– Что это?

Я ткнула пальцем в поразившее меня строение.

– Это мастерская иллюзиониста. Хочешь, зайдем?

Я активно закивала головой. Конечно хочу, кто же на моем месте ответит иначе?

Мы подходили к одной из нижних капель. Я усиленно пыталась разглядеть дверь, но даже намек на нее никак не обнаруживался. Хотя моего сопровождающего это, похоже, нисколько не смущало.

– Эээ, Эрик, там же ничего нет. Ну, вернее, там есть стена, но прохода-то нет.

Улыбающийся во все свои тридцать два зуба Эрик, ни на секунду не притормозив, ответил:

– Это же иллюзионист. Тут дверь одновременно нигде и везде.

Оу. Я перестала тормозить и с интересом стала разглядывать приближающуюся стену. Она казалась абсолютно гладкой и монолитной. Проход сквозь нее и правда не вызвал никаких сложностей. На секунду зрение затянуло белой дымкой, и вот мы внутри.

Интересно, я когда-нибудь привыкну на столько, чтобы магия перестала вызывать во мне такой детский восторг?

А внутри на первый взгляд все было совершенно обычное. Мы стояли в небольшом светлом холле, а перед нами стоял круглый деревянный стол. За столом, словно амфитеатр, располагалось несколько этажей со шкафами. Только вот лестницы или какого еще подъемного механизма на этажи я не заметила. Снова иллюзия? И при этом никого, кроме нас, не было.

– А где же хозяин или другие посетители?

Эрик все продолжал широко улыбаться, с умилением посматривая на меня. Ага, для меня все это удивительно и невероятно, и, наверное, я действительно напоминала ребенка, впервые увидевшего фокусника.

– Это снова иллюзия. Такая тишина и пустота позволяет каждому посетителю рассчитывать на конфиденциальность посещения. А если захочешь что-то приобрести, то просто оставь на столе нужную сумму и забирай товар. Этот же стол служит каталогом и консультантом. Смотри.

Эрик подошел к столу, положил на него обе ладони и четко произнес:

– Иллюзии внешности.

Приятный нежный голос раздался не то отовсюду вокруг, не то сразу в моей голове:

– Уточните, пожалуйста, запрос. Иллюзии мгновенные или артефакты?

– Артефакты.

– Параметры желаемой внешности? Полное изменение или коррекция имеющейся внешности?

Эрик на секунду задумался.

– Нужна внешность немолодой женщины.

– Какую форму артефакта предпочитаете?

– Кольцо или браслет.

На столе тут же возникли несколько колец разной формы, но все одного размера, по-видимому, самого большого, и два тонких женских браслета. А под каждым предметом светились цифры, очевидно обозначающие стоимость товара, однако мне они ни о чем не говорили. Надо будет взять себе на заметку – изучить местную финансовую структуру.

– Ого, а неплохой выбор, даже не ожидал.

Эрик с интересом разглядывал представленный ассортимент. Выбрав кольцо, он надел его себе на палец. Кольцо тут же сжалось, уменьшаясь до необходимого размера.

Передо мной стояла очаровательная рыжая толстушка невысокого роста лет так сорока или пятидесяти. Одежда осталась той же, в чем был Эрик, разве что размер соответствовал новой фигуре.

Я тут же решила пощупать и проверить на материальность эту иллюзию. Для начала просто ткнула пальцем в руку, потыкала в живот, оттянула рукав футболки – все ощущалось так, словно передо мной действительно упитанная женщина. Я даже вокруг обошла, потрогала длинные волосы – как настоящие, мягкие и гладкие. Потрясающе!

– Джо, пока ты не продолжила меня щупать, хочу сказать, что я все чувствую своим телом, – м-да, ржущий мужской голос иллюзии не соответствовал совсем.

Я фыркнула и несильно дернула прядь рыжих волос.

– Эй! – женщина с совершенно не свойственной своему весу и возрасту прытью отскочила от меня, приглаживая на голове волосы.

Теперь уже веселилась я.

– А можно мне тоже примерить что-нибудь?

– Да, выбирай любое, – сообщил уже привычный Эрик, стягивая с пальца кольцо.

