В углу глухо стонала Кристина, держась за раскалывающийся череп. Горло перуанки охрипло, в памяти кончились изобретательные проклятья, поэтому фея качалась из стороны в сторону лучше профессионального алкоголика. Спасая меня от увольнения, мадемуазель Энтеро умудрилась сохранить кости целыми, а голову не разбитой, за что ей искреннее спасибо. Третья девушка отделалась легким испугом и тяжелым возмущением.

— Знаете, я могу понять материальный ущерб, — Джинджер поежилась от задумчивого голоса. — Даже предположить, что бочонки взорвались от реакции кислоты с хлоридом аммония. Но почему на потолке отпечаток человеческого тела?

Обрамленный сажей и кокетливыми разводами, отпечаток напоминал обводку трупа на асфальте трудолюбивыми сотрудниками полиции. Меня нельзя обвинять в цинизме и черном непедагогичном юморе, я держалась до последнего, терпеливо принимая все новости. Пока не подняла голову. Откуда в нашей кухне отпечаток тела шефа Октé?!

— Он пытался помочь, — поморщилась фон Рихтер.

— И за этот порыв вы закатали его в штукатурку?

— Не смешно, Татьяна Михайловна.

Куда уж не смешнее. Из перепуганных глаз Яниты покатились крупные безнадежные слезы, смывая легкий перечно-мучной макияж.

Принимая дежурство, бедная девочка и представить себе не могла, чем обернется сегодняшний день. Повязав косынку и взявшись за тряпку, внучка садовницы прошлась влажной уборкой по поверхностям, открыла окно и принялась раскатывать приготовленное мной тесто на традиционные булочки. Тщательно посыпав основу сахарно-коричной смесью, девушка поостереглась предпринимать дальнейшие шаги, зная свою невезучесть, и взялась перетирать творог для вареников, смешивая его с сахаром. Накосячить нереально, скажете вы, и будете чертовски правы! Даже самая неуклюжая девица справится с такой простотой, если не вмешается жестокая рука судьбы.

— Как они пробрались на кухню?

— Через окно, — Джинджер отворила уцелевшую створку, показав содранную краску, длинные царапины и вырванный с гвоздями шпингалет. — Сюда зашли тихо, а обратно зацепились ботинками за подоконник и свернули засов набок, мерзавцы.

Ботинки, если таковые действительно виновны, наверняка укомплектованы ядерными боеголовками, потому что рама держалась на соплях. Скорее, кто-то большой и упитанный дважды не смог форсировать альтернативный вход, застрял попой и его вытаскивали в три пары рук. Аналогично повреждена дверь: её просто вынесло вместе с петлями то ли взрывом, а то ли чьим-то телом.

— Мсье повар повыбил, спасая свою жизнь, — внесла коррективы барышня. — Когда его приклеило к потолку, он долго ругался на языке островных дикарей, а когда гравитация начала побеждать, резко замолк и принялся молча молиться.

До сих пор доподлинно неизвестно, что Грант забыл рядом с нашей кухней. Первичная гипотеза: шел скандалить по выдуманному поводу. Но, услышав надрывный женский плач, рванул на помощь и попал в круговорот событий. Плакала, конечно, Янита, попробовав творог на сладость и тут же сплюнув приготовленную дрянь — начинка вареников оказалась дико пересоленой. Ворвавшийся на кухню шеф-повар вежливо обругал плаксу и проинспектировал будущие синабоны, которые тоже подверглись надругательству: корично-сахарная смесь оказалась не сладкой, да и не коричной. Печать иллюзии развеялась, оставив испорченное тесто, посыпанное солью и красным перцем.

Подтвердить гипотезу невозможно ввиду того, что мсье Октé до сих пор не могут найти.

— Он не стал пробовать сахар и сразу потребовал солонку, — Янита обморочно закрыла лицо рукой. — Понюхал и как заорет!

Упомянутая солонка чудом уцелела в бардаке. Должна признать, мсье не дурак и сразу понял, что настоящая поваренная соль перекочевала из солонки в сахарницу, но, чтобы сокрыть следы, исчезнувшую приправу нужно чем-то заменить. Просто поменять местами соль и сахар показалось гадам банальным, и, вместо безобидного хлорида натрия, они подкинули ядерную смесь соли аммония и магии.

