На этот раз он всё-таки выругался.

Стрелка компаса указывала на север.

В северной части пристани было много лодок, но стрелка компаса указывала прямо вниз, на ряд причалов у самой воды. Алекс сделал несколько шагов назад, но стрелка даже не шелохнулась. Магическая связь оборвалась.

Она больше не указывала на Лероя Каннингема.

Алекс глубоко вздохнул и взял себя в руки. Магия может не сработать по многим причинам. Иногда у заклинаний просто заканчивается энергия, или объект оказывается слишком далеко от места проведения ритуала. В случае с водой, если Лерой был на лодке в океане, такое большое количество воды могло помешать действию заклинания, даже если он находился относительно близко.

Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Алекс опустился на колени на причале и достал из книги последнюю руну поиска. Он быстро сложил ее и положил поверх компаса, добавив к ней серебряное обручальное кольцо Ханны из своего кармана. В бумажном спичечном коробке у него осталось всего три спички. Он зажег одну и поднес к руне.

На этот раз серебряное кольцо покатилось к краю причала, и Алексу пришлось броситься за ним, чтобы оно не улетело. Когда он снова повернулся к руне, она бесцельно кружилась над компасом. Стрелка компаса не двигалась.

Он сидел и в оцепенении смотрел на нее. Руна не смогла указать на Лероя, но Алекс был уверен, что предыдущее заклинание привело его прямо к пристани.

Встав, он окинул взглядом горизонт. Если Лерой был на лодке, которая уже отплыла, когда Алекс пришел сюда, возможно, он уже был слишком далеко, чтобы заклинание могло его найти. Но, сколько он ни смотрел, лодок нигде не было видно. Вряд ли он мог не заметить, как кто-то отплывает от пристани.

Он решил обойти все лодки одну за другой, но понял, что смотритель вызовет полицию, если тот еще этого не сделал. К тому же, если Лерой где-то здесь, поиски могут привести к тому, что его убьют. Алекс понимал, что не может обратиться в полицию: они ни за что не поверят, что его, казалось бы, неповторимое заклинание может стать основанием для обыска пристани, где стоят лодки богатых людей. Ему нужно было придумать другой способ найти мужа Ханны.

— Держись, Лерой, — прошептал он себе под нос. — Я все равно до тебя доберусь.

Алекс решил сэкономить и вернулся в офис на такси. Поездка заняла почти час, и к тому времени, как он добрался до места, он так и не понял, что произошло, хотя и стоял на причале в марине Санрайз. У него еще ни разу не случалось, чтобы руна поиска не сработала после того, как установила связь с целью, и это его беспокоило.

— Ты нашел мужа? — спросила Лесли, когда он вошел в кабинет.

Алекс с отвращением покачал головой и все ей объяснил.

— Ну, пока тебя не было, жена звонила дважды, — сказала она. — Что ты ей скажешь?

Алекс не подумал о Ханне. Он должен был ей все объяснить, но не знал, что сказать.

— Я ей позвоню, — сказал он. — Но сначала попробую еще одну руну поиска, просто чтобы убедиться. Не отвечайте на звонки, — сказал он и направился в свой кабинет.

Час спустя Алекс сидел за чертежным столом в своем кабинете. Вокруг него валялись с полдюжины скомканных листов бумаги для рисования. Он оторвал от зажима тот лист, над которым работал, и бросил его к остальным.

— Черт! — выругался он, швырнув ручку, которой писал руну, на пол.

Найти руны было не так уж сложно. За свою карьеру он начертал их больше сотни. А теперь он только что потратил огромное количество дорогих чернил с добавлением рубина на то, чтобы создать семь авангардных рисунков на прямоугольных листах мелованной бумаги.

Дрожь в руках усиливалась.

Он думал, что последняя руна получилась удачной, но, закончив работу, не почувствовал, как в неё вливается магия. Так работали руны. Когда рунописец рисовал руну, он служил проводником для магии Вселенной, передавая её через перо в чернила и в символ, который они образовывали. Алекс не понимал, что пошло не так, но чувствовал, что в последней руне совсем нет магии.

Он заставил себя не думать об этом. Если он начнёт размышлять, то испугается до смерти.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Лесли у него за спиной.

