Лана, сидевшая рядом, мгновенно насторожилась. Она заглянула мне через плечо в экран и странно, по-кошачьи, мурлыкнула мне прямо в ухо.

— Не урчи, — с той же ухмылкой сказал я ей.

— С бабами чаёк пить пойдёшь? — спросила она сладким голосом.

— Там будет студенческий совет, Лана.

— Ну да, — не отступала она. — С бабами.

— Лана, — я повернулся к ней, стараясь говорить спокойно. — Если бы я хотел тебе изменить, я бы давно это сделал. И поверь, ты бы об этом не узнала.

Вместо ответа Лана поднесла свой указательный палец ко рту… и резко прикусила его до крови. Я отшатнулся в шоке. Алая капля выступила на её бледной коже.

— Пей, — приказала она тихо и твёрдо, протягивая окровавленный палец к моим губам.

— Зачем? Для чего ты это сделала? — попытался я сопротивляться.

— Пей!

Я вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. Я мягко обхватил её запястье и приложился губами к порезу. Её кровь… чёрт возьми, её кровь на вкус была как сладкое, терпкое вино, самый концентрированный виноградный сок, который я когда-либо пробовал. Я отстранился, удивлённый.

Лана лишь загадочно улыбнулась, убирая руку.

— Теперь моя кровь в тебе. Её действие продлится недолго, но активируется… во сколько там начало? В семь вечера. Ага. Значит, часа на два я буду внимательно слушать, как какие-то кислые синие чулки пытаются кадрить моего парня.

— Они будут обсуждать студенческую жизнь, — устало возразил я. — И шпионить за мной не обязательно. Я бы и так тебе всё рассказал.

— Я же просто беспокоюсь, — невинно захлопала она ресницами. — А вдруг тебя захотят изнасиловать? Я приду на помощь и спасу тебя из плена!

— Матриархат, — мрачно констатировал Зигги, отодвигая свою тарелку.

— Он самый, — согласился я, с горькой иронией глядя в потолок. — Грустно. Уже и не помню, когда последний раз цветочки получал… ах…

Лана больно ущипнула меня за бок.

— Хоть раз бы ты мне их подарил, — сказала она с наигранной обидой и встала. — Пойдём, Таня. Пары.

Девчонки чмокнули нас в щёку — Лана меня, Таня Зигги — и ушли, оставив за собой шлейф из смеха и тревожных намёков.

Зигги проводил их взглядом и тяжело вздохнул.

— Магия крови, — произнёс он тихо. — Одна из самых опасных и непредсказуемых.

— Поверь, — я сглотнул, всё ещё ощущая на языке сладковатый привкус, — я знаю.

Занятия прошли на удивление спокойно. Я старался гнать от себя мысли о своей силе, о видениях и о том, кто я есть на самом деле. Лекции по истории магических династий оказались как нельзя кстати — они требовали чистой зубрёжки, не оставляя места для тревожных размышлений.

Ближе к обеду мои пары закончились, и я мысленно возблагодарил всех богов, каких только знал. Организм, ослабленный вчерашним проливным дождём, начинал сдавать — в горле запершило, а тело ломило. После обеда я, превозмогая лёгкое недомогание, всё же вытащил себя на пробежку, надеясь, что физическая нагрузка прогонит хворь и поможет мне встать в основной состав команды.

Я уже делал второй круг по аллее парка, как впереди заметил трёх знакомых фигур — Жанну, Вику и Лену. Инстинкт самосохранения заставил меня тут же свернуть в сторону, в тенистый боковой путь.

Но было поздно. Орлиный взгляд Вики уже выхватил меня.

— Роберт! — раздался её звонкий голос, и она принялась энергично махать рукой. — Иди к нам!

Вздохнув с обречённостью, я изменил курс и направился к ним. Но, подойдя ближе, я замер. За спиной трёх подруг стояла… целая армия. Человек двадцать девушек-четверокурсниц, все как одна смотрели на меня с любопытством, оценивающе и с хищными улыбками.

Сука! Они что, прятались за углом? — пронеслось у меня в голове. Я почувствовал себя кроликом, на которого вышли сразу двадцать охотниц.

— Привет, — сдавленно выдавил я, обращаясь ко всей этой женской рати.

