— Скажите, вы парочка?

Удивившись неожиданному вопросу, Рия подняла голову. Странная девушка смотрела на неё с горячей надеждой в глазах, даже неудобно стало разочаровывать:

— А сами как думаете?

Поскольку Сухо был вдовцом и в новых отношениях пока не состоял, Рия надеялась, что он простит ей эту маленькую шалость.

— Понимаете, — смутилась официантка, — мы оформили место для романтических фото парочек, — она указала большим пальцем себе за спину, где на стене висела белая магнитная доска в кованом серебристом обрамлении, сплошь усеянная фотоснимками, — но там пока одни айдолы. Можно я вас сфотографирую? Вы будете первыми.

Рия покосилась на спутника, оценивающе рассматривающего «фоторамку», не удержалась и пошутила:

— А вдруг мы тоже айдолы?

— Вы⁈

Она так искренне изумилась, что Рия не удержалась и прыснула в ладошку.

— Простите. Я имела в виду, что ваша одежда она такая деловая и лица серьёзные, — принялась оправдываться девушка.

— Всё нормально. Извини, что ввели в заблуждение, — по-дружески похлопала официантку по предплечью Рия. — Действительно, айдолы одеваются куда ярче и чаще улыбаются. Мы не знаменитости и не пара.

— Деловой обед? — уточнила девушка.

— Да.

— Но вы так свободно ведёте себя друг с другом, вот я и решила.

Рия перевела взгляд на Сухо. Тот наполовину закрыл лицо рукой, обречённо косясь на болтушек из-под ладони: до чего ещё они такими темпами договорятся?

— Мы больше не будем, — проникновенно пообещала Рия. — Взамен хотите идею? Распечатайте фото артистов TOP Hit в полный рост, приклейте на картон и пускай все желающие с ними фотографируются, а наиболее удачные снимки оставляют на доске. В конце концов, это тоже любовь.

— Супер, — обрадовалась девушка. — Почему мы сами не догадались?

— Наверное, потому что до сих пор не смирились, что изначальная задумка «кафе для парочек» на деле превратилась в фан-кафе? — предположила Рия, задорно подмигнув.

Место и правда было весьма романтичным. В интерьере дизайнеры использовали пастельную цветовую гамму с преобладанием персикового и розового, от чего помещение казалось просторнее, чем было на самом деле. Над каждым столиком на разном уровне висело по три круглых бумажных абажура с узорчатой перфорацией. Под потолком тянулись гирлянды из бледно-розовых сердечек вперемешку с позолоченными фигурками купидонов. Стены пестрели надписями на разных языках, в основном цитаты из известных книг и фильмов о любви.

— Можно поменять на строчки из песен, — продолжала фонтанировать идеями Рия, — и периодически их обновлять. Например, к наиболее значимым камбэкам. Вы даже могли бы начать сотрудничать с TOP Hit…

Она снова посмотрела на Сухо и виновато спросила:

— Перебор?

Мужчина выразительно кивнул на наручные часы. Время обеда заканчивалось. Заболтавшуюся официантку тоже строго окликнули от барной стойки.

— Меня зовут Доён, — торопливо представилась она, схватившись за бейджик.

— Рия. Ещё увидимся.

— Вы очень общительная и дружелюбная, — сдержанно заметил господин Син, и по тону голоса было совершенно непонятно, восхищается он или осуждает.

— Иногда меня заносит, — согласилась девушка. — Что же касается нашего разговора: будет правильно просчитать наиболее опасный вариант развития событий и заранее подготовиться.

— Меня гораздо больше интересует ваша личное к этому отношение. Что будете делать, если о случившемся станет широко известно? И что будете чувствовать? Мирэй всего лишь рискует карьерой. Вы — душевным спокойствием, причём не только своим.

— Я много раз думала об этом, — взгляд Рии устремился вдаль сквозь собеседника. — Если честно, мне надоело боятся. Во время ссор тётя, чтобы настоять на своём, грозила рассказать Элис правду об отце. Год назад меня пытался запугать Минсу. Поэтому я давно решила не ограждать Элис, а готовить к восприятию шоковой информации. Моя девочка значима сама по себе, независимо от того, кто её папа и мама, и уж точно не в ответе за их поступки. Знаете, это неправда, что, подрастая, дети больше прислушиваются к мнению сверстников. Родители всегда будут в авторитете при условии доверительного общения и искреннего, но ненавязчивого интереса к жизни ребёнка. Я не только мама, но и близкий друг.

