Или вот еще запомнилась история.

Воодушевленный крепким алкоголем, коим друзья отмечали первое столетие и выпуск во взрослый мир, один из представителей стражи решил принять невероятно взрослое и взвешенное решение и отправиться к местному вулканчику, чтобы доказать свою крутость. Это поведал один огненный демон, который решил, что огонь ему, настоящему теперь демону, вреда не причинит. Только вот обладатель рогов, но не мозгов (это он сам так себя охарактеризовал, смеясь) не учел, что он не чистокровный демон, а потому стихия к нему не столь благосклонна. Глава, именуемый господином Орианом, вовремя спохватился и обнаружил пропажу новоинициированного и впервые выпущенного за пределы замка демона, сообразил, куда молодой и горячий мог отправиться, и успел вытащить ненормального с вулкана до того, как тот забрался к самому жерлу.

– Даа, я тогда на всю жизнь запомнил, как может обжигать огонь, – с громким смехом стражник взъерошил свои волосы, покачиваясь на стуле. – Господин Ориан был в таком бешенстве, что запер меня в замке еще на пятьдесят лет.

Ну я тут прекрасно понимаю сероглазого. Если у них все «дети» с такими веселыми идеями, я бы тоже боялась их выпускать из-под охраны. А ведь они еще и на меня что-то наговаривали, о чем я не преминула ехидно вставить.

– Так ты человек, да еще и девушка, от тебя такого никто не ожидал, а в крови мужчин всегда горит желание проявить себя, – просветили меня ребята.

Я же, уже получившая общее представление о гендерных различиях у местных представителях, не стала рассуждать о всеобщем равенстве, а поинтересовалась другим возникшим у меня вопросом:

– А что ты там говорил о благосклонности стихии?

– А, да у чистокровных демонов, если ты успела заметить, есть способности к управлению лишь одной энергией, энергией стихии своего рода. Зато лишь чистокровные демоны настолько едины со своими стихиями, что та не может причинить вред своему созданию. А по-настоящему сильные демоны вообще могут становиться самой стихией. Старейшины нам рассказывали, что в своем мире это было нормой – превращаться в огонь, воду, воздух или землю. Но вот когда демоны покинули свой мир, то такие способности сохранили лишь самые сильные из них. А полукровки, вроде нас, имеют очень ограниченные в этом плане способности.

Эх, даже жалко бедных демонов стало.

– Ну думаю, что сегодня ты увидишь это своими глазами, – жизнерадостно провозгласил один из стражников, пристроившийся на неудобной на вид скамейке.

Я с интересом вскинула на него взгляд, всем своим видом выражая вопрос.

– Да у нас каждый год Шейдан с Романом демонстрируют танец стихий, – со смехом ответил огненный страж, что рассказывал историю про вулкан.

Я не успела попросить подробнее рассказать, что за это танец такой, как Шарен поднялся на ноги и, разминая мышцы, положил конец нашим посиделкам:

– Ладно, ребят, с неудовольствием вынужден обратить ваше внимание на время. Остался час до фестиваля, так что нам с Джо пора.

– Ого, уже полдень? – удивилась я, тоже поднимаясь.

– Как быстро пролетает время в хорошей компании, – с улыбками прощались ребята.

– Счастливо оставаться, – на прощание махнула я рукой, – и удачи вам во всех делах.

Прозвучал дружный хор ответных пожеланий, и Шарен повел меня обратно в обитель.

В замок нас пропустили беспрепятственно, а в комнате уже сидел за столом на единственном стуле Эрик, уплетая какое-то ароматное блюдо. У меня тут же потекли слюнки и заурчал живот, напоминая, что я в общем-то тоже с утра не ела ничего.

– О, Джо, Шарен, привет, – заметил нас друг, не на долго оторвавшись от тарелки. – Присоединяйтесь, ведь вы наверняка тоже голодные.

– Угу, – согласилась я, беря со стола один из двух оставшихся подносов с двумя тарелками и чашкой с каким-то горячим напитком. – Время так быстро пролетело, что про обед мы совсем забыли.

– Мы с отцом решили взять еды на всех нас, но он уже перекусил и убежал. Сказал, что ему тоже нужно приготовиться к шоу, так что увидимся мы уже вечером.

