного ветерана. — А ещё… предлагали минет сделать, «провести классно время», на карете покатать и в ресторан позвать. Полный дурдом.

— Ну, пока что это выглядит… забавно, — неуверенно пожал я плечами, всё ещё не в силах оторвать взгляд от сисек на своём экране.

— Смотри, — Аларик вдруг хмыкнул, и в его глазах заплясали озорные искорки. — Ночью по территории один не ходи. А то гопницы к стенке прижмут и попросят быть нежными с ними, лапая твои груди.

Мы переглянулись и одновременно расхохотались. Это был смех, рождённый отчаянием, абсурдом и полным крахом всех представлений о нормальности. Наш мир окончательно перевернулся с ног на голову, и оставалось только смеяться, чтобы не сойти с ума.

После ужина мы втроём — я, Громир и Зигги — устроились в нашей комнате за столом и рубились в карты. Игра шла вяло, мысли витали где-то далеко. И тут одновременно зажужжали два коммуникатора — мой и Зигги.

Я взглянул на экран:

Лана: Приходи ко мне. Сейчас.

Рядом Зигги уже глупо ухмылялся, читая своё сообщение, судя по всему, от Тани.

— Девушки зовут, — констатировал я, откладывая карты.

Громир посмотрел на нас, развёл руками и с комичной грустью в голосе проворчал:

— Ну, ладно. Идите к своим пассиям. А я… пожалуй, похожу по академии. Может, и меня кто-нибудь, да изнасилует в этом новом мире. Надеюсь, хоть симпатичная.

Мы с Зигги фыркнули, поднялись и, похлопав богатыря по плечу, вышли.

У входа в женское общежитие нас уже ждали. Комната Тани и Ланы, куда мы вошли, приятно удивила. Вместо ожидаемого хаоса на столе стояла скромная, но явно сделанная своими руками закуска — нарезанные сыры, фрукты, хлеб. Рядом красовались несколько бутылок — не то эля, не то лёгкого вина.

Но самым большим сюрпризом стала реакция Зигги и Тани. Едва мы переступили порог, Таня буквально набросилась на Зигги, вцепившись в него в страстном поцелуе. Зигги, на мгновение опешив, с энтузиазмом ответил ей взаимностью.

Лана, наблюдая за этим с лёгкой улыбкой, покачала головой. Затем её взгляд стал серьёзным, и она обратилась к нам:

— Нам с Робертом надо поговорить. Подождите нас тут. Минут пятнадцать.

Зигги, не отрываясь от Тани, лишь поднял большой палец вверх и довольно пробормотал:

— О. Конечно. Мы не торопим вас. Совсем.

Я кивнул и последовал за Ланой, которая уже выходила в коридор. Дверь за нами закрылась, и почти сразу же из-за неё донесся сдержанный смех, шорох и довольное повизгивание Тани. Было ясно, что наши пятнадцать минут для них пройдут очень и очень быстро.