При взаимодействии с щелочами или теплой водой соли аммония отчетливо пахнут аммиаком. Сама по себе добавка безвредна и в небольших количествах выводится из организма. По задумке негодяев, ближайшее блюдо на этапе добавления «соли» начнет вонять, причинив хлопоты и быстро раскрыв шутку. Так бы и случилось, если бы не один маленький нюанс.

— А когда мы будем учиться ставить сферу?

— Когда отмоем потолок, — я хмуро пнула валяющийся половник.

Утро началось ни свет, ни заря с отчаянного торга. Двое уважаемых шеф-поваров — я и мускулистый бандит — были готовы драться за партию отборных, свежесобранных лесных грибов. Флегматичные грибники из селян продали добычу, получили награду и свалили обратно в лес, а мы сражались на смерть за урожай. Я сумела выцарапать корзину опят и любовно ускакала их солить. Тигром билась за соленья! Драконом рычала на соперника! Скалкой отметилась по… В общем, одолела стервеца. И прежде, чем закатывать бочки, решила поставить воздушную сферу, внутри которой сосуды подверглись дезинфекции. Кто же знал, что эта сфера не пропускает запахи!

— Кладовка как зашипит, — Янита продолжила плакать. — Мсье туда, увидел стеклянные банки и как заматерился! Сказал немедленно убегать, потому что эта х… х… «рванет к морскому дьяволу».

Фантастически точное прорицание, от которого у меня закололо сердце. Потому что эта «х» таки рванула! Сколько раз повторять, что добавлять магию в рассол нельзя? Колдовство на кухне подобно гранате без чеки, зажатой пальцем — дрогнет рука, и нет повара.

Сбежать вместе с Янитой не удалось, мсье задержался, чтобы запечатать бочонки в защитный контур и не дать сосудам нанести много ущерба кладовой. Печать разделения пространства окружила полки с грибами и… по нелепой случайности задела коробку со сломанным миксером. Тем самым, который взбесился от рук Мисс Невезение и дожидался бытовиков, способных его отремонтировать. Магические аккумуляторы треснули и выпустили из себя хранимый заряд энергии. Как кладовая не превратилась в кратер — ума не приложу!

Игнорируя законы притяжения, пират оказался впечатан в потолок, чудом прикрывшись печатью щита. Наверное, когда Янита придет в себя, она сможет объяснить случившийся пируэт с точки зрения магической науки, а пока объяснения одно — чудеса.

— Как здесь оказались вы обе?

— Услышала нечеловеческий вопль, — Кристина кое-как поднялась на ноги, придерживаясь за стеночку. — Смотрю, эта выбегает с перекошенным лицом, точно покалечила кого-то. Пришла спасать её жертву!

— Вас не учили, что надо убегать прочь от чужого крика, а не бежать на помощь? Бестолочь. А ты, Джи?

— Меня едва не сшибли, как кеглю, — мадемуазель указала рукой на газон с хмурым оттенком озабоченности. — Мсье вылетел кувырком, сделал три оборота, вскочил на ноги и рванул куда-то вдаль. Я всего лишь свидетель, могла упустить детали.

Нужно вести девочек в целительское крыло, попутно уточнив несколько нюансов, и писать объяснительную на имя мадам фон Керлец. Занятия сегодня отменяются, оставшиеся целыми феи перепрофилируются на уборщиц, вооружаются простейшими бытовыми заклинаниями и строят планы мщения. А я… Я иду требовать крови.

Барон фон Майер обнаружился пишущим какой-то отчет в пустой поточной аудитории. Черная форменная рубашка имела железные пуговицы и железные запонки, сбивая с толку наблюдателя — мастер оставался действующим военным менталистом. Его частенько посылали на задания, и тогда маг возвращался поздно ночью, оставляя грязные следы в коридоре и несколько монет за беспокойство на столе комендантши. Волшебные часы выглядывали из кармана, притягивая внимание: я где-то читала, что иногда колдуны заводят себе особые магические инструменты. Обычно оружие или привычное орудие труда, но Марк отчего-то предпочел часы и неясно, как их использовал.

Отложив перьевую ручку, господин поднял вопросительный взгляд. Ожидающий прищур понятен без слов, Август аналогично смотрит при каждом чаепитии, предвкушая новые десерты.