Я удобно устроилась на кровати, поставив поднос с едой на колени, и с удовольствием поглощала очередной кулинарный шедевр, напоминающий овощное рагу с нежным мясом, отдаленно напоминающим наше куриное. Горячий напиток, являющий собой своеобразную смесь зеленого чая и компота, совершенно не перебивал вкус блюда, а свежий хлеб, что оказался во второй тарелке, просто таял во рту.

Шарен с третьим подносом уселся на широком подоконнике, нечета тому, что был в комнате стражников, и тоже с удовольствием уплетал заботливо организованный огненными родственниками обед.

– Как экскурсия по долине? – нарушила я молчание, когда прикончила остатки трапезы и сыто откинулась на подушку.

– О, я даже и не подозревал, что долина такая огромная, – в восхищении выдохнул Эрик. – А еще, отец познакомил меня, как нового члена семьи, с правящими демонами.

– Ого, и как они тебе? – с интересом посмотрел на сородича Шарен.

– Ну, сам правитель производит очень сильное впечатление, – задумчиво протянул друг, – а взгляд его такой тяжелый, что создается впечатление, что он уже все про тебя знает, про каждый шаг и каждую мысль. Проникающий такой взгляд. А вот супруга его показалась, наоборот, очень легкой в общении и такой непосредственной, что даже удивительно, как такие разные личности уживаются друг с другом.

Шарен на это коротко хохотнул и пояснил:

– Ага, только эта непосредственная женщина уже больше тысячи лет возглавляет наших воинов, а во времена военные именно она прорабатывала всю тактику каждого боя и заслужила жуткую репутацию, как самая талантливая демоница в искусстве пыток.

– Какая милая женщина, – развеселилась я. – Действительно легка в общении, опыт в разговорах-то вон какой большой.

– Ничего себе, – покачал на это головой Шейдан. – А по ней и не скажешь.

– Вы вообще женщин, походу, часто недооцениваете, – не смогла удержаться от комментария я.

Парни на это лишь пожали плечами, но возражать не стали.

– Ладно, поведайте же мне, какая помощь от меня требуется, – деловито поинтересовался Шарен, составляя на столике всю грязную посуду.

Эрик кратко поведал нашу идею, пока я доставала телефон и находила нужную музыку. Кстати, в отличие от друга, демон воздуха совершенно не заинтересовался таинственным неизвестным артефактом, что я якобы притащила с южных берегов. Просто принял как факт, что эта маленькая коробочка издает музыку, и заверил, что сможет усилить звук на столько, что даже на самых дальних уголках арены ее будет слышно.

– Но могу я предложить несколько другой вариант?

– Какой?

– Зачем звук усиливать, ведь тогда он оглушит тех, кто будет сидеть близко? Я могу ведь просто распространить его по воздуху с одинаковой громкостью для всех.

– Да? А мы и не подумали об этом, – воодушевилась я. – Тогда твой вариант бесспорно лучше. Давай так и сделаем.

Я хотела было прорепетировать последний раз, но мы решили, что лучше сохранить силы до выступления, благо ночью все уже было максимально отработано.

***

Арена была заполнена огромным количеством народа. Рогатые и без рогов, светлые и темные, мужчины и женщины – все суетились и куда-то спешили, весело переговариваясь и задорно подбадривая друг друга. Кто-то стремился поскорее занять удобное место в зрительских рядах, кто-то спешил донести нужный для выступления реквизит, благо для выступающих выделили отдельную большую палатку, разделенную на множество комнат, согласно количеству зарегистрированных номеров, и целый сектор для тех участников, кто хочет посмотреть шоу и оценить другие таланты.

Регистрацию мы прошли быстро. Я предоставила незнакомому демону у входа свой браслет участника, а оба демона прошли как мои помощники, и нас без вопросов пропустили внутрь, сообщив, что наша очередь подойдет после съедобной паузы (я так поняла, это что-то вроде перерыва на легкий полдник).

Так как особо готовиться нам не нужно было, а реквизит, состоящий из листика с написанной на нем сказкой и моего телефона, был упрятан в карманы штанов, то мы не стали пытаться проникнуть в выделенную для нас комнату в палатке, что сейчас больше напоминала потревоженный муравейник, и целенаправленно устремились на зрительские места.