— Да не убьют меня! Посмотри, я до сих пор живая и даже здоровее стала, а сколько раз меня пытались убрать?

Кира несколько мгновений смотрела на меня, затем тяжело вздохнула и стряхнула мою руку с плеча. Она подошла к небольшому шкафчику у стены и достала коробку, очень похожую на ту, что была в моей комнате. Открыв её, она извлекла две маски, идеально подходящие к нашим нарядам.

— Валтер сказал, чтобы я передала тебе это, — сказала она, протягивая мне одну изумрудного цвета. — Мы должны надеть их перед тем, как нас заберёт Рэм.

Я взяла маску, осторожно погладила пальцами тонкую филигрань и блестящие камни, украшавшие её край.

— Идеально. Спасибо.

— Если ты помрёшь, то я никогда в жизни больше не буду смотреть аниме и есть блины. Ещё я взломаю твой блог и буду писать там эротические истории.

Мои губы расплылись в улыбке.

Подписчикам это, может, даже понравится.

Я шагала по коридору, удивляясь его пустынности. Где все? Где прислуга, стража, придворные, охрана, учёные — кто бы там ни был в этом мире?

Внезапно возле одной из дверей я заметила мужскую фигуру. Широкие плечи, серьёзное выражение лица, короткие волосы — Рэм! Я невольно ускорила шаг, испытывая странное облегчение от вида знакомого лица, хоть и видела я его всего пару раз.

— Рэм, — окликнула я, подойдя ближе.

Он посмотрел в мою сторону, в его взгляде была лишь официальная сдержанность.

— Ия, — он сделал уже известный мне жест рукой. — Что вы здесь делаете? Вы должны быть у себя или с подругой.

— Мне нужно видеть Валтера, — сказала я, игнорируя замечание.

Рэм выпрямился, принимая ещё более официальную позу.

— Не было такого распоряжения. Он не желает, чтобы его беспокоили.

Я оглядела дверь, у которой он стоял. Она отличалась от других — более массивная, с узорами, напоминающими языки пламени, вырезанными в тёмном дереве с белыми прожилками. Если Рэм охраняет эту дверь, значит, Валтер внутри.

— Да мне как бы всё равно, чего он желает!

Феникс не сдвинулся с места, его взгляд оставался непроницаемым.

— Я должен выполнять приказ.

Приказ, значит?

— Тогда я закричу, — заявила я, подбоченившись. — Буду орать так громко, что вся Валиссерена сбежится.

— Кричите. Никто не услышит — равнодушно ответил он. — Здесь везде звукоизоляция. К тому же, войти туда могут лишь аларисы с особым доступом. Ничем не могу помочь.

Я стиснула зубы.

Что за нелепая ситуация!

Выплеснув весь запас угроз, я решила действовать иначе. Решительно отодвинув Рэма, я встала прямо перед дверью.

К моему удивлению, из стены выдвинулась тонкая светящаяся линия, проходя по моему телу сверху вниз. Я застыла, не понимая, что происходит.

— Это что такое?

— Сканирование, — отозвался Рэм. — Но как я уже сказал, нужен особый...

Раздался тихий щелчок, и дверь плавно отъехала в сторону, открывая проход.

Я обернулась к охраннику, чьё лицо не выражало никаких эмоций.

Хоть сделал бы вид, что удивился.

— Похоже, у меня есть этот самый доступ, — произнесла я с улыбкой, которая, как я надеялась, выглядела победной.

— Хорошо. Тогда идите.

Шагнув внутрь, я невольно застыла, впечатлённая открывшимся видом. Это было совсем не то, что я ожидала увидеть. Вместо помпезной роскоши, обычно ассоциирующейся с королевскими покоями, передо мной предстало огромное пространство, поражающее своей функциональной элегантностью.

Потолок был высоким, с парящими светящимися сферами разных размеров, испускающими мягкий золотистый свет. Стены не были просто стенами — они представляли собой панорамные экраны, на которых сменялись изображения разных уголков Эгниттеры: величественные горы, переливающиеся отблесками озера, парящие в воздухе острова, и, что меня особенно поразило, — сама площадь внизу, где толпились аларисы в ожидании предстоящей казни.

