— Полагаю, есть, — ответил он, стараясь не приближаться к двери.

В комнате стоял еще один стол и что-то похожее на перегонный аппарат для спирта. Стол был заставлен горелками, мензурками, трубками, испарителями и вентилями. На разных этапах процесса Алекс видел несколько растворов разных цветов. На одной из стен висела полка с различными банками, канистрами и закупоренными бутылками, а также планшет и толстая тетрадь. На столе стоял еще один будильник, и Джессика вынесла его на улицу, чтобы сверить время с большими часами на стене.

— Ты так и не сказала, что это такое, — спросил Алекс, когда она вернулась.

— Мою лучшую подругу зовут Линда Келлин, — ответила Джессика.

— Она как-то связана с Доком?

Джессика кивнула.

— Это ее дочь. — Она глубоко вздохнула, словно собираясь с духом. — У Линды полиомиелит, — сказала она.

У Алекса внутри все сжалось. От полиомиелита не все умирали, но болезнь могла привести к инвалидности или даже к летальному исходу.

— Значит, ты пытаешься найти лекарство, — догадался Алекс.

— Да, — ответила Джессика. — Поэтому я и пришла работать к доктору Келлин.

— И как продвигаются дела?

— Линда... она в "железных легких" в северной части штата, — сказала Джессика, с трудом сдерживая эмоции. — Мы думаем, что у нас есть прогресс, но на данный момент это просто метод проб и ошибок.

Она отвернулась и яростно вытерла глаза тыльной стороной ладони. Алексу хотелось протянуть руку и обнять ее, сказать, что все будет хорошо, но он понятия не имел, правда ли это. В лучшем случае это была бы утешительная ложь.

— Поэтому доктор Келлин взяла тебя в ученицы? — спросил он, отчаянно пытаясь заполнить внезапную и пугающую тишину. — Я думал, алхимики обычно передают свои знания только по наследству.

— Я могла бы спросить о том же в отношении доктора Белла, — сказала она. — Но да, Линда, единственная родственница доктора Келлина, так что ей некому было передать свою книгу рецептов. Когда я сказала ей, что сделаю всё, чтобы помочь Линде, она начала меня обучать.

— И давно это было?

— Уже шесть лет, — ответила Джессика.

Алекс был потрясён.

— Ты живёшь так: спишь днём и варите зелья всю ночь напролёт, каждую ночь, вот уже шесть лет? — спросил он. — Когда же у тебя время на то, чтобы поужинать или сходить на выставку?

— Мистер Локерби, — сказала Джессика, снова ухмыльнувшись и озорно взглянув на него, — вы приглашаете меня на свидание?

Алекс вовсе не это имел в виду, но он был опытным наблюдателем и человеком действия.

— Конечно, приглашаю, — солгал он. — К сожалению, у вас, похоже, нет времени.

Она снова рассмеялась, как девчонка.

— Да, мне правда нужно следить за лабораторией, — сказала она. — Но бывают длительные периоды, когда мне нечего делать. Обычно я читаю, но могу делать... исключения. — Она подошла к нему так близко, что они почти соприкоснулись, и посмотрела ему в глаза. — По счастливой случайности в субботу вечером в семь часов у меня будет трёхчасовое окно. Вы можете пригласить меня на ужин в какое-нибудь приятное место, ведь, как вы заметили, я редко выхожу из дома. Заедете за мной сюда?

— Заеду, — ответил Алекс, даже не задумавшись о том, есть ли у него время. Ради такой женщины, как Джессика, он готов выкроить время.

— А теперь дай мне минутку, — сказала она. — А потом я проверю твой тоник для нервной системы.

Она повернулась к экспериментальному столу и начала делать замеры и смешивать вещества. На каждом этапе она записывала свои действия в блокнот, который лежал на полке, а затем отмечала что-то в планшете.

— Итак, — сказала она, закрыв дверь и снова заперев ее на замок. — На днях ты схлопотал четыре пули?

— Разве она не должна быть ядовитой? — спросил Алекс, указывая на дверную ручку.

