— Менеджер Ю, приятно познакомится, — Сиян подошёл вплотную и пожал руку куда крепче и увереннее Марса.

— Взаимно, директор Чан.

Девушке указали на кресло, кофейный цвет которого невольно напомнил о бодрящем напитке. Вот — от чего бы она сейчас не отказалась, особенно очутившись в уютных объятиях дорогой мягкой мебели.

— Итак, вы наш комфорт-менеджер, нанятый на контрактной основе, — устроившись напротив и закинув ногу на ногу, начал издалека мужчина. — К тому же бывшая трейни. Продюсер Ли полагал, что, хорошо зная нашу кухню изнутри, вы не доставите проблем. Тогда объясните, зачем вы заявили о тайном браке с Мирэем? Почему комфорт-менеджер создал на месте своей работы подобный дискомфорт?

Он выразительно указал рукой себе за спину, имея в виду то, что происходило снаружи за окном, пускай и очень далеко внизу.

— Господин директор, скажите прямо, чего вы от меня хотите? — Рия чувствовала, что длинного разговора, даже если он будет экспрессивно-бодрящим, не потянет — заснёт на полуслове.

— Вот значит как? — сдержанно удивился Сиян. — Предпочитаете деловой подход? Тогда публично откажитесь от своих слов. Признайте, что из-за волнения несколько преувеличили, исказили информацию.

— Что ж, её действительно исказили, — Рия выпрямилась, чтобы предатель-тело окончательно не разомлело. — Кстати, вы знаете, что произошло на самом деле?

— Чужие интрижки, тем более десятилетней давности, меня не интересуют. Главное, они не должны вредить репутации артистов и агентства, — бесстрастно отчеканил мужчина.

— Значит, не в курсе. — Рия заставила себя моргнуть, чтобы случайно не уснуть с открытыми глазами. — Поэтому продолжим искажать информацию дальше, потому что правда вас однозначно не устроит.

Она решительно встала с места, пока была в состоянии это сделать.

— Куда вы? — Сиян оказался не готов к подобному повороту.

— Спать, — честно ответила девушка. — Поговорите с продюсером Ли.

— Мы расторгнем контракт, и вам придётся выплатить штраф за клевету.

— Не придётся, — было лень подбирать синонимы, гораздо легче повторить те же самые слова, изменив интонацию. — Извините. Могу показаться груба, но я слишком устала.

— Не вы одна.

— Тогда отдохнём все вместе. На свежую голову лучше думается, — Рия низко поклонился, успела заметить, как между бровей гендиректора обозначилась до сих пор невидимая вертикальная морщинка, и покинула кабинет.

Полагая, что в таком состоянии сможет уснуть где угодно, Рия отправилась на своё рабочее место, за последнюю неделю успевшее обрасти подходящей для отдыха мебелью — диваном и массажным креслом. Но мечта на то и мечта, чтобы как можно дольше оставаться несбыточной.

— Карамелька! — издалека заметил её приближение Марко. — Мы вернулись!

Трое из SHAX топтались у заветной двери. Буквально на мгновение девушка ощутила малодушное желание сбежать куда глаза глядят.

— Что-то случилось? — настороженно поинтересовалась она, не зная, какого ещё подвоха ожидать от суровой реальности.

— Джонг запретил нам беспокоить тебя звонками и сообщениями, но мы же не знали, что тут ТАКОЕ творится! — продолжал фонтанировать эмоциями Марко. — Что за бред о вас пишут? Это правда?

— Помолчи, — ткнул его локтем в бок Илай.

— А где Джонг?

— В студии звукозаписи, — вступил в разговор Тэо, подозрительно напряжённый и тихий.

Рия набрала код замка, поманила парней за собой. Войдя и закрыв дверь, она глубоко вздохнула и обняла сразу троих, благо они все стояли рядышком.

— Я рада вас видеть. Только, пожалуйста, ни о чём не спрашивайте. Обещаю, потом всё расскажу.

Она разжала объятие, добралась до дивана и с наслаждением на нём вытянулась.

— Карамелька, ты в порядке? Ты здорова? — Марко присел рядом и положил прохладную ладонь на лоб девушки.

— Обыкновенное переутомление, — с закрытыми глазами пролепетала Рия. — Подожди… Не убирай…

Ухватив парня за запястье, она заставила вернуть руку на место.