Он обернулся и увидел, что она стоит в открытой двери его хранилища.

— Не знаю, — ответил он. Он никому не рассказывал о своих руках, но тяжесть этого знания давила на него, и он решил поделиться с ней.

— Мне кажется… — начал он, и его мысли понеслись по темной аллее, которой он отчаянно хотел избежать. — Мне кажется, я теряю свою магию.

— Дай посмотреть, — сказала она и подошла к его столу.

Алекс протянул ей руки, и она взяла их в свои. Гладкие и теплые руки Лесли скользили по его пальцам и ладони. Она взяла его за правое запястье и подняла его руку, заметив дрожь в пальцах.

— Не так уж плохо, — сказала она.

— Вчера из пяти рун очищения у меня получилась только одна, — сказал он. — Сегодня я не смог нарисовать руну поиска, а они в десять раз проще рун очищения.

— Ты сказал Игги? — спросила Лесли. — Он же врач, знаешь ли.

Алекс покачал головой, сжимая и разжимая руки.

— Думаю, это из-за… — начал он.

— Из-за руны жизни, — закончила за него Лесли. Она всегда видела его насквозь. — Ты думаешь, это еще один побочный эффект от потери жизненной энергии. Как и твои волосы.

Он снова кивнул, и теперь его руки дрожали от страха произнести эту мысль вслух.

— Если так, то я сомневаюсь, что Игги сможет что-то с этим сделать, — сказал он. — Врач он или нет.

Лесли пристально посмотрела на него.

— Ты не узнаешь, пока не попросишь, — сказала она. — Может, ничего и нет.

— А может, и есть, — сказал Алекс. — Что, если я теряю свою магию?

— Такое вообще возможно? — спросила она.

— Подумай сама, — сказал он. — Это объясняет, почему моя руна поиска потеряла связь с Лероем и почему следующая руна тоже не сработала.

— Или он мог быть на корабле, как ты и говорил, — напомнила она. Лесли скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. — Ты хорош в своём деле, Алекс. Один из лучших. Я отказываюсь верить, что ты вот так уйдешь из жизни. — Алекс лишь пожал плечами.

— Мы оба знаем, что у меня осталось не так много жизненных сил, — сказал он. — Что, если это конец?

Лесли сжала зубы. Алекс видел, что она борется с желанием испугаться. Она была слишком сильной для этого, и через мгновение её взгляд снова стал твёрдым.

— У тебя что, мозг трясётся? — спросила она, скрестив руки на груди. — Или только руки?

— Что ты име...

— Ты всё ещё детектив, — перебила она его. — И чертовски хороший детектив, так что, если ты не используешь магию, бери свою жалкую задницу в руки и найди Лероя Каннингема по старинке.

Он посмотрел ей в глаза и увидел, что её взгляд был твёрдым, но искренним.

— Ты права, — наконец признал он, улыбнувшись ей. Напряжение в груди начало спадать, оставив лишь лёгкое сомнение. — Я больше не буду себя жалеть. Я пойду домой, попрошу Игги посмотреть на мои руки и сделать мне новые руны поиска, а потом найду Лероя.

— Возможно, тебе стоит взглянуть на это, прежде чем строить какие-то планы, — сказала Лесли. Она достала из-под руки сложенную газету и положила её на чертежный стол Алекса.

Алекс развернул газету и увидел шапку сегодняшнего выпуска "Полуночного солнца". Крупный заголовок гласил: "Убийца-Призрак забрал четвертую жертву". Подзаголовок сообщал, что полиция в замешательстве и обратилась за помощью к частному сыщику-рунописцу, чтобы тот помог раскрыть дело. Прочитав это, Алекс застонал.

— О, дальше будет ещё интереснее, — сказала Лесли с сардонической улыбкой. — Прочти статью.

Алекс так и сделал, и с каждым словом его всё сильнее подташнивало.

— Из-за этого полиция выглядит как сборище некомпетентных болванов.

— Угу, — сказала Лесли. — А из-за тебя, как будто ты пришёл, чтобы показать им, как надо делать свою работу. — Она указала на один абзац. — Он называет тебя детективом-рунописцем.