— О-о, — приятно удивилась она. — Это печать призвания. Состоит из трех литеров: ан, уру и пайаннчак.

— Третья приемная?

«Ан — литера знаний, появляется после достижения ступени интернала, если человек шествует по выбранной стезе. Уру — литера воли, присуща многим с рождения, особенно родившимся под знаком Лунной Ткачихи. Пайаннчак — литера судьбы, отличает печать призвания от печати мастерства. Даруется человеку задолго до рождения, некоторые ученые даже полагают, что до зачатия».

— Спасибо за справку. А у тебя какая печать?

Девушка раскрыла ладонь, и над ней вспыхнул золотой знак, напоминающий переплетенные геометрические фигуры, заключенные в круг.

— Печать адепта наномагии, литеры фаа и цин. Фаа — литера созидания, цин — литера сопротивления.

— А кружок?

— Ошибка, — помрачнела девушка. — Проклятие неудачи, несмываемым позором легшее на мою судьбу. В пятилетнем возрасте я была преступно беспечна и играла с молекулами сероводорода вместо кубиков, а потом выбросила зачаток магической конструкции в пруд.

— Отдача замучила?

— Угу, матушка-природа дала сдачи за погубленный водоем. Отныне и впредь Янита Катверон — неудачница до мозга костей, чьи добрые иль злые побуждения оборачиваются невезением.

— Сожжешь нам кухню в один прекрасный день?

— И одновременно потоплю. Ураган и засуха, цунами и вулкан, экономический кризис и золотая лихорадка…

— Суп и открытый огонь, — в тон продолжила я. — Право слово, такими темпами вы изобретете новые блюда: жидкое мясо или пудинг на кости.

— Как это? — барышня распахнула глаза. — Такого не бывает.

— Отчего же? Ведь существует соленая карамель и жареное мороженое. А вы пойдете дальше и создадите запеченное желе вкупе с перебродившим шоколадом. Кстати, все подумали о желаемом меню для аттестации?

Взгляд мадемуазель нервно забегал.

— Д-да… нет, наверное. Сдаюсь, еще не думала. Ой, ТатьянМихална, мне пришла отличная идея! Раз вам нужно учиться экстерном, почему бы не обратиться за помощью? Думаю, шеф Октé будет рад поделиться опытом, особенно с такой красавицей. И похвастаться своей литерой бая — знаком мессии.

Секретным кодом к сердцу кулинарии является любовь. Не к готовке и не к домочадцам, как могло показаться сперва, а к еде — жажда вкусно поесть. Находя очарование в завтраках, воспевая обеды в балладах и поклоняясь ужину, человек способен вырасти в превосходного повара с большой буквы.

— Б…

— Не этой буквы, мадемуазель Энтеро! Перестаньте душить перечницу, иначе она с вами поквитается. Ах, уже? Промойте глаза водой и от души прочихайтесь.

Волнительный день первой термической обработки. Без ложной скромности расскажу об успехах: за полторы недели мои девочки научились собирать бутерброды на скорую руку и крошить салаты из того, что есть в холодильнике. Даже заправки худо-бедно дались их навыкам, особенно состоящие только из масла и соли. На прошлом занятии были торжественно включены плиты, и юные кулинарки учились кипятить воду.

Простое упражнение на понимание температуры: кастрюля с водой ставится на огонь и доводится до кипения, после чего крышка убирается и начинается наблюдение. Задача учеников — трижды вскипятить и остудить воду, изучив базовые характеристики собственных плит на практике. Знавала я таких личностей, неспособных даже снять крышку с кипящей кастрюли — боятся накосячить. Поэтому шестеро фей тренировались управлять температурой на обычной воде, которую невозможно испортить.

Было невозможно, пока Джинджер не превратила воду в болотную жижу, а Лина не опрокинула кипящую кастрюлю. К счастью, я не успела даже испугаться — вода мгновенно пропала, не достигнув пола. Кто и куда сколданул кипяток, осталось загадкой, скрытой в нервном движении девичьих ресниц.

— Обратите внимание на состав куриных яиц, в них нет углеводов, но в равной пропорции сбалансированы белки и жиры. Это делает яйцо универсальным продуктом, годным в мясные блюда, в супы, салаты, выпечку и десерты. Даже сладкий заварной крем делается на основе куриных яиц, впрочем, как и белковый.