В центре комнаты находился массивный стол, как будто выращенный из цельного куска породы, похожей на обсидиан с золотыми прожилками. Его поверхность светилась изнутри, проецируя в воздух трёхмерные голограммы: карты, схемы, какие-то документы на незнакомом языке. Сам стол, казалось, висел в воздухе, не имея видимых опор.

И снова магия... то есть наука.

Вокруг стола располагались несколько кресел из того же материала, но с вставками, пульсирующими мягким светом. В углу комнаты виднелась спиральная лестница, ведущая на второй уровень, где виднелись книжные полки с древними фолиантами — единственный элемент, придававший кабинету некоторую традиционность.

За столом сидел Валтер. Когда наши взгляды встретились, он немедленно поднялся. Его осанка, его движения — всё выдавало в нём правителя, рождённого для этой роли. В этом величественном пространстве он выглядел органично, неотделимо от своего окружения. Я бросила взгляд на перевязанную руку синим куском ткани.

— Как ты сюда попала? — его голос звучал безучастно, но он не смог меня обмануть, и я поймала нотку беспокойства.

— У меня был доступ, — я указала назад пальцем на дверь.

— Да, точно. Я сделал его ещё до... — начал он, — Если ты пришла просить за Андамиру, то я не передумаю. Казнь состоится, как и планировалось. Она убила короля и руководила группой, что стояла за взрывами. Потери памяти недостаточно за подобные преступления.

Я продолжала осматривать кабинет, делая вид, что не замечаю его внимательно взгляда. На дальней стене висело нечто, привлёкшее моё внимание — карта с мерцающими точками, обозначающими, как я догадалась, проходы между мирами. Земля была отмечена особым символом — переплетением линий, напоминающим кельтский узор.

— Не за неё, — ответила я, поворачиваясь к нему. — За семнадцатилетнюю девочку, которую ты собираешься выставить перед всеми, как трофей.

Валтер смотрел мне в глаза. Его взгляд был цепким, расчётливым.

— Я так решил, — произнёс он с мрачным спокойствием. — Она моложе, привлекательнее и послушнее. С ней не будет проблем, и я хочу её. Тебя я отпускаю.

Я почувствовала, как комната начинает кружиться, но заставила себя стоять прямо.

Ну же, суперспособность, где ты?

— Повтори, — грубо потребовала я.

Валтер оттолкнулся от стола и сделал несколько шагов в мою сторону. Его лицо теперь выражало раздражение, как будто моё непонимание утомляло его.

— Я сказал: она моложе, привлекательнее и гораздо послушнее, — произнёс он, чеканя каждое слово. — Она выносит ребёнка и приведёт армию. В отличие от тебя — строптивой, непредсказуемой и бесполезной. Я устал от твоих выходок. Ты мне не нужна.

— Хм, не нужна. Ты хорошо подумал? Точно не нужна?

— А ты не поняла этого по нашей встрече сегодня? Я думал, что влюблён в тебя, но тогда мне не из кого было выбирать. Ты была единственной, кого я могу касаться и с кем я мог испытывать новые чувства. Спасибо тебе за это. Но теперь я могу выбирать. И я выбрал.

Закусив губу, я отвернулась, не в силах смотреть на него, пытаясь прийти в себя. И тут мой взгляд упал на картину, висевшую на стене у входа. «Оранжевое лето». Выходит, он забрал её из дома и теперь она висела напротив стола, выбиваясь из остальной обстановки.

Лжец!

Дышать становилось всё сложнее, сомнений было всё больше.

Вдруг я не права? Вдруг правда не нужна ему больше?

Не поворачиваясь, я спросила:

— Ты хочешь показать её лицо аларисам?

— Конечно, — ответил Валтер за моей спиной. — Все должны знать в лицо мою будущую королеву.

Будущую королеву?

Моя догадка подтвердилась. Он собирался выставить девочку напоказ. Все увидят её лицо, включая врагов. Он сделает из неё мишень, отвлекающий манёвр, пока... пока что?

— А мы с Кирой значит просто уйдём?

За спиной послышалось движение, шаг, а затем:

— Конечно. Рэм проводит вас. Ты свободна. Больше я не побеспокою тебя. Как я уже сказал, ты мне не нужна.