Этого было достаточно. Вика, словно заведённая пружина, подлетела ко мне и вцепилась в мой потный от пробежки бок в крепком объятии, будто мы были закадычными друзьями, не видевшимися сто лет.

— Вот он кто! — весело объявила она всей своей свите, не отпуская меня. — Наша новая достопримечательность! Не стесняйтесь, девочки, рассматривайте! Роберт, ты не против, правда?

Я против, — яростно пронеслось у меня в голове, в то время как на моём лице застыла вежливая, напряжённая улыбка.

Девушки разглядывали меня с разными выражениями. Одни — с нескрываемым любопытством, другие — с явным пренебрежением, будто видели перед собой не человека, а странный экспонат.

— Физкультура? — спросил я у Вики, пытаясь найти хоть какое-то логичное объяснение этому сборищу.

— Да, — ответила за неё Лена, туша окурок о вазон с каким-то магическим цветком. — Именно.

— А ты готовишься к игре? — не отпуская мою руку, щебетала Вика. — В понедельник выйдешь на поле?

— Не знаю. Как Аларик скажет.

— Если хочешь, я с ним поговорю, — прозвучало прямо у меня над ухом. Это сказала Жанна, стоя так близко, что её дыхание касалось моей кожи.

Я старался не смотреть на неё, уставившись в пространство перед собой.

— Не стоит. Я не так хорош. Мне нужно нагнать форму.

Внезапно пальцы Вики впились мне в правую ягодицу.

— Не прибедняйся! — ласково пропела она. — Вон какой качок.

Из толпы девушек донёсся чей-то ядовитый шёпот: «И это будущий жених принцессы? Шлюхан».

Хмм. Шлюхан? Ну-ну, — с горькой иронией подумал я. Если уж на то пошло, то я чувствовал себя скорее куском мяса на всеобщем обозрении.

Решив перехватить инициативу в этом абсурдном спектакле, я резко притянул Вику к себе, положив руку ей на спину чуть выше талии.

— Ох, будет тебе, Вик, — натянуто ухмыльнулся я, а затем взял её руку и прижал её ладонь к своему оголённому животу под майкой. — Видишь? Даже животик есть. Не такой уж я и качок.

Вика на мгновение застыла в удивлении от моего внезапного поведения, но возможность официально меня пощупать явно перевесила её изумление. Её пальцы тут же ожили.

— Да, да, — с деловым видом согласилась она, и её рука немедленно поползла вверх по моему торсу.

— Я не ношу лифчик, — парировал я, убирая её руку.

— Мы заметили, — сухо прокомментировала Лена. — Кстати, по случаю матриархата бренд Sukuchii выпустил линейку лифаков для мужчин…

— А вот хрен! — фыркнул я. — Я люблю свободу!

— Мы не против! — чуть ли не хором воскликнули несколько девушек из толпы, и среди них начался оживлённый шепоток. — Лифчики для мужчин⁈ Ну это же крышей поехали! Я бы вообще разрешила им ходить с расстёгнутой рубашкой! Да-да! И ещё можно прописать шортики облегающие! Именно!

— Да, — с внезапной строгостью сказала Жанна. — Но сейчас, согласно временным правилам, парням нельзя носить шорты и появляться с голым торсом в учебное время. ВИКА! Убери уже руку от его живота! Это вульгарно!

Вика надулась, как ребёнок.

— Мы друзья с ним! Ничего такого в этом нет! — заявила она и прижалась ко мне ещё сильнее, бросая Жанне вызов.

Я стоял в центре этого хаоса, с ладонью одной девушки на спине и под возмущённым взглядом другой, пока двадцать пар глаз с интересом наблюдали за спектаклем.

Кто я в этом мире? — мелькнула у меня в голове мысль, отдалённая и усталая. — Думаю, сам мир ещё не решил.

Жанна, с лицом, потемневшим от ярости, грубо схватила Вику за руку и буквально отлепила её от меня, как настырного котёнка.

— Вика, хватит! — прошипела она, оттаскивая подругу в сторону. Они отошли на пару шагов, и Жанна начала что-то яростно шептать ей на ухо, жестикулируя. Вика надула губы, но слушала.

Толпа девушек, оставшись без главной заводилы, на секунду замерла в нерешительности. Затем два десятка взглядов медленно переползли на Лену. Та, почувствовав на себе это ожидание, с деланным безразличием уткнулась в телефон, демонстративно отстраняясь от происходящего.