— Крем из яиц? — Кристина потрясенно уставилась на прозрачную массу, стекающую с пальцев. Кусочки скорлупы весело плюхнулись на сковородку.

— Бе-е-е, — скривилась Малика. — Ни за что не стану есть крем из яиц! Даже думать об этом противно, ненавижу яйца.

— Думаете, они вас сильно любят после того, как вы перебили десяток мимо сковороды?

«Ну Татьяна Михайловна!» — возмутилась девушка, старательно вымывая желток из волос. Угораздило же меня поделиться внезапным очищающим свойством яиц в процессе лекции. Пока пятерка мадемуазель старательно тренировались разбивать скорлупу одной рукой и ловко выливать содержимое в миску, Малика под шумок решила, что красота важнее сытого желудка. Как ребенок, честное поварское! За испорченное настроение и выброшенные продукты баронесса приговаривается к страшной каре — каждое её аттестационное блюдо обязано включать яйца.

— Легко отделалась, — приуныла Лина, смиренно нарезая полукольцами второй килограмм лука.

Крупные слезы градом катились по румяным щекам, присаливая будущий луковый суп и жаркое. Каждое занятие делится на две части: практическую и лекционную, а в довершении студентки наблюдают открытый урок по приготовлению нового блюда от шеф-повара. Сегодня по плану французская кухня, и девицы вызвались помогать по мере сил. Только мадемуазель Хофман пыталась отлынивать… Ха, наивная!

Зачатки кулинарных навыков приобретаются в далеком детстве, когда человек наблюдает за готовкой родителей. Уже тогда, путаясь под ногами у мамы, мы подсматриваем за её действиями и неосознанно мотаем на ус. Позже этот способ обучения сменяется узкоспециализированными мастер-классами, вроде «Учимся готовить шоколадный ганаш» или «Пять видео-рецептов настоящего борща». В нужный момент знания сами всплывут в памяти, лишь бы было чему всплывать.

— Десертов из лука не существует, — хныкала бедняжка, распространяя вокруг себя луковые миазмы. — Он же горький и жжется!

— Правда? Жаль будет попрощаться с вами в конце лета.

— Татьяна Михайловна! Не шутите так, я и без того слезные запасы выплакала.

Жгучий и малосъедобный овощ сотни лет эволюционировал, чтобы отпугнуть потенциальную угрозу, и даже преуспел в нелегком выживании, пока его не нашли азиаты. Чем менее съедобна отысканная фигня, тем скорее она попадет на стол ненасытным жителям Поднебесной. С другой стороны, валить все на китайцев — дело вредное, первые упоминания о луке как еде пастухов пришли к нам из Ирана и Афганистана. Зато окультуривание горького овоща произошло именно в Китае. Через Европу и Грецию в частности лук попал на столы наших средневековых крестьян.

— Потрясающе, — Лина откровенно скисла. — А теперь вы приказываете кормить этой дрянью экзаменаторов. Если я решусь на самоубийство, уйду из жизни красочно — объемся лука до смерти.

Эх, дилетантка, не понимает своего счастья. А вот мадемуазель фон Рихтер, получившая в качестве основного ингредиента сахар, держится из последних сил. «Да что ты ноешь? — сорвалась Джинджер, хлопая полотенцем об стол. — Велика беда — десерт! А мне теперь отчислиться, что ли, если этот троллий сахар никуда, кроме десерта, не запихнешь?».

Хе-хе, сколь им открытий чудных готовит просвещения дух, а все из-за банальной лени, благодаря которой девушки даже не попытались самостоятельно придумать себе меню. Для опытных хозяек не секрет, что сахар добавляют не только в супы и в маринады, но и в блюда «одного противня» — к сладкому картофелю, кленовому батату, овощному рагу и даже в гречу. А уж приготовление мяса с приятным сладким соусом и вовсе способно покорить изысканных и придирчивых гурманов. Назовите меня садисткой, но смотреть на слегка паникующих учениц чуть-чуть приятно. Пусть понервничают, зато после всплакнут от облегчения, узнав пошаговые рецепты.

Ибо нефиг пугать наставницу из-за угла яйцами, взорванными в микроволновке.