Общий стон прокатился среди зрителей. Кто-то явно потерял ставку, кто-то просто сочувствовал участнику, а вот кинувшаяся к воротам девушка явно искренне испугалась за синего участника.

К лежащему парню тут же подоспели два демона-близнеца, оба в черном, и один эльф, который оказался целителем. Быстренько осмотрев пострадавшего, эльф удовлетворенно кивнул и подал парню руку. Тот встал, слегка покачнулся, но в целом выглядел целым, хоть и дезориентированным. Демоны что-то у него спросили и видимо ответ их удовлетворил, потому как оба отправились к финишу, а парень, под руку с целителем, сразу на выход, где его жаркими объятиями встретила девушка с красным браслетом. А парень то тоже демоном оказался, просто среди лохматой рыжей шевелюры рога того же рыжего цвета, что и волосы, заметны были далеко не сразу.

Тем временем остальные трое участников успешно обогнули дерево и добрались до финиша в целости и сохранности, где их уже встречали те двое демонов.

Трасса вернулась в свое исходной состояние, а цветные огни вновь стали парнями.

– А что, награждения не будет? – спросила я, заметив, что парни уводят свои рапторы, а к старту подводятся новые.

– Нет, регистрируется лишь победитель. Соревнования на рапторах, как и вообще любые мини-соревнования фестиваля, длятся только один день. Так что сегодня вечером будет финальный заезд среди тех, кто занял первое место и уже на нем определяется окончательный победитель, который и будет награжден.

– А почему новые рапторы подвезли?

– Ну так те, что только что участвовали, нужно почистить, осмотреть и устранить возможные неполадки.

А, ну да, логично.

– Ну так что, принцесса? Ты прокатишься со мной? Или, как твой друг, побоишься проигрыша?

– Не надо, не поддавайся на провокацию, просто пойдем, – потянул меня за руку Эрик, бросив на эльфа уничижительный взгляд.

Эх, поздно, я уже загорелась этой идеей. Пусть не ради победы, лишь бы просто не вылететь, но вот шанс прокатиться на этом чуде я упустить точно не хотела. Да и попытка взять «на слабо» сыграла свою роль, ну не могу я пропустить такой вызов.

– Прокачусь!

– Джо, блин, ты что творишь? – сквозь зубы прорычал мне на ухо Эрик.

– А что в этом такого? Это, вроде, бесплатно.

– Да при чем тут деньги? Ты о себе подумала?

– Да что со мной будет? – легкомысленно отмахнулась я. Похожая реакция была у родителей, когда они узнали, что я получила права на мотоцикл, но они со временем смирились. Все же ездила я хорошо. – Я буду осторожной, а на крайний случай тут вроде и целитель есть.

– Я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты подумала, что это магическое средство?

Я недоумевающе хлопала глазами.

– Ну да, только вот я вроде уже неплохо освоилась и поди должна осилить взаимодействие с раптором…

Эрик даже глаза закатил и крепче сжал мою руку.

– Ребят? – привлек к себе внимание эльф.

– Подождешь! – бросил коротко Эрик (я даже вздрогнула от неожиданности, не думала, что он может быть таким резким). – Я о том, что он требует активации твоих сил! А что у нас происходит в это время? – зашептал он мне.

До меня стало потихоньку доходить.

– Глаза. Глаза светятся.

– Именно! Да тобой же в миг заинтересуются, стоит им только обратить внимание на цвет их свечения. И в первую очередь, заинтересуется этот эльф. Ты помнишь, кто его брат? Нет, я, конечно, восхищаюсь господином де Эксилиром, но в данном случае его внимание нам не нужно.

Я задумалась. Мда, проблема. Но уж больно сильно мне хотелось поучаствовать.

– Так ведь все участники в шлемах! – воскликнула я.

– Конечно, за безопасностью тут следят, так что вам не о чем волноваться, – встрял лыбящийся ушастый.

Мы с Эриком сделали вид, что не услышали его, от чего тот поджал обиженно губы, но остался стоять рядом.

– Я о том, что мои глаза будут скрыты, – проговорила я почти на самое ухо напарнику, – никто не увидит их.

