— Я знаю, кто может помочь, — Рие захотелось как следует встряхнуть приунывших девчонок. — По крайней мере можно попробовать попросить.

— Кто? — первая отреагировала Айрин, недоверчиво скрестив руки.

— Джонг из «SHAX».

— Джонни? Зачем ему это⁈ — искренне изумилась Шиа.

Похоже, девушки были абсолютно уверены, что никому не интересны, особенно гораздо более успешным коллегам, и помогать безвозмездно им никто не будет.

— Затем, что у него уже есть несколько удачных проектов. Но, чтобы закрепиться в новой для себя сфере, нельзя останавливаться на достигнутом и ждать подходящего момента. Думаю, агентство мало заинтересовано в карьере Джонга, как музыкального продюсера. Он пока выгоднее для них, как исполнитель в составе группы. Вопрос: чего хочет сам Джонг?

— Чего? Чего? — передразнила неугомонная Айрин. — По любому он нам откажет. Позорно иметь дело с неудачниками.

— Давайте узнаем прямо сейчас, — Рия разблокировала телефон.

— Ты уверена? — засомневалась Хани. — Не хочу навязываться.

Шиа и Мия молчали, однако, судя по выражению лиц, они тоже не испытывали больших надежд на благополучный исход предприятия.

— Навязываться буду я, — усмехнулась Рия, выискивая в списке контактов нужный и пытаясь сохранить самообладание. Ни Джонг, ни остальные парни из «SHAX» за весь день никак не проявились. Ни сообщений, ни звонков, даже от Криса, который после совместного пикника заваливал Рию различного рода посланиями. — А вы будьте готовы предоставить материал. — Девушка задумчиво почесала кончик носа. — Пожалуй, сначала напишу. Вдруг он спит.

Однако Джонг не спал, ответил быстро и по делу: он должен услышать, с чем предлагается работать. Посредница повернула телефон экраном к заинтересованной стороне. Девушки расцвели в счастливых улыбках, Хани сбегала за смартфоном, скопировала контакт и отправила нужный файл. Спустя несколько томительных минут, когда нетерпеливая Айрин уже принялась грызть ногти, Джонг коротко ответил: «Берусь». Он продублировал сообщение Рие и добавил: «Ты как?». От простого вопроса у девушки перехватило дыхание, но, прежде чем она набрала хоть слово в ответ, подошла Хани.

— Спасибо, — лидер «BonBon» выглядела растроганной, но привычно пыталась скрыть чрезмерную чувствительность под маской невозмутимости. — Как нам тебя отблагодарить?

— Уважьте комфорт-менеджера и свалите домой, — на манер Айрин грубовато предложила Рия, не в силах справиться с переполняющими её эмоциями, вот они и вырывались наружу экспрессивными шуточками.

Макнэ оценила пародию и подняла большой палец вверх.

— Тогда все в душ, — радостно скомандовала Хани.

— Я подожду, уйдём вместе, — бросила вдогонку Рия, переводя взгляд обратно на экран смартфона.

«Ты как?» — коварный вопрос, на который так и подмывает ответить: «Хорошо», «Нормально», «В порядке», даже когда это неправда. Но кому нужна правда? Обычно близким. Самым близким людям. Однако сегодняшний день показал — будет лучше, если они сохранят чисто деловые отношения. Джонгу она намного нужнее не как женщина, а как соратник, единомышленник. Зачем ему в довесок к своим проблемам чужие, к тому же усугубившиеся во много крат за последние сутки?

После подобных размышлений вопрос зазвучал совсем по-иному — сухо и равнодушно, всего лишь дань вежливости, уступка.

— Айщ! — в сердцах воскликнула Рия, сердясь на саму себя. Зачем гадать и выдумывать? Либо звони и слушай в голосе настоящие эмоции, либо пиши ответ.

«Ты как?» — «ОК».

Девчонки пригласили Рию в гости. Она согласилась, поскольку слышала, что «BonBon» живут не в общежитии для стажёров и айдолов, а в отдельном частном доме, который для них арендовала компания. Было любопытно глянуть, как они там устроились.

Добирались до места общественным транспортом. Поздней ночью они были единственными пассажирами, но по утверждению девушек, даже в переполненном автобусе их редко узнавали и ещё реже просили автографы или совместные фото.

