От мысли, что на отражении Земли ходит мой собственный зеркальный двойник, стало жутковато.

Нет-нет, знать не хочу, сколько еще неизведанных планет таит мироздание. Куда проще верить в фэнтези, чем в фантастику: драконы пугают меня не так сильно, как инопланетяне.

Однако стоило повернуть ключ в двери, как нос чутко уловил дразнящий запах, известный любому общежитию.

— Э-э-э, вот и любители соевых овощей на подкрашенном бульоне, — аромат лапши быстрого приготовления поплыл по коридору.

Надо использовать оставшееся до сна время с пользой. Седьмая глава справочника начиналась с ложно скромных слов: «Опытным путешественникам по мирам магическое разнообразие Мирана покажется скудным…». Пф-ф-ф, издеваются! Если верить книжке, миранцы открыли магию как науку еще в восьмом столетии. Она имела свой объект, предмет, свои принципы, терминологию, законы и тщательно изучалась с детских азов до ученых степеней.

К счастью, меня это не касается. Ибо, наткнувшись на «теургическую износостойкость», я выпала из жизни на добрых пять минут. Даже любопытно… Но пояснять термин автор не пожелал, отослав в тезаурус магических терминов. Или вот еще: «Попытка нарушить четвертый принцип магического влияния грозит иномирянам пролонгированной энергетической реторсией (см. Словарь магических терминов)». Жутко, не так ли?

То ли дело мои корнеплоды-специи, где все просто и понятно, и основа основ — практика. Хотя на кухне бывают похожие казусы: съешь селедку с молоком, вот тебе и кулинарная реторсия… Через пару часов жахнет по самые тапочки. А если белком отравишься, света белого не взвидишь. И посему самым умным поступком будет принять душ и лечь спать.

И загадать, чтобы приснились родные, по которым я успела соскучиться.

__________________________________________________

Прим.: энергетическая реторсия — отсроченные последствия нарушения фундаментальных законов физики, возникшего из-за магического вмешательства в природные процессы.

— Коробки с миксерами оставьте у входа, — сухой, полный затаенной злости голос деловито командовал грузчиками. — Мешки с корнеплодами в правый угол.

Я должна была сразу догадаться, почему учебную кухню так долго прятали от моих глаз. С самого начала чужие переглядки попахивали заговором и саботажем, но собственный оптимизм ввел меня в заблуждение. Что ж, сегодня маски сорваны и карты раскрыты.

— Пасту для очистки лакированных поверхностей оставьте на столешнице. Где щетки и тряпки? Положите сверху банки.

— Татьяна Михайловна…

— Не смейте выгружать скоропортящиеся продукты! Хоть сами съешьте, а без холодильников никакой выгрузки. Оставьте одну бутылку молока и батон, остальное возвращайте, — первый шок прошел еще до полудня вместе с желанием уволиться до учебного дня.

Сразу после завтрака новую преподавательницу кулинарных курсов официально пригласили принимать учебный «класс». Молодая барышня-ассистентка из соцотдела и мсье Пеар торжественно вручили мне ключ от учебной кухни. И пухлую тетрадь с инвентарем, поставленным на баланс и врученным под мою ответственность. Стоимость оборудования слегка напрягала — я ещё недостаточно материально ответственное лицо, чтобы окупить возможные поломки. Но радовал почти неограниченный запас ингредиентов, молодежь имела право портить любое количество продуктов.

Только кухня оказалась подозрительно знакомой. И по-прежнему загаженной: вытяжки в толстом слое жира, плиты в нагаре, кухонные гарнитуры изобилуют жучками-мукоедами. Полки внутри холодильников в отвратительных липких пятнах, а из морозильников течет — некто умный отключил лари от энергетической сети ещё позавчера, и остатки мяса благополучно стухли прямо в лужах.

— Свинарник, а не вторая королевская кухня! — молоток для отбивания мяса с судейским приговором опустился на подоконник. — Изверги, до чего пищеблок довели?

— Ну, мадам, — закатил глаза мсье. — Шеф Шеррар любезно согласилась передать вам свою кухню на три месяца. Будьте благодарны! Изначально подразумевалось, что ваши курсы будут проходить на открытом воздухе. И до сих пор такая вероятность существует, так что не гневите техотдел.