– Свечение не сразу исчезает, – покачал головой он, – нужно выждать несколько минут как минимум. Как ты это объяснишь на финише? Мол, подождите, я подольше хочу насладиться этим чудесным головным убором?

– Ну а почему нет? Девушки вообще народ эксцентричный. Ну пожалуйста, Эрик, я очень-очень хочу поучаствовать! – я чувствовала, что друг уже почти сдался, а потому еще немного поднажала. – Пожалуйста.

Так, глаза, как у кота Шрека. Давай, перед таким взглядом невозможно устоять.

– Ладно, – Эрик обреченно вздохнул и взлохматил и без того вечно лохматые волосы.

Я радостно подпрыгнула.

– Ура, спасибо! Пошли тогда скорее, – я потянула его ко входу, где заходили участники.

– Но мне все-равно это не нравится.

Я лишь лучезарно улыбнулась через плечо, мысленно уже предвкушая новые ощущения.

– Так вы все-таки решились, я рад, – со мной поравнялся эльф, о котором я в момент радости забыла.

– Я не ради тебя хочу поучаствовать, и не надейся.

– Конечно, конечно, принцесса, я все понимаю.

Я сделала вид, что не услышала последней фразы, благо мы уже подошли ко входу.

Первым зарегистрировался остроухий, вытянув белый огонек из коробки для жеребьевки. Следом за ним к двум демонам, что до этого встречали на финише участников предыдущего заезда, подошли мы.

– Вашу руку с браслетом, пожалуйста, – произнес один из них, протянув свою руку в сторону Эрика.

– Участвовать буду я, – и без просьбы протянула запястье с браслетом демону.

– Ты? А сил-то хватит? В прочем, чем бы девушка не тешилась…

Вдоль моего браслета провели каким-то устройством, и то звонко пикнуло. На этом регистрация заканчивалась, и мне протянули коробочку с миниатюрными огоньками. Я вытащила черный и помахала им Эрику. В прочем, огонек быстро растаял в воздухе.

– Удачи, – улыбнулся напарник.

– Спасибо!

– Можешь проходить, – кивнул второй демон на линию старта, где уже стояли еще два участника.

Оба темные эльфы, разве что выглядели явно постарше нашего знакомого. Хотя, как я помню, тут внешность показывала возраст не календарный, а больше психологический.

Подойдя к рапторам, отметила, что на четырех из них были цветные полосы, видимо, в соответствии с будущим цветом огонька, которыми участники предстанут перед зрителями, а один был абсолютно черный. Очевидно, это мой, второй с правого края. Рядом как раз разместился раптор с красными полосами, занимая центральное место, а самый правый, синий, пока ожидал своего гонщика.

Наплевав на то, что шлемы еще никто не надел, я свой быстренько натянула – потом использую это на финише, чтобы потянуть время, мол хочу подольше насладиться ощущениями. Шлем плотно сел, самостоятельно подстроившись под форму головы.

Последнего участника ждали не долго. Не прошло и пары минут, как к нам присоединился молодой демон, напоминающий того стражника-полукровку, что нас запустил. Ну вот, все легче, чем оказаться одним человеком среди эльфов.

В голове прозвучал голос: «Готовьтесь к старту, участники».

И оставшиеся четверо участников надели свои шлемы. Поскольку садиться на рапторы никто не спешил, то и я смирно стояла рядом.

Предвкушение и адреналин приятно растекались по телу.

«Можете объединиться с рапторами».

Я устроилась на рапторе, который удивительно походил на мой Kawasaki. Потянулась внутрь себя (скажем спасибо за тренировки Эрику) и прикоснулась к внутреннему огню, что охотно откликнулся на мой зов. Похоже, он тоже был не против поразвлечься.

Направить энергию в раптор труда не составило. Внутренняя энергия бурлила, охватывая нас вместе и превращая в единое целое. Думаю, что проблем с управлением не будет.

Для зрителей мы явно уже превратились в пять ярких огней, а вот для меня участники остались неизменными. Перед глазами начало трассы, что выглядела точь-в-точь, как до объявления готовности к старту, но за поворотом явно было что-то новое, так что готовой надо быть ко всему.

В голове прозвучал длинный низкий гудок, оповещающий о скором старте, и практически сразу резкий высокий звук, к которому я уже была готова.