— Самая популярная у нас Мия, поскольку снимается в кино, — беззаботно рассказывала Шиа. — Поэтому она предпочитает велосипед. Хани любит ходить пешком, а Айрин может позволить себе такси. Но, когда мы торопимся, автобус — лучший вариант. Всего-то восемь остановок.

И ещё полкилометра по пустым извилистым улочкам, без конца поднимающимся вверх. Хорошая физическая нагрузка, нарочно не придумаешь. Многочисленные жёлтые фонари щедро золотят булыжную щербатую мостовую, по которой приходится идти, поскольку тротуары здесь номинальные — узкие, заставленные ящиками с цветами и кустарниками: простой, доступный способ озеленения для сплошь закованной в бетон и камень улицы.

Дом оказался одноэтажным с террасой на плоской, окружённой парапетом крыше.

— Красота! — восхитилась Рия, очутившись наверху и любуясь потрясающим видом на ночной Сеул.

— Давайте по пивку, — предложила Айрин, включая тянущуюся по периметру гирлянду разноцветных фонариков.

— Завтра рано вставать и много работать, — строго напомнила Хани.

Шиа и Мия торопливо накрывали на стол.

— По одной баночке, — заканючила макнэ, состроив умильно-просящую рожицу.

Лидер устало отмахнулась: «Делай, что хочешь».

Вдоль парапета на специальных подставках и просто на полу стояли горшки с пышными цветами, декоративными деревьями и пучками съедобной зелени.

— Кто у вас этим занимается? — полюбопытничала Рия.

— Мия, — отозвалась Шиа, сосредоточенно пересчитывая и расставляя плетёные стулья.

Вернулась Айрин с тазиком воды, в которой вперемешку с кубиками льда теснились банки пива в двойном количестве на человека. Она победно водрузила тяжёлую ношу в центр стола и тут же принялась доставать быстро запотевающие в тёплом ночном воздухе жестянки.

— Главное блюдо дня, — хихикнула Шиа, косясь на Хани. Но, похоже, та мыслями была далеко отсюда.

— Шикарное место, — поделилась впечатлениями Рия.

— Аренда тоже, — фыркнула макнэ. — С этого месяца мы должны оплачивать её самостоятельно. Новый генеральный оказался таким мелочным гадом!

Девушка гневно стукнула кулаком по круглой столешнице.

— Он в своём праве, — тихо напомнила Мия. — Наши доходы слишком низкие.

— Как бы не так! Этот дом — компенсация за то, что они мурыжили нас столько времени! Уйди мы тогда в другое агентство, сейчас были бы на вершине! У нас есть всё: талант, внешность…

— Тише-тише, — смутилась перед гостьей Шиа и протянула подруге открытую банку пива: — Лучше выпей.

— Айщ! — ругнулась Айрин. — Как же бесит!

— Зачем вы продлили контракты? — вопрос Рии прозвучал, как гром среди ясного неба. Стало тихо-тихо. Мия стыдливо потупилась. Шиа растерянно захлопала глазами. Айрин поперхнулась первым же глотком и чуть не выплюнула обратно. Хани дёрнулась, будто от удара, и сцепила пальцы в замок, да так, что побелели костяшки.

— Ты психолог или как⁈ — с трудом прокашлявшись, возопила макнэ. — Зачем давишь на больную мозоль⁈

— Скорее всего, вам было страшно. Кардинальные перемены всегда пугают, а это в свою очередь мешает увидеть перспективу. Вы потеряли драгоценное время и впредь не можете позволить себе подобной роскоши. Объясните, в чём состоит ваш план. На что вы рассчитываете? Чего хотите добиться своим выступлением? Надеетесь снова продлить контракт?

— Вот же мелкая!

— Хватит, — лидер схватила приподнявшуюся Айрин за плечо и заставила сесть на место. — Кажется, разговор будет долгим.

— Я никуда не тороплюсь, — улыбнулась Рия, ловко, без лишних брызг открывая серебристо-голубую банку.

Первой сдалась Айрин. В какой-то момент посреди разговора она просто уронила голову на стол и отключилась. Мия и Шиа подхватили подругу под руки и повели вниз. Назад они больше не вернулись. Рия и Хани остались вдвоём и проговорили до утра, за беседой не заметив, как побледнели ночные городские огни, а солнце позолотило крыши, опрокинув вниз сиреневый сумрак, вдавив его в узкие переулки и укромные закутки между домами.