Надеюсь, у всего техотдела разом случится несварение. Отмыть адскую кухню до приличного состояния за день невозможно, а приводить юных кулинарок в Авгиевы конюшни нельзя. Травмируются об вонь и прикипевшее молоко. Элена Шеррар, второй королевский повар, явно не любительница чистоты. Хотя мадам Шеррар я лично не встречала, она прочно осела на больничном — уже третьем за непродолжительное лето.

Командовала кухней су-шеф — та самая неопрятная скандальная тетка, отчитавшая Яниту. Поваров на второй кухне катастрофически не хватало, что и стало поводом открытия кулинарных курсов. Зато численность голодных ртов росла, вот-вот должны начаться курсы повышения квалификации для магов-механиков и магов-техников. Видела я этих «студентов» — широкоформатные мужчины с внешностью сантехников сурово обедали в столовой, заедая солянку целыми батонами.

Поэтому, вытребовав себе сразу двух помощников из бытовых магов, я основательно подошла к делу.

— На вас, мсье, перемывка посуды: от чайных ложек до казанов, — невзрачный маг послушно моргнул, закатывая рукава. — А вы, мадемуазель, займитесь жировым налетом на гарнитуре.

Сама же встала за мойку, дабы вычистить все раковины в количестве трех штук. Два из трех сифонов были забиты продовольственным мусором, пришлось звать на помощь колдунов. И тихо завидовать — молодые волшебники справлялись с уборкой куда ловчее меня. Казалось бы, парнишка лишь провел тряпкой по варочной панели, а въевшиеся пятна испарились без следа.

Так, Татьяна, не отвлекаемся, чистим мойку. Потом позавидуешь одаренным аборигенам.

Основной проблемой стали холодильники, но из техотдела обещали прислать местного разнорабочего-бытовика, чтобы подключил лари и проверил исправность плит, духовок, хлебопечек и прочей техники. Которой почти не было! Оставалось похвалить себя за предусмотрительный заказ кухонных магоприборов. Кстати, работали они на съемных накопителях типа батареек, только красивых — разноцветных кубиках из твердого материала. Вежливые бытовики показали, как их вынимать из приборов и менять на новые, если энергия кончится и кубик станет серым.

Я люблю, когда мне красиво. Даже хлам должен быть упорядочен и нести прекрасное для наблюдателя, поэтому безобразные кухонные фартуки хорошо бы сменить на новые. Нагло? Очень даже! Но готовка — это волшебный процесс, который обязан сопровождаться хорошим чувством вкуса. И раз кухня отдана под мое начало, обязательно переговорю с начальством о замене устаревшего грязно-аляпистого безобразия на красоту. Кому-то из девочек предстоит однажды возглавить эту кухню, пусть насладятся эстетикой.

— Татьяна Михайловна, доставили табуретки и канцелярию, — бесцветным голосом оповестил помощник. Удивительно блеклый юноша, у которого в глазах светится программный код, а не жизнь.

— Отлично, оставьте в коридоре. Вы закончили с посудой? Принимайтесь за окна. Мадемуазель, ягодка моя спелая, вы для каких целей колупаете дверные петли? Ах, ржавчина? Ну-таки сколдуйте её по-свойски и сделайте что-нибудь с потолком, пока его окончательно не разъело.

Серо-коричневая побелка потолка украшалась черной дырой прямо над плитой. Ай-ай, не иначе кто-то варил яд скорпиона или тушил серную кислоту. Откуда-то из вытяжки подозрительно капало на плиту, и капли шипели и дымились. Нет уж, трогать не стану, пусть эту дрянь бытовики замучают колдовством.

Пока разберусь, в каких коробках лежат образцы кухонного оборудования. Моим будущим студенткам не потребуется паста-машина или тандерайзер, зато всенепременно потребуются знания. Хороший повар должен хотя бы в теории уметь обращаться с коптильней, знать разницу между бликсером и миксером и отличить печь для пиццы от дегидратора. Позже нам разрешат провести экскурсию на первой кухне ради знакомства с аппаратом для сахарной ваты, жарки мороженого и попкорна. А пока каждый образец станет чуть ли не выставочным и допустят к нему только отличниц.