Вот всё‑таки у меня заниженная самооценка. Недооцениваю я свою харизму и обаяние. Отчего‑то был уверен, что мои меченые друзья, как только узнают, кто сюда едут и зачем, разбегутся. И их придётся собирать по каким‑нибудь кустам. Рассчитывал, что сейчас буду их превентивно пугать, пока до них эта новость естественным путём не дошла. Недооценил я эффект от недавнего выступления!

О скором пришествии авалонцев они узнали и без меня – сразу вслед за Соском к нашей палатке потянулись делегаты. Кто‑то требовал указаний, кто‑то просил отпустить, дескать, с такой силищей не справиться. Я прямо значимой персоной себя почувствовал.

– Господа, так это же хорошо, что они сюда едут! – Я не стал говорить с каждым по отдельности, решил выступить перед всеми. – Было бы куда хуже, если бы они явились в Грасс Вэлли, когда мы вы станете со мной расплачиваться, разве нет? Потом останется меньше работы.

– Они едут сюда, уже едут сюда! – Знакомый лысый мужик с длинным носом, теоретический победитель аукциона откровенно паниковал. – Этот маг – редкая сволочь! Его сюда сослали за эксперименты над разумными! Массовые!

– Да и пофиг, я не собираюсь участвовать ни в каких экспериментах и вы, господа, надеюсь, тоже. Но, полагаю, нам нужно будет подготовиться к встрече. Вы, разве, не знаете, что высоких гостей нужно обязательно встречать как полагается? Хотя откуда вам знать, дикие люди, – махнул я рукой. – Не будем рассусоливать. Нужно приступать к подготовке, времени мало!

Тут ведь как? Главное – сохранять уверенный и спокойный вид, это успокаивает подчинённых настраивает на конструктивный лад. Я, так‑то, понятия не имею пока, как мы будем их встречать, и можно ли вообще победить этого мага. Но сейчас, в процессе что‑нибудь придумаю…

– Это, ять, господин шаман, мы того, с полноценным магом не сдюжим! – Крикнул Гурим Стальной Клык. – Он нас как котят раскидает!

Нет, похоже, одного только спокойствия не достаточно. А то, может, они правы? Так, если вспомнить, я же уже видел одного такого. И тогда чуйка меня прямо очень чётко предупреждала, что нужно свалить как можно быстрее. Желательно вообще мгновенно. У меня тогда по всей заднице мурашки бегали размером с радиационных тараканов из Фоллаута. Не знаю, можно ли доверять мнению этих типов, они, вон, и меня боятся, такого безобидного и замечательного, а вот собственной заднице я очень даже доверяю. Пожалуй, стоит скорректировать ещё не составленные планы:

– Я и не собираюсь сражаться с этим Вивисектором, – Главное, вид сохраняем по‑прежнему уверенный и спокойный. – Он мне ещё понадобится. И вообще не собираюсь ни с кем сражаться. Но мне совсем не нужны солдаты, вот с ними нам и придётся разбираться. Так что господа, нам всем придётся ударно поработать.

Наконец‑то это омерзительно утомительные поиски сдвинулись с мёртвой точки. Карнистир готов был рвать и метать, и уже подумывал о том, чтобы устроить децимацию отряда, чтобы мотивировать людей на большие старания. Обошлось. Хватило одного упоминания о такой возможности. Люди сразу же прониклись энтузиазмом, и результаты не замедлили появиться. Кто‑то из возвращающихся с Базара вдруг сообщил, что видел там необычного гоблина. Конечно, никто не утверждал, что это тот самый гоблин, который ему нужен, но Карнистир не сомневался – это он! Тот, кто ему нужен. И его видели там совсем недавно. Даже если эта неугомонная тёмная тварь успела уйти, на Базаре наверняка найдутся те, кто знает, куда. Хотя куда может уйти гоблин – маг? Наверняка отправится в хтонь, их всех туда вечно тянет. Весь Базар живёт с хтони, ехать в эту дыру стоит либо для того, чтобы закупить ингредиентов, добытых в Долине Смерти, либо подготовиться к собственной экспедиции.

