Никто не стал спорить, и я сделала большой глоток холодного коктейля, пытаясь заглушить стыд, добавившийся ко всей гамме чувств, пока не почувствовала, как Кира энергично трёт мою руку.

— Забыла потереть на удачу перед приходом сюда, — объяснила она, ловя удивлённые взгляды.

Это заставило меня расслабиться и улыбнуться.

— Сегодня удача точно покинула меня. Можешь не тереть.

Спустя пару часов после начала вечеринки люди безудержно веселились и танцевали. За наш столик постоянно кто-то подсаживался и уходил. Я старалась вежливо улыбаться и отвечать на приветствия, но мои мысли были в другом зале, с тем рыжеволосым богом и привлекательной брюнеткой. Это не была ревность, это была злость. Злость на саму себя.

Отчего я так расстроилась?

Чем больше я об этом думала, тем сильнее закипала.

Он игнорировал меня на рабочих совещаниях, а теперь ещё и здесь вёл себя как последний хам!

Даже не поздоровался. А ведь я ничего не сделала, чтобы заслужить подобное!

Это ненормально! Мы взрослые люди, коллеги, в конце концов.

Злость нарастала, как снежный ком. Я больше не могла спокойно сидеть, делая вид, что всё прекрасно.

Хватит! Пора получить объяснения.

Резко я встала со стула, так что тот чуть не опрокинулся.

— Ты куда? — спросила Кира.

Я глянула в сторону бара, и подруга кивнула в ответ.

Маневрируя между людьми, я направилась во второй зал, где в последний раз видела Валтера. Хорошо, что надела удобные туфли, потому что походка была не слишком уверенной, хотя мысли оставались кристально ясными.

Я прошла весь зал, но так и не нашла Новака. Его не было ни за столиками, ни рядом с художницей, которая всё ещё рисовала молодую пару. Зато у бара стояла та самая стройная брюнетка с красным коктейлем в руках.

— Простите, вы не видели, куда пошёл высокий рыжеволосый парень, с которым вы разговаривали? — спросила я у неё на расплывчатом английском.

Девушка окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног и пренебрежительно вскинула бровь.

— Валтер?

— Да.

Мне почему-то не понравилось, что она назвала его так неформально, хотя это было всего лишь имя.

— Он сказал, что ему пора уезжать. Ушёл минут двадцать назад.

— Вот как. Спасибо.

На этом моменте можно было бы и сдаться, но выпитый алкоголь настаивал на необходимости расставить все точки над И.

Я развернулась и почти побежала к выходу, конечно, заметив ухмылку на лице брюнетки, но быстро выбросила её образ из головы. Мне было необходимо поговорить с Валтером и прояснить всё, если я успею его найти. За двадцать минут он вполне мог уехать.

На улице уже стемнело. Удивительно — несмотря на яркие фонари, небо усыпали россыпи звёзд. Море казалось чёрным и шумело. У входа толпились коллеги, смеялись и галдели. Среди голосов отчётливо выделялся пьяный и заплетающийся бас Эрнеста. И сейчас я искренне надеялась, что он не обратит на меня внимания.

Валтера нигде не было видно, но его машина всё ещё стояла на стоянке рядом с рестораном. Собрав всю свою уверенность, я обогнула здание, выйдя на другую сторону набережной. Здесь царил покой. Вокруг никого, лишь слышались глухие звуки музыки с вечеринки. Редкие фонари вдали мягко освещали морскую гладь, создавая таинственный световой узор на чёрной поверхности воды.

Взглянув на море, я уже собралась возвращаться, как меня остановил знакомый голос.

— Кто это тут у нас?

Вот блин!

Из темноты вышел Эрнест.

— Только пос-мо-три, какое море! — Его голос заплетался, язык не слушался и слова выходили смазанными. — Такое же синее, как твои гал-а-за!

Неважно, что сейчас море было буквально чёрным, а мои глаза зелёными. Важно было то, что коллега, проходя мимо меня, всё ближе подходил к воде.

Я нахмурилась и мотнула головой, пытаясь прогнать тревожные мысли и алкогольный туман.

Даже в темноте было очевидно — парень едва держится на ногах.

Что я буду делать, если он свалится в море? Прыгну за ним? Идея так себе.

