Всё, кажется, все в сборе. Пора начинать. Лишь бы не облажаться!

Свет загорается неожиданно. Яркие лампы – самые яркие, какие нашлись на Базаре, загорелись все одновременно. Их лучи сошлись в одной точке. На мне! На самом деле – так себе фонари, если честно. Видал я и поярче, причём значительно. Но для местных эффект хорош. Я пока не вижу никого, они ж все прячутся и скрываются, а мне ещё и в глаза светит, но Митя шепчет на ухо всё, что происходит. Если что пойдёт не так – предупредит.

Гости замерли от неожиданности. Сейчас перед ними я – во всей своей красе. Нарядный! В смокинге, белой сорочке, с бабочкой на шее. В цилиндре! Я ж говорил – вообще подешёвке досталась отличная шляпа. Атласная. Представляю, как она сейчас переливается в свете фонарей! Брюк, правда, не нашлось, пришлось в джинсах идти, но их не видно, потому что я стою за кафедрой, обшитой зелёной бархатной тканью. Отличный цвет, несмотря на то, что ткань очень старая. Лютецианская зелень. Уж как мне нахваливал продавец! Если я правильно представляю, что это за Лютеция такая, то на Земле такой цвет назывался Парижская зелень. Очень красивый цвет, народу с него померло – прорва. Там на основе мышьяка краситель. Ну, мне долго за этой кафедрой не стоять, так что рулон ткани я с удовольствием прикупил, за бесценок‑то. Мне это показалось символичным, а я люблю символизм.

Стою за кафедрой, освещённый светом софитов. Ну, ладно, не софитов, но фонарей. Красиво и внушительно. Тьма вокруг только сильнее сгустилась. Как будто и нет ничего вокруг этой вытоптанной полянки, окружённой кустами и высокой травой. Хотя кусты и траву тоже не видно. Вокруг тьма.

– Господа, все в сборе! – Кричу я, и мой голос звонко разносится над степью. Это ведь Базар! Чего тут только не продаётся! Между прочим, техника стоит дорого, и даже желание умаслить меня, не заставило продавца скинуть слишком много. Пришлось платить. Но я не пожалел. Какой эффект!

– Давайте соберёмся поближе! Ну же, не стесняйтесь, не задерживайте. Вы спросите, для чего я вас здесь собрал? Ну как же! Аукцион! Да‑да‑да, господа! Я знаю, что на аукционе обычно представляют несколько лотов. Но наш аукцион – необычный. Здесь сегодня всего один лот, зато какой! Замечательный, превосходный, невероятно полезный и нужный вообще всем здесь собравшимся! Великолепный! Дуся!

Да, знаю, представлять самого себя не принято. Но никто другой просто не справится так хорошо, как я. Приходится всё самому, всё самому.

– Что за хрень здесь творится, ять! Ты чего здесь устроил, гоблин! – Гости уже собрались достаточно, чтобы увидеть друг друга. И теперь недоумевают, конечно. Они‑то рассчитывали на приватную встречу… дурачки.

– Попрошу соблюдать тишину! – Строго нахмурился я, и ударил молотком по деревянной дощечке. Говорливый человеческий мужчина, вдруг резко захлопнул рот. И открыл. Что‑то замычал. Без толку. Пытается что‑то сплюнуть, вырывается, но куда там! Не зря ведь я полдня танцевал. Плясал, как безумный, и что только не вспомнил. Больше всего духам, да и мне самому, конечно, понравился Гимн Шута. Я и в прошлой‑то жизни эту песню обожал, а уж теперь… Теперь одна из призрачных дам, которых в изобилии бродит среди гостей, прижимает язык человека к его же нёбу. Сил на это тратится немного, зато какой эффект! Как тот ни дёргает головой, вообще никакого результата!

– Уважаемый! – Строго так говорю паникующему крикуну. – Вы меня поняли⁈ У нас серьезное мероприятие!

Когда ты не властен над своими мышцами – это очень угнетает. И пугает. Кому и знать, как не мне! Мужик очень активно закивал, я стукнул молоточком, язык снова повинуется хозяину. И больше никто кричать из зала не планирует.

– Итак, господа, прежде чем нас прервали, я говорил о главном и единственном лоте нашего аукциона. Вы все проявили изрядную заинтересованность, и вот, администрация пошла вам навстречу. Ведь если желающих купить товар – много, значит, приходит время для торгов! Огласим же условия! Каждый участник торгов оставляет залог – свою жизнь. Это ведь справедливо, не так ли? Вам нужна моя жизнь, и вы готовы оставить свою. Уточню для тех, кто участвует в торгах первый раз – выбывшие из торгов залог назад не получают!