— Тэо, зашторь окна, — попросил Илай.

— Уснула! — шепотом воскликнул Марко.

— Так быстро? — изумился макнэ, не успевший даже начать порученное дело.

— Тсс, — шикнул на обоих лидер. — Сказала же, переутомление. Пускай отдыхает…

Он сидел на полу рядом с диваном, уткнувшись лбом в правую руку, а левой обнимал декоративную подушку, заботливо подсунутую Марко под голову Рие. Открыв глаза, девушка затаила дыхание, когда поняла, кому принадлежит белокурая макушка с успевшими отрасти тёмными корнями. Как давно он здесь, если успел заснуть? Она осторожно пропустила жёсткие из-за частых окрашиваний волосы между пальцев. Даже от этого осторожного прикосновения сердце переполнилось щемящей нежностью.

Джонг всё-таки что-то почувствовал, медленно поднял голову и встретился взглядом.

— Виделись с Хани? — тихо спросила Рия.

— Мы хорошо поработали. — Губы говорили одно, а глаза совершенно другое: «Я беспокоился о тебе».

— Они рассказали мне свою историю. Похоже, «Cherry» гораздо больше виноваты в неудаче «BonBon», чем я думала раньше. Наши концепты во многом пересекались.

— Так сложились обстоятельства. Вы здесь ни при чём.

— Мне нравится, что они продолжают бороться спустя столько лет. Я бы хотела помочь.

— Недостаточно иметь лишь новую песню. Если агентство откажется их продвигать, своими силами они не справятся. О «BonBon» давно забыли, а без активного фандома или хоть какой-то шумихи в сети никто и не вспомнит.

— Ты прав, — Рия села. — У меня есть идея.

Она хотела сорваться с места, чтобы начать воплощать задумку в жизнь и… не смогла, внезапно прижатая к спинке дивана рукой поднявшегося на ноги Джонга.

— Не так быстро, — прошептал он, склонившись ниже.

— Подожди, — девушка упёрлась ладонями в мужскую грудь, не отталкивая, но и не позволяя сближаться дальше. Плотно задёрнутые шторы создавали в кабинете интимный полумрак, обостряя ощущение близости. Рия почувствовала под рукой учащённое биение чужого сердца. Её собственное тоже никак не желало угомониться. — Ты хочешь прояснить то, что случилось на Чеджу?

— Не прояснить, а повторить, — усмехнулся Джонг и добавил: — Если позволишь.

— Спасибо, — вздохнула девушка, порывисто обняла айдола, уткнувшись лицом ему в плечо, и торопливо произнесла: — Спасибо, что заботишься, учитываешь моё мнение и желание. Давай остановимся на том, что было. Связь со мной тебе сильно навредит. Я не драматизирую, говорю, как есть. Когда ты только-только отплыл от берега, вернуться назад будет легче. Давай вернёмся к прежним отношениям.

Рия почувствовала, как тело Джонга напряглось. Одной рукой он продолжал опираться на спинку дивана, другой прижимал её к себе.

— Не хочу.

Девушка непроизвольно сжала пальцы, сминая тонкую хлопковую ткань рубашки, надетой поверх футболки.

— Почему я снова должен делать то, чего не хочу? — повторил он.

— Потому что этого хочу я? — отстранившись, с грустной улыбкой предложила свой вариант она. — Тайные отношения не для нас. Извини, если дала тебе ложную надежду.

Джонг сел обратно на пол и опустил голову Рие на колени:

— Надеешься, я так легко сдамся?

Она тихо рассмеялась и ласково погладила его по волосам:

— Нет. Всё меняется очень быстро, как в худшую, так и в лучшую сторону. Поживём, увидим.

— Ну, что ты там придумала? Рассказывай…

Их уединение быстро нарушили. Илай явно обладал уникальным чутьём на пикантные ситуации и вовремя их предотвращал. С таким лидером не расслабишься и не пропадёшь.

Рия расшторила окна, впуская в окно лучи заходящего солнца и повторила то, о чём только что говорила Джонгу.

— Это может быть опасно, — Илай продолжал с подозрением переводить взгляд с одного на другого. — Если гендиректор посчитает, что видео дискредитирует агентство…

— Штрафом мне уже пригрозили, так что терять больше нечего, — равнодушно пожала плечами девушка, открывая бутылку воды. — Какие у вас планы на вечер?