Однако вот же Прохвост вслед за чиновником на улицу вышел. Подождала я — а на следующей картинке переулками он запетлял. Долго ли, коротко ли, зашёл в домишко какой-то неприметный. А там встретил его — не кто-нибудь, а Лешко Жаров!

Тут уж я Прохвоста отпускать не стала, весь разговор просмотрела да слова велела записать. И выходило так, что шибко вежливый мой сдавал меня Лешку со всеми потрохами! И напутствовал ещё под конец, мол, ловите, она небось по базару пройдётся да в Школу воротится, вот на подходе можно и подкараулить!

А Лешко ему в ответ: благодарствуй, но пока я в Школу вхож, этой рыжей стерве рот-то заткну! Вот ужо ляжет спать ночью, тут-то мы и явимся…

Тут голова моя помутилась, пришлось Прохвоста вернуть да зелья восстанавливающего глотнуть, что я себе наварила впрок. Вскочила я, сердце колотится. Не думая, побежала в Школу обратно, и одна только мысль меня плёткой подстёгивала: живу-то я не одна, а подруженьки мои ни в чём не провинились, чтобы от Лешковой руки пострадать со мною вместе!

— Вель? Что стряслось? — испуганно спросила Малаша, когда ворвалась я, что дурак с мороза.

— Жаров охоту на меня затеял! — выпалила. — Сегодня ночью придёт! Надо вам вещи собирать да в другом месте ночевать, не то и вас заденет!

Девицы переглянулись.

— Что значит «вам»? — спросила Груня, поверх книги на меня глядючи. — А ты, что ли, сядешь тут уточкой и ждать будешь, пока за тобой придут?

Честно говоря, о себе-то я до сих пор и не подумала, но уж ясное дело, что не буду дожидаться смертоубийства!

— Я придумаю, что делать, — пообещала я. — Да только моя это беда, не ваша, и лучше вам подальше отсюда быть сегодня ночью!

Девицы переглянулись.

— Ой, дура-а-а, — протянула Малаша.

Груня махнула рукой с таким видом, мол, горбатого могила исправит.

— Загляда вернулась, — поведала она, словно мы тут погоду обсуждаем. — Пойду-ка покумекаю с ней, расскажу, что на женский терем парни напасть собрались. А вы пока эту малахольную в чувство приведите.

И вышла.

На «малахольную» я осерчала, отчего мысли сразу быстрее забегали.

— Понятное дело, тут сидеть не буду! Надобно затаиться где-то, на чердаке ли, может, у соседей…

— Напротив нас Милада живёт, — припомнила Малаша. — У ней можно, наверняка пустит.

— Она одна, что ли? — удивилась я. Так-то у нас у всех по четыре спальни вместе.

— Ага, хвасталась, что договорилась как-то, — поддакнула Углеша.

Я призадумалась. Милада эта так-то вроде приличная девка, а что проживание отдельное оплатила, так небось батя при деньгах. Правда, опосля того случая на пиру княжеском не очень я к ней была расположена. Что ей тогда взбрело, кто ж её знает? Но с другой стороны, мало ли чего брякнешь, чтобы выделиться. Уж наверное нам в просьбе не откажет, так отчего бы не попроситься к ней?

— Ладно, — решила я. — пока время есть, давайте амулеты все соберём, у кого какие наделаны, а коли нету, так бумагу да краски прихватим и будем лепить, пока ждём.

На том и порешили.

Вернулась Груня с видом независимым, нашу беготню оглядела.

— Загляда будет ждать сигнала у себя. Торчать в ученическом корпусе, говорит, странно, вдруг увидит кто, ещё решат, что любимок завела. Но до её домика тут два шага, как заприметим лазутчиков, ты ей сразу помощника пошлёшь, она и придёт.

Я с таким раскладом согласилась. Глядишь и вовсе не понадобится, сами отобьёмся, у нас вот амулетов сколько с уроков-то накопилось!

— Я там пока проходила, глянула, — продолжила Груня. — Внизу комната одна пустая, нараспашку стоит. Сейчас из-за переполоха-то много кого по домам разобрали, можем и там засесть.

Покумекали мы и решили вот что: Углеша с Малашей внизу спрячутся, там окна на вход как раз, вот будут поглядывать, да ещё Углеша через птицу свою может за всем корпусом смотреть. Рассказала я ей, как этим зрением пользоваться на счёт, чтобы не терять силу понапрасну. А мы с Груней пошли к Миладе стучаться.

Та встретила нас радушно.