Так, что тут у нас. Мне на глаза попалось тоненькое колечко, сплетенное из черных и синих линий. Выглядело очень изящно, да и цена была на пару знаков длиннее, чем у остальных. Его я и взяла.

Кольцо плотно обхватило указательный палец и этот самый палец вдруг потемнел. Вместе со всей рукой. Хм, интересно, в кого это я превратилась? Заинтересованный взгляд напарника меня заинтриговал, и я попросила вслух:

– Можно зеркало в полный рост, пожалуйста?

Передо мной тут же возникло зеркало. Вау. Я в восхищении замерла. Из зеркала на меня смотрела словно бы я, и не я одновременно.

Высокая, стройная женщина в элегантном платье насыщенного синего цвета. Абсолютно черная кожа. Она совершенно не походила на ту, что можно увидеть у представителей Земного мира, а была по-настоящему черная, без единого намека на коричневый оттенок. На этом фоне выделялись серебристые густые волосы, спадающие тяжелой волной до поясницы. В тон волосам были аккуратные серебристые брови, длинные пушистые ресницы и светящиеся серо-голубые глаза. Черты лица были явно моими – тот же разрез глаз, хоть морщины в уголках и выдавали преклонный возраст, родной аккуратный прямой нос, знакомый изгиб бровей. Но цветовая гамма полностью меняла общее восприятие и впечатление.

Я медленно покрутилась перед зеркалом, восхищенно разглядывая иллюзию. Провела рукой по волосам, а ведь действительно, ощущения абсолютно реальные. Невероятно.

Мне совсем не хотелось расставаться с колечком и терять такую иллюзию, но увы.

– Все, теперь я тоже хочу научиться создавать такие шедевры! – заявила я, как только мы покинули иллюзиониста.

Идущий слева от меня Эрик хмыкнул.

– Та иллюзия, которую примерила ты, была лучшей из всей коллекции. Чтобы научиться создавать что-то подобное, тебе понадобится не один десяток, а то и сотня лет непрерывной работы, да и то это очень оптимистичный прогноз.

Я нисколько не огорчилась.

– Ну и что? Мой срок жизни ведь теперь намного больше. Так что меня это не пугает. Скажи лучше, чьи внешности мы примеряли? У тебя явно была человек. А кто у меня?

– А ты была темной эльфийкой, обладающей большой силой.

– С чего ты так решил про силу?

– Цвет кожи у темных эльфов соответствует уровню их сил. Чем темнее кожа, тем могущественнее эльф.

– А у других тоже есть такие индикаторы силы?

– Конечно, ведь магический потенциал – это такой же резерв организма, как, например, физическая сила. У демонов, например, это цвет и гладкость рогов – чем они темнее и чем более гладкие, тем демон старше и сильнее. У драконов наличие чешуи на коже является показателем силы. А у светлых эльфов, в противоположность темным, кожа с увеличением сил светлеет. Ну и у любого мага, вне зависимости от расы, уровень выдает яркость свечения глаз.

– А у людей?

– А человеческие маги практически все слабы, за исключением универсалов, и, если это чистокровный человек, отличительных черт он иметь не будет. Ну а если это полукровка, тот тут уже все индивидуально

– А ведь я чистокровный человек.

– Да, но ты представитель иного мира, так что что будет в твоем случае, я не знаю. Кстати, я бы тебе не рекомендовал распространяться о своей иномирности.

– Да я и сама понимаю, что об это не стоит кричать на каждом углу. Только ведь дикий восторг и удивление при виде обыденного для вас мне не скрыть.

– Просто будем говорить, что ты моя дальняя родственница, приехала с далекого юга. Там магов практически нет и живут только люди, так что твоя реакция будет легко объяснима.

Я резко остановилась и подошла поближе к небольшому приземистому зданию, выглядевшему настолько обычно, что этим оно и привлекало внимание. Но мой взгляд был прикован к портрету, висевшему на стене дома.

– Это кто?

Эрик недоуменно посмотрел на меня.

– Это Ивар Авфул. Бывший советник короля и бывший ректор Академии Магии. Я про него рассказывал – это из-за него маги-универсалы теперь…

– Да, да, я помню, – перебила я. – Но это он.

– Кто?