У одного из участников торгов не выдержали нервы. Орк выхватил револьвер, прицелился… не успел прицелиться. Рука сама собой повернулась, ствол упёрся в колено. Выстрел! Смутьян с воем падает на землю. Народ уже довольно плотненько собрался, так что кое‑кому пришлось расступаться, чтобы не мешать тому вопить и кататься по земле. Недолго, конечно, Мудрый Лис его заткнул. Просто придушил немножко, тот и затих. Мудрый Лис – сильный. Ещё бы, столько времени обретаться в явном мире и лопать жизни разумных. Пожалуй, среди тех, кто согласился участвовать в нашем небольшом представлении, он единственный, кто может не просто подтолкнуть под руку какого‑нибудь растяпу, а по‑настоящему пересилить орка, который изо всех сил этому сопротивляется.

– Ай‑ай‑ай! Как говорится, когда‑то и меня вела дорога приключений, а потом мне прострелили колено! Нельзя! Нельзя покушаться на то, чего ещё не успел купить! Следующая попытка будет наказана изъятием залога. Господа, я предупредил! Это всех касается!

Да, духи, конечно, не сильно рвались мне помогать. Казалось бы, мы только‑только договорились, меня приняли в семью, а вот! Видите ли, они – предки, и вовсе не собираются по свистку потомка ему прислуживать! Это, видите ли, невместно, и вообще – не положено. Предки задержались на этом свете для того, чтобы вкладывать потомкам в голову свою мудрость, а не для того, чтобы всяким дебилам языки прижимать. Еле уговорил. Не, не то чтобы я и без них не справился, были идеи. Витя‑то с Митей помогать не отказываются. Только получилось бы совсем не так эффектно. А может, вообще бы ничего не получилось, если уж честно. Кокнули бы меня, уважаемые господа покупатели. Или я бы их всех кокнул, а мне это не нужно.

Чашу сомнений на мою сторону склонила только цель, с которой я всё это затеял. Насолить авалонцам. Да. Предки Степных Лисов авалонцев не любят. Даже непонятно, с чего бы это? И то, я пообещал, что вот кровь из носа, попрошу ещё помощи только в самом крайнем случае. Вот прямо вообще в исключительном. А так буду как приличный, учиться и впитывать мудрость. Как только время появится.

Простреленное колено у смутьяна нефигово так настроило всех на серьёзный лад. Почти всех – один особенно умный товарищ всё‑таки решил высказаться.

– Ну, нахрен, я на такое не подписывался. Вы видели⁈ Видели⁈

Задав этот сакраментальный риторический вопрос, очередной охотник развернулся и зашагал прочь из освещённого пятачка. Прямо во тьму. Я поднял молоток, чуть помедлил, и с силой опустил на дощечку. Идеальный тайминг. И голова уходящего лопнула красиво, и никто не услышал выстрела. Молодец, Киган. Или это был Логоваз? Кто‑то из них, определённо. Они специально заранее выбрали себе удобные лёжки неподалёку. Логоваз у меня ещё и винтовку выпросил. Не задерживаются они у меня, всем раздариваю!

– Господа, пожалуйста, посерьёзнее! – Укоризненно произнёс я после короткой паузы. Нужно ведь было позволить зрителям насладиться зрелищем красиво падающего тела. – Я ведь уже предупредил – выбывшим из аукциона залог не возвращается!

– Что ты хочешь⁈ – Крикнул кто‑то.

– Я‑то? Это ведь вы хотите, – пожал я плечами. – Я же уже всё объяснил. Насколько я помню, вы все сюда пришли с одной целью – получить Великолепного Дусю в личное владение. Я решил предоставить вам такую возможность. Я вообще всегда иду навстречу пожеланиям разумных! Повторю для тех, до кого доходит медленно и не с первого раза. Вас много, я один. Поэтому – да начнётся аукцион! На кону, как я уже упоминал – я! Расскажу немного о себе. Я шаман, как вам уже, должно быть, известно. И ещё – тёмный маг, как вы можете догадаться, оглянувшись по сторонам. Дуся – повелитель тьмы, можно сказать. Прошёл инициацию, пока – только одну, но всё может измениться! Мне ещё не так много лет, кто знает, что будет завтра⁈ Жизнь у нас неспокойная, полная лишений и выгоняний. Говорят, это способствует повторной инициации. Итак, я жду ваших предложений! Стартовая цена – жизнь одного разумного! Участвуют все присутствующие! Напомню, чем большую цену вы предложите, тем больше шансов на победу. Итак, кто начнёт⁈