— Но ты говорила, что Новаки странные и жуткие.

— Я такого не говорила ни-ко-гда! — прочеканила Кира. — А, если и говорила, то те розы заставили меня забыть об этом.

— О нет! Ты продалась за розы!

— Розы! — театрально махнула рукой подруга. — Много ли мужчин дарят дамам розы? В наше время можно и за одуванчики продаться!

Я засмеялась, услышав такое заявление.

— Ну как такую красоту отдавать за одуванчики? — покружилась я, изображая светскую львицу на балу.

— Да, такое манящее декольте меньше чем за гипсофилы я бы не выменяла! — прыснула Кира. — Да и я, кстати, никогда не обращала внимания на то, насколько пышная у тебя грудь. И как ты умудряешься скрывать такое под своими балахонами? И почему я не родилась мужчиной? Окольцевала бы тебя сразу!

— Просто обычно я не вижу смысла выставлять на показ все свои достоинства.

— А надо бы! Если этот рыжий не оценит такую роскошь, то он либо слепой, либо гей, либо мёртвый.

— Это не для него, — поспешно возразила я, поправляя декольте. — Я хочу нравиться только себе.

— Не заливай, — прищурилась Кира, пронзая меня насквозь взглядом. — Пойдём сделаем тебе причёску.

Следующие полчаса она колдовала над моими волосами, завивая их крупными локонами, придавая лёгкую волну. Потом взялась за макияж — тушь, тени, румяна. А в финале не удержалась и накрасила мне губы своей красной помадой.

— Готово!

Я повернулась к зеркалу и замерла. Томный взгляд, яркие пухлые губы, внушительная грудь.

— Тебе не кажется, что я похожа на хищницу?

— Ага. И что? Никого это волновать не должно! — твёрдо заявила Кира. — Тебе самой нравится?

— Определённо, — призналась я, не отводя взгляда от отражения.

Через час наше такси остановилось у ресторана. Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись. Весь путь в машине прошёл под тихую, приятную музыку; таксист лишь однажды спросил, комфортно ли нам.

Кира нервничала, что было заметно хотя бы по тому, как она теребила кожу на больших пальцах. Честно говоря, я тоже волновалась и даже случайно больно прикусила губу, когда машина остановилась.

Переглянувшись, мы поправили платья и вошли в ресторан. У входа нас встретили организаторы, которые сразу же предложили выбрать столик, коих ещё было много. Не сговариваясь, мы указали на тот, что располагался в углу, с видом на море.

Пока мы решали, что заказать из еды и напитков, ресторан быстро заполнялся посетителями. Собралось много людей, и к бару выстроилась очередь из коллег, многих из которых я не знала, поскольку они, видимо, также работали удалённо, а может просто трудились в смежных со мной проектах. Дамы были элегантно одеты в платья и брючные костюмы, мужчины же в основном предпочли рубашки различных оттенков и джинсы. Все улыбались и общались, явно предвкушая приятный вечер.

Официант подал мне бокал красного сухого вина. Я медленно вертела его в руках, любуясь глубоким рубиновым оттенком напитка. Мой взгляд блуждал по залу, следя за движениями коллег. Необычный интерьер восхищал. Панорамные окна открывали потрясающий вид на морской пейзаж. С каждым мгновением свет понемногу приглушался, погружая нас в мягкие сумерки и создавая волшебную, почти сказочную романтическую атмосферу.

— Можешь принести мне тарталетки с сыром? Они у бара, — попросила Кира.

— Да, без проблем, любовь моя, — ответила я.

Мне как раз хотелось пройтись по ресторану и осмотреться, к тому же я слышала, что в соседнем зале художник рисует шаржи.

Поставив едва пригубленное вино, я двинулась в сторону второго зала. Там и впрямь у стены устроилась девушка, сосредоточенно колдующая над листом бумаги. Вокруг неё собралась очередь желающих. Народу толпилось столько, что мой энтузиазм мгновенно испарился.

Развернувшись, я вдруг увидела Валтера. Он шёл в мою сторону, но смотрел мимо. Серая рубашка с небрежно расстёгнутой верхней пуговицей и чёрные перчатки придавали ему неформальный и в то же время деловой вид. В приглушённом свете он выглядел ещё более привлекательно, чем обычно, если это вообще возможно.