— Если ее повернуть, выскочит игла и вонзится тебе в ладонь, — спокойно ответила Джессика, как будто говорила о чем-то совершенно обыденном. — Я осторожна, но иногда забываюсь. Жжет как черт знает что, но, как ты, наверное, помнишь, с тех пор, как я сказала тебе об этом в прошлый раз, у меня выработался иммунитет.

Алекс совсем забыл о Джессике и ее ядовитых ногтях. Он посмотрел на них и увидел, что они такого же грязно-красного цвета, как и раньше. Может быть, этот цвет результат воздействия токсина.

— А теперь, — сказала Джессика, подводя его к верстаку у окна в передней части комнаты. — Сними куртку и закатай рукав. Мне нужна кровь.

При этих словах лицо Алекса помрачнело, и она рассмеялась.

— В чем дело, крутой парень? — спросила она, прижимаясь к его груди. — Ты же не боишься маленькой иголки, правда?

Алексу пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем ответить. Ее близость опьяняла не меньше, чем односолодовый виски Дэвида Уотсона.

— По моему опыту, это никогда не бывает маленькой иголкой, — сказал он, почти не шутя.

Она улыбнулась и погладила его по лицу.

— Не волнуйся, — сказала она, очаровательно надув губки. — Если будешь хорошим мальчиком, я дам тебе леденец.

Алекс снял пиджак и положил его на стол, а затем закатал рукав рубашки. Джессика жестом пригласила его сесть на деревянный табурет и положила перед ним шприц с иглой, которая была размером с палочку для размешивания коктейля. Алекс понимал, что, скорее всего, его воображение его разыгрывает, но решил не проверять. Когда она обвязала его руку резиновым жгутом, он решил не смотреть, что она делает, пока она не закончит.

— Ну вот, — сказала она через несколько мучительных мгновений. — Готово. Прижми это к руке.

Она дала ему ватный тампон, и он прижал его к проколотой руке. Джессика перешла к следующему рабочему столу и выдавила немного крови из шприца в стеклянную миску. Она добавила несколько химических веществ из разных флаконов, а затем на несколько секунд поставила миску на горелку.

— Мне больше нравится метод доктора Келлин, — сказал Алекс, проверяя, остановилось ли кровотечение.

— Она жульничает, — ответила Джессика. — Хотя с линзой было бы намного проще.

— А ты не можешь сделать свою?

Джессика фыркнула.

— Доктор Келлин говорит, что я еще не готова. — Она опустила зубочистку в миску с кровью. — Так что я делаю все по старинке.

Джессика вытащила зубочистку, и Алекс заметил, что ее кончик стал ярко-зеленым. Она поднесла его к таблице с разными цветами и кивнула.

— Я поняла, в чем проблема, — сказала она наконец. — У тебя не та группа крови.

Алекс не знал, что и думать.

— Ну, это же та кровь, с которой я пришел, — сказал он немного обиженно.

Джессика одарила его своей сардонической улыбкой.

— Я имею в виду, что для тоника она не подходит, — объяснила она. — У тебя первая отрицательная группа крови. Это довольно редкая группа.

— Это плохо?

Джессика покачала головой, и ее рыжие волосы разлетелись в разные стороны.

— Обычно это очень хорошо. Твою кровь можно использовать для переливания людям с любой группой крови. Это значит, что ты универсальный донор. Проблема в том, что, хотя этот тоник подходит большинству людей, у тех, у кого первая отрицательная группа, с ним возникает странная реакция.

Алекс сунул руку в карман сложенной куртки и достал маленькую фляжку, которую Джессика дала ему несколько дней назад.

— Так теперь, когда доктор Келлин все исправила, все будет в порядке?

— Да, — ответила Джессика, подошла к нему и осмотрела след от укола на его руке. Кровь действительно перестала идти, поэтому она достала из кармана фартука пластырь и заклеила рану. Закончив, она наклонилась и поцеловала его.

Алекс почувствовал прикосновение ее губ даже после того, как она подняла голову.

— Ну вот, — сказала она, глядя ему в глаза. — Теперь все в порядке.

Ему снова захотелось ее поцеловать, и Алекс задумался, стоит ли сопротивляться этому желанию. Но, как оказалось, это было не так уж важно, потому что секундного замешательства оказалось достаточно, чтобы Джессика отступила и отошла к другому верстаку.