— Веля, Груня! Какая неожиданность! Проходите, проходите, места хватит.

Светлица у неё была образцовой чистоты и порядка, и сушёным кипреем пропахла. На столе стоял самоварчик, ещё шумящий, да дымок от трубы его в окно приоткрытое улетал.

— Чайку? — тут же предложила она.

Расселись мы за столом, да я и поведала, почто пришли. Милада аж за голову схватилась:

— Это что ж за беззаконие творится⁈ Да что же они думают, им всё с рук сойдёт?

— Отцам их пока не сошло, — хмыкнула Груня. — А там уж как царь-батюшка решит.

Милада тут же засуетилась, свои амулеты доставая. В них она смыслила нешибко, пришлось нам с Груней помогать ей отобрать те, что для дела годны. Правда, и руны она рисовала так себе, и вышло, что многие отбросить пришлось, не сработали бы. Мы с Груней ей свои амулеты показали, пояснили на примерах, что у неё не так. Девица всё на ус мотала.

Тут на главном корпусе часы восьмой час пробили, и Милада вдруг подскочила:

— Ой, я же про отработку забыла! Бежать надобно!

— Это кто ж так поздно отработки ставит? — удивилась Груня.

— Так Дышло, чтоб ему икалось! Я же, сами видите, в амулетах да артефактах, что в чаще тёмной, вот и дрючит он меня, кажинный вечер требует к себе!

И глазки они так томно потупила, что у меня насчёт Пламена Чекрыжича подозрительные мысли полезли.

Как бы там ни было, а не пойти к учителю Милада не могла, он и так её едва терпел. Вот и остались мы с Груней одни в чужой комнате амулеты рисовать. Да увлеклись малость.

Подняла я глаза, когда часы те уже не первый раз били.

— Что-то долгонько нет её, — сказала, амулеты рассматривая.

— Да и от Углеши ничего, — добавила Груня и головой помотала, словно просыпаясь. Кружку чайную понюхала зачем-то, но ничего не учуяла любопытного.

— Может, не приходить решили? — задумалась я. — Или спугнул кто?

А Груня всё носом дёргает, словно воняет ей чем-то. Я тоже принюхалась. Хм, а будто бы дымком потянуло? Глянула на самовар — да нет, он потух давно, мы уж его закрыли да окно притворили…

— Дым, — прошептала Груня, вскакивая, да на дверь указуя. Под нею порог-то высокий, а вот вверху она до притолоки чуть не доходила, провисла, видать. И в ту щёлку свет виден, да яркий что-то больно, жёлто-рыжий.

— Горим! — ахнула я. И тут же Прохвоста за дверь выслала, бумагу подставив. А там! Хорошо хоть уголь цвета не передавал, не то я бы с перепугу так и шлёпнулась. Горело всё — пол, стены, двери! Теперь уже и треск стал слышен, и рёв пламени. Это как же мы раньше не услышали? Никак Милада опоила нас чем-то? Или на двери руну вывели для тишины?

Тьфу ты, о чём думаю только! Послала я Прохвоста галопом к Загляде, а Груня меж тем уж в окно высунулась — никак прыгать собралась! Да высоковато у нас!

— Вон они, — Груня меня рукой подманила. — Бегут, голубчики.

Я глянула — и верно, Тихоходов да Жаров как раз от крыльца чесали, за спину оглядываясь.

Меж тем дыма-то прибывало. Груня от окна отскочила, рванула со стола скатерть да черенком ложки стала её в щель над дверью запихивать. Я же бросилась перебирать амулеты. От пожара-то мы ничего не заготовили! Нашла один на мороз — и на дверь кинула. Тут де по ней иней проступил, та как проступил, так и таять начал. Ладно хоть мокрая будет.

Тут с улицы крики донеслись. Мы снова в окно высунулись. Глядим — а по той тропинке, по какой парни улепётывали, медведь бежит! Огромный, бурый, страшный до визга! Пасть раззявил и рычит! А орут-то как раз поджигатели наши, ибо с места сдвинуться не могут! Глянули мы дальше по тропе, а оттуда Загляда уж бежит и кричит что-то, да сквозь вопли парней-то и не разобрать!

Мы аж о пожаре позабыли, всё таращились: что же будет-то, когда медведь с Заглядой встретятся? Парней-то сожрут или спасут? А коли спасут, как мы доказывать будем, что они натворили?

Да только стоило косолапому поближе к ним подбежать, как взял он и растворился — исчез прямо в воздухе, как не было!