В разгар допроса пришло сообщение: «Любимая, прости, задержался. Не было возможности предупредить. Еду к тебе». Следом видеозвонок, на который Рия ответила прежде, чем сообразила, что это не муж. Весь экран занимало взволнованное лицо Криса, словно айдол пытался выглянуть из телефона наружу.

«— Привет, Карамелька! Тебе уже сказали, кто родится?»

— Привет. Тэо уверен, что будет мальчик.

— Я? — изумился опекун. Видимо, цвет банта всё-таки не был для него принципиальным.

Осознав это, Рия прыснула со смеху и тут же охнула. Врач, поначалу нахмурившийся, разглядел лицо на экране и сменил гнев на милость:

— Это же Крис из «SHAX»!

— Я вообще-то тоже из «SHAX», — ревниво проворчал макнэ, будто бы поправляя, а на самом деле сдвигая маску к подбородку.

— Да-а-а? — с сомнением протянул мужчина. Его средний возраст не предполагал большого интереса к k-pop. — Моя младшая сестра — фанатка Криса, поэтому я знаю только его.

«— Позаботьтесь о нашей Карамельке, а я передам через неё автограф и подарок для вашей сестры»

, — пообещали из телефона.

— Спасибо, — обрадовался медик, но тут же выразительно постучал указательным пальцем по планшетке, намекая, что надо бы вернуться к делу.

— Нам сейчас некогда, — улыбнулась щедрому собеседнику Рия. — Созвонимся позднее.

«— Хорошо. Тэо, держи меня в курсе»

, — прежде, чем прервать связь, потребовал Крис.

— Ладно, — кисло отозвался неоценённый по достоинству макнэ, но тут опекаемая попросила разрешения взять его за руку и потускневшие было краски жизни вспыхнули с новой силой.

— Дышите медленно и глубоко, — командовал врач. — Как вас учили на курсах подготовки к родам.

«Кто бы ещё туда ходил», — мысленно простонала Рия. Им с Джонгом вечно было некогда.

— Не задерживайте дыхание на вдохе.

Тэо поймал себя на том, что старательно выполняет инструкции и чувствует себя как-то странно, а может дело было в стальной хватке тонких женских пальчиков на правом запястье. Беззвучно пришло сообщение, вибрацией пощекотав ладонь. Парень украдкой глянул. Илай.

«Джонг в больнице. Обострение гастрита. Рие ничего не говори. Приедем, как только сможем».

Ясно. Уже не впервые. Расплата за прошлое: диеты, недосып, депрессия. Джонни всегда был самым чувствительным, в результате пострадал больше всех. Зато сейчас у него жизнь наладилась на зависть остальным. Да и болячка даёт о себе знать редко, но метко.

— Долго ещё? — спросил Тэо, с беспокойством замечая, что на лбу молодой женщины выступила испарина. Неужели настолько больно? — Ай!

Рия, видимо, решила продемонстрировать, насколько, сжав ладонь опекуна и похрустев пальцами. На ближайшие несколько лет она точно отбила у него желание заводить семью и детей. А там, глядишь, дождётся, когда Элис повзрослеет, если девчонка сама к тому времени не сменит вкусы и предпочтения.

Долгожданные больничные стены встретили прохладой, специфическим запахом и суетой. Причём суетился по большей части Марко оказавшийся на месте раньше, чем неотложка.

— Ты-то здесь зачем? — изумилась Рия, когда её усадили в кресло-каталку и она перевела дух после сильного продолжительного спазма.

— О! Это же Марко из «SHAX», — обрадовался обладатель младшей сестры-фанатки.

Тэо закатил глаза и с лёгким раздражением поинтересовался:

— А его-то вы откуда знаете?

— Моя жена обожает все дорамы с участием Марко. По десять раз пересмотрела. Даже ревную иногда. — Эскулап прищурился и пристально глянул на пациентку. — Всю дорогу вспоминал, откуда вас знаю. Ю Рия. Супруга Джонга. Я — большой фанат вашего мужа.

— Серьёзно? — макнэ «SHAX» схватился за голову. — Тогда как насчёт Илая?

— Это который оперу может спеть?

— Пойду, пожалуй.

Тэо с понурым видом развернулся к выходу. До сегодняшнего дня он искренне полагал, что является самым популярным в группе. Рия не знала, плакать ей или смеяться. Хотелось второго, но в силу обстоятельств гораздо лучше получалось первое.

— Ой, больше не могу… рожаю…

Спустя несколько часов она держала в руках долгожданного карапуза. Через окно во внутренней стене палаты (которое при необходимости можно было задвинуть рулонной шторой) за мамой и малышом наблюдали трое из «SHAX», четвёртый сидел внутри в больничной экипировке. Пятый традиционно пропустил всё самое интересное.

— Беда моя. Почему сразу не сказал? Думаешь, я бы не догадалась? — тихо журила любимого Рия, покачивая притихший после первого кормления «свёрток». — Тоже мне, придумал: ночной эфир на радио.

— Так он и был, только в записи, — пожал плечами муж. — Зато я успел пройти полное обследование. Ничего серьёзного не обнаружили, всё в относительном порядке. Обострение случилось из-за треволнений по поводу приближающихся родов.

— Угу, как же. Словно ты сам рожать собирался, — скептически хмыкнула Рия и неожиданно протянула ребёнка отцу: — На-ка, возьми, положи в колыбельку.

— Я? — не на шутку разволновался Джонг. — Вдруг уроню?

— Только попробуй, — фыркнула молодая женщина, ничуть не беспокоясь по этому поводу. Её намного сильнее тревожила бледность и осунувшийся вид мужа. — Дай мне номер лечащего врача. Поговорю с ним и только тогда успокоюсь.

Новоиспечённый папаша молчал, полностью сосредоточившись на чрезвычайно ответственной миссии. Наблюдатели за дверью быстренько переквалифицировались в болельщиков. Выражения лиц стали солидарно напряжёнными и озабоченными.

Рия взяла телефон, приняла поздравления, ответила на сообщения, закинула в дружеские беседы несколько коротких фраз и дождалась-таки завершения процесса, целиком захватившего внимание мужа.

Джонг продолжал стоять возле кроватки, с улыбкой разглядывая маленькое личико, до сих пор не веря, что крохотное живое существо, которого ещё вчера здесь не было, часть и продолжение его самого. Пока малыш был в мамином животе, он воспринимался как-то иначе. Это ли не счастье? Настоящее счастье, совершенно естественное и предусмотренное самим Создателем, в отличие от многого другого — наносного, насквозь фальшивого, придуманного людьми…

— Иди сюда, — позвала Рия.

Он думал, жена снова потребует номер телефона лечащего врача, но вместо этого она ласково обхватила ладонями лицо и нежно поцеловала. За дверью раздались одобрительные возгласы и аплодисменты. Правда, непродолжительные. Расшумевшихся зрителей шуганул кто-то из медицинского персонала.

— Вместе мы всё преодолеем, — тихо произнесла молодая женщина, запустив пальцы в тёмные волосы мужа.

— Люблю тебя, — Джонг коснулся губ Рии ответным поцелуем и, подмигнув, спросил: — Как назовём сына?..