Я настороженно следила за ситуацией, готовая в любой момент подбежать и попытаться предотвратить падение. Прохладный ветер с моря обдавал лицо, наполняя воздух солёным ароматом. В тишине ночи казалось, что каждый шаг, каждый звук был усилен до предела. Сжав кулаки и собравшись с духом, я шагнула вперёд, готовая вмешаться, если ситуация станет критической.

— Тебе бы лучше зайти внутрь, — проговорила я, медленно протягивая к нему руку.

Неожиданно Эрнест развернулся и крепко схватил меня за запястье. Удивлённая такой реакцией, я попыталась вырваться, но ничего не вышло. Хватка стала сильнее, и парень рассмеялся.

— Хочешь искупаться вместе со мной?

От него несло перегаром и табаком так сильно, что мне стало дурно.

— Отпусти! — прошипела я и попыталась пнуть его, но Эрнест вовремя отскочил, удивительно резво для человека, который явно перепил.

— Ч...что с тобой не так, жне-ньщина? Зачем дерёшься?

Он пошатнулся, пытаясь сфокусировать взгляд на мне.

— Это только цветочки! — проворчала я. — Давай я провожу тебя, только без резких движений.

— Пошли, пойдём... давай... куда-нибудь, — он снова потянул меня к себе, но я упёрлась, пытаясь сохранить равновесие. Не хотелось бы разделить кончину с Эрнестом, утонув в море.

— Эрнест, давай прекращай это. Как будешь мне в глаза смотреть, если мы сейчас в воду упадём?

Он замер, уставился на меня мутным взглядом и, кажется, попытался переварить мои слова.

— В глаза? — на удивление отчётливо переспросил он и вдруг резко разжал пальцы, выпустив моё запястье.

Взгляд его устремился куда-то за мою спину. Лицо побледнело до неестественной белизны, и он отступил ещё ближе к воде.

Я обернулась и увидела огоньки — красные огни в темноте. Они быстро приближались к нам, и через пару секунд я разглядела фигуру Валтера. Он вновь прошёл мимо меня, не удостоив взглядом, и направился прямо к Эрнесту, который уже прижался спиной к ограждению.

— Она моя! — ровно и холодно произнёс он.

Кровь зашумела у меня в ушах.

Его глаза действительно горят красным или это иллюзия освещения? А может действие алкоголя?

— Я не знал, если бы я знал, я бы никогда... Она сказала, что у неё нет парня... и я просто шутил... — затараторил Эрнест в ужасе, и мне показалось, он сейчас упадёт в море, перегнувшись через забор. Парень смотрел на Новака так, словно увидел перед собой саму смерть.

— Хоть один взгляд в её сторону, и я...

Я больше не могла смотреть на это.

— Прекрати! — закричала я, и Валтер обернулся. Его глаза всё ещё были красными, но уже не горели, как ранее. Может всё же показалось?

— Я хотел защитить тебя, — в недоумении сказал он, его голос звучал глухо и растерянно.

— Защитить? — я чувствовала, как гнев заглушил все мои эмоции. — Что значит «она моя»? Как ты можешь так говорить кому-либо? Хоть один взгляд в мою сторону, и что? Ты сожжёшь его? Лазером из глаз, или что? А может, ты его в море выбросишь?

Эрнест попытался проскользнуть мимо Валтера, спасаясь бегством, но Новак молниеносно схватил его за воротник.

— Куда собрался? Я не договорил.

— Отпусти его! — снова рявкнула я, и Валтер нехотя разжал пальцы. — Он просто пьян! Неужели не видишь?

Только теперь Новак внимательно посмотрел на нашего напуганного коллегу, который нервно озирался по сторонам, отчаянно ища путь к спасению.

— Можешь идти, — бросил он безразлично, сверля беднягу взглядом.

Поняв, что у него появился шанс, Эрнест быстро обогнул Валтера и побежал, не оглядываясь. Я наблюдала за ним, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает.

По крайней мере, в пучине морской сегодня никто не сгинет.

Набрав морской воздух в лёгкие и встряхнув головой, я неуверенным шагом прошла мимо Новака. Во всей этой суматохе я уже и забыла цель своего визита сюда. Мне хотелось как можно скорее вернуться к Кире.

— Подожди, — послышался бархатный голос за спиной, напоминая о моих намерениях.