Следопыт из народа уманьяр это предположение подтверждал, косвенно. Гоблина видели в компании с уманьяр из племени Рысей, значит, он по‑прежнему остаётся в этой странной для гоблина компании. В то же время следы бегства племени явно указывали, что они направились в сторону хтони. Потом, правда, отчего‑то решили повернуть на Базар, это следопыт утверждал со сто процентной уверенностью.

Значит, решили потратить немного времени на подготовку. Разумно – соваться в хтонь без подходящего снаряжения – безумие даже для него, мага второй ступени. Впрочем, Рысей это всё равно не спасёт… если, конечно, они не решат разделиться с гоблином. Карнистиру эти мелкие грабители неинтересны, что бы там ни думали его спутники. Как только Гоблин будет найден, участие Морьо в экспедиции закончится, и пусть эти людишки дальше делают, что хотят. Он и так уже потратил уйму времени на бессмысленную ерунду.

До Базара оставалось совсем недалеко, когда проводник поднял руку, останавливая водителя. Чем изрядно выбесил Карнистира.

– Что случилось⁈ – Едва сдерживая гнев, спросил маг.

– Что‑то не так, – коротко поклонившись, ответил следопыт. – Они стояли здесь довольно долго, прежде чем отправиться дальше. Позволь, господин, я осмотрю следы подробнее.

– Нет нужды, – отмахнулся Морьо. – Ты же сам сказал – они отправились дальше. Мне неинтересно, почему они здесь останавливались, и чем занимались. Меня интересует только гоблин.

На секунду ему показалось, что он чувствует что‑то непривычное. Слабые эманации магии. Морьо втянул носом воздух, помогая себе воспринять больше информации. Да, определённо, есть какие‑то следы. Некромантия, что неожиданно. Но довольно слабая, и совсем не представляющая опасности. Возможно, это место стоило бы исследовать подробнее…

– Быстрее, пожалуйста, – процедил сквозь зубы Морьо, и повторил: – Меня интересует только гоблин.

Откуда так слабо, но отчётливо тянет некромантией, на самом деле, тоже было любопытно. Карнистир привык удовлетворять свою любознательность – он очень ценил в себе эту черту, пестовал её. Но сейчас, в самом деле, не время. Сначала – главное. Эту странность можно будет исследовать на обратной дороге. Кто знает, вдруг здесь окажется ещё что‑то интересное? В этих бедных на магию местах не стоит разбрасываться интересными находками.

Больше услуги проводника им не требовались. Где находится Базар, было известно далеко не одному проводнику, многие из людей Авалона здесь тоже бывали. А даже если бы и нет – пропустить этот разросшийся рынок не получилось бы даже случайно – чем сильнее они приближались, тем более отчётливо была заметна дорога. Здесь ездили довольно часто, на лошадях, или даже на повозках.

Базар был именно таким, каким Карнистир его представлял. Ему не доводилось ещё бывать в этой части своих владений, но примерно так он их и видел в своём воображении. Неорганизованное сборище всевозможных авантюристов и прочей швали из атанари, хаотично разбросанное по довольно большой площади. Палатки, лотки, запах протухшей еды и экскрементов, редкие яркие надписи. То, что и ожидалось. Разве что в центре виднелись признаки цивилизации, но наносить визит в форт эльдар не собирался. Тратить время на бессмысленную вежливость было сейчас выше его сил.

Единственное строение, которое выбивалось из общего неприглядного вида, находилось в самом начале, возле торжища. Точнее, даже не строение. Небольшая площадка, огороженная забором из горизонтально расположенных жердей. В центре обозначены ворота без створок, над которыми висит большой плакат с надписью: «Стоянка для автотранспорта, большегрузных и легковых автомобилей».

Вывеска выделялась на фоне окружающего убожества яркостью краски и ровным почерком.

– Поворачивай, – велел Карнистир.

– Господин, этого раньше тут не было! – Опасливо сообщил шериф.

– И что? Нам ведь всё равно нужно остановить где‑то грузовики. Или ты собрался давить эту шваль колёсами?

Стоянка была тесновата для целых пяти больших машин – им едва удалось уместиться. Пришлось даже послать солдат, чтобы вытолкали единственную стоявшую там машину – мотоцикл, такой старый, что Карнистир сомневался, что он вообще может идти своим ходом. И к тому же без седла. Ничего удивительного, в этих местах техника встречается очень редко. Здесь слишком мало специалистов, которые в состоянии её ремонтировать.