Время остановилось.

— Привет, — крикнула я сквозь музыку, когда он поравнялся со мной.

Его взгляд пронзил меня насквозь — ледяной, безжалостный. Валтер Новак посмотрел мне прямо в душу и прошёл рядом, словно я была пустым местом.

Я осталась стоять как вкопанная, не в силах пошевелиться. Дыхание перехватило, и ком подступил к горлу.

Этого ещё не хватало.

Я никогда не позволила бы себе расплакаться на людях, поэтому, собрав все силы, тяжело сглотнула слюну. Мне хотелось исчезнуть, раствориться.

Опомнившись, я обернулась и посмотрела на Валтера, который уже разговаривал с высокой стройной брюнеткой в белой блузе и узкой юбке-карандаш. Она была элегантной, с подтянутой фигурой и длинными ногами. Судя по волосам и золотистой коже, девушка была гречанкой. Валтер что-то сказал, улыбаясь. Она рассмеялась, и это сделало её ещё красивее.

Никогда в жизни больше не подойду к нему! К чёрту мужчин!

Быстрым шагом я направилась к бару.

— Бокал красного вина, пожалуйста. — услышала я свой голос, словно со стороны.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осушить бокал залпом, ругая себя за то, что вообще пришла на эту вечеринку.

Как я могла выбрать такое платье?

По сравнению с той утончённой красоткой, мой вырез выглядел так, словно кричал: «Посмотри сюда, пожалуйста» или «Ну я же тоже ничего, видишь?»

Ка

ким местом

я вообще думала,

когда

шла

сюда?

Я же ненавижу подобные мероприятия!

Теперь нужно

собраться и хорошенько развлечься за счёт компании.

Я просидела у бара ещё минут пятнадцать, коллекционируя пустые бокалы, прежде чем вспомнила про тарталетки, которые просила Кира. Взяв тарелку с закуской, пошатываясь, я направилась к столику. Там уже восседали трое: Кира, Петер и Эрнест.

Только этого мне

сейчас

не хватало.

Я хотела развернуться и вернуться к бару, но Эрнест уже заметил меня и махал рукой. Пришлось подойти.

— Привет. Выглядишь просто сногсшибательно, — протянул он, обращаясь скорее к моему декольте, чем ко мне.

Я натянула улыбку и села за столик на своё место.

— Спасибо.

Здорово, что мой

бокал с вином

ещё тут.

Я сделала большой глоток.

— Ты говорила, что вас подвезёт твой парень. Где он? — спросил Эрнест заплетающимся языком. Его лицо было красным, а глаза затуманенными. Не только я сегодня топила мысли в алкоголе. — Парень? Как бы сказать...

— Ребят, а может, принесёте нам по коктейльчику? Так сладенького захотелось, — перебив меня, пропела нежным голосом Кира.

Думаю, она уже поняла, в чём дело.

Ребята мгновенно подпрыгнули и направились к бару.

— Что за бред? Какой парень? — подруга смотрела на меня с интересом.

— Я просто хотела от него отвязаться, — скучающе ответила я, крутя бокал в руке.

— Логично, но могла бы предупредить! А вдруг я бы ляпнула чего?

— Не ляпнула бы.

— Не ляпнула бы! — передразнила подруга. — Ты же увлечена Валтером Новаком.

— Больше не увлечена.

Кира лишь хмыкнула, давая понять, что совершенно не верит моим словам.

Парни вернулись очень быстро и поставили перед нами розовые напитки с зонтиками. Едва мы успели поблагодарить, как Эрнест снова взялся за своё.

— Так что, где твой парень?

Я вздохнула, а его глаза сощурились.

О

н будет только рад подловить меня.

— У него появились дела. Он подъедет чуть позже, — ответила за меня Кира и попробовала коктейль.

Эрнест явно был разочарован таким ответом.

— Да нет никакого парня! Хватит меня допытывать, — не выдержала я. Алкоголь и раздражение сделали своё дело.

Подруга поперхнулась коктейлем и выпучила глаза.

— Но ты же говорила... — начал Эрнест, но Кира остановила его поднятой рукой.

— Ребят, моя подруга не в настроении сегодня. Давайте просто выпьем и повеселимся.