— Ешьте, а то всё остынет, — с улыбкой напомнил Сухо, видимо, желая сделать паузу не только для переваривания пищи, но и для осмысления услышанного…

На обратном пути они договорились, что Сухо побеседует с Мирэем, дабы в случае негативного развития событий, тот не наделал глупостей, пытаясь оправдаться или напротив во всём признавшись. Требовалась предельная осторожность в каждом слове и действии. Любые эмоции, даже запоздалое раскаяние будут не уместны.

— Звоните в любое время, — напомнил Сухо, первым выходя из лифта. Кабинет комфорт-менеджера находился этажом выше.

Рия согласно кивнула. Мужчина продолжал стоять и задумчиво смотреть на девушку, пока между ними не сомкнулись серебристые створки дверей.

Неделя снова выдалась насыщенной и суетливой. Подготовка к лагерю, подготовка к шоу, работа по специальности, которой становилось всё больше, и Юна. Подруга хандрила. Это было особенно заметно по сообщениям. Во время видеозвонков она старалась бодриться. Поскольку обеим девушкам было некогда и разговаривали они урывками, раскусить Юну за короткий промежуток времени не получалось. На прямой вопрос — что стряслось — она не отвечала, меняющиеся статусы в мессенджере был куда красноречивее: «Не забывай, что ты не вечен. Делай то, что считаешь наиболее важным», «Не спеши осуждать людей, спеши их понять», Жизнь уходит так быстро, как будто ей с нами не интересно…' — банальные, но Рию насторожили и побудили спланировать в выходные поездку на Чеджу, где проходили съёмки дорамы с участием подруги. Но прежде, чем отдохнуть, надо было ударно поработать.

Буквально накануне выхода второго эпизода «Айдола в маске» они с «SHAX» придумали превратить Рию в Криса, который из-за занятости не мог появится в новом выпуске. Что было весьма удобно, так как не пришлось переделывать готовый танец под «Lucifer», изначально рассчитанный на пять человек, всего лишь как следует отрепетировать. Парни даже вспомнили времена, когда для первого заграничного турне безжалостные стилисты покрасили волосы Криса в цвет фуксии. Марко не поленился — отыскал подходящий парик.

В вечер перед шоу только что вернувшийся из-за границы Тэо безжалостно гонял остальных, снова и снова заставляя отрабатывать знакомые, но сложные движения. Особенно тяжело приходилось Илаю, который никогда не испытывал великой симпатии к танцам, лишь вынужденный обстоятельствами скромный интерес. У каждого мембера в группе была своя доминирующая роль: Илай специализировался на вокале, Марко и Крис выдавали отличный рэп, Тэо «убивал» хореографией. Джонг, по мнению поклонников, был универсальным артистом, которому давалось абсолютно всё, благодаря глубокой эмоциональной вовлечённости в процесс. Хотя любой из «SHAX» на выступлениях выкладывался по полной, Джонни всегда делал чуточку больше.

— Я — пас, — простонал Илай, картинно разваливаясь на полу жертвой безмерной усталости.

Марко подошёл проверить, шутливо попинал друга по ступне. Та вяло качнулась из стороны в сторону.

— Просто ты толстый, — неожиданно выдал рэпер.

Лидер дёрнулся, приподнял голову и возмутился:

— Мы весим одинаково!

— Но я выше и спортивнее, — Марко согнул руки в локтях, демонстрируя бицепсы. — В тебе больше жира, во мне — мышц.

— Отвали. Я не толстый, — беззлобно рявкнул Илай, прекрасно понимая, что придираются к нему ради смеха.

— Ладно, — послушно согласился приятель. — Не толстый, а жирный.

— Двиньте ему кто-нибудь от моего имени, — жалобно попросил лидер.

— А что насчёт Тэо? — поинтересовалась Карамелька, воспользовавшись передышкой и тоже присев на пол. — Одни кости да кожа. Ни жира, ни мышц. Двигается больше всех, но даже дыхание не сбилось.