— Я же обещал, что мы скоро увидимся, — коварно улыбнулся Мирэй, опускаясь на корточки рядом. — Чем ты тут занимаешься?

«Успокойся. Ничего он тебе не сделает. Ты больше не маленькая испуганная девочка, обманутая в радужных ожиданиях. Ты — взрослая женщина, мать. Будь сильной ради себя и Элис».

Уговоры не помогали, она с трудом сдерживала дрожь. Тело внезапно ощутило всю накопившуюся за день усталость, в глазах потемнело от эмоционального перенапряжения. Рия обхватила голову руками в попытке вернуть помутневшему сознанию ясность.

— Что с тобой?

Она сходит с ума. Иначе как объяснить, что в его голосе послышалась тревога.

— Опять за старое? Ты никогда не знала меры, — проворчал Мирэй и сунул девушке в руки бутылку воды.

Рия вспомнила, что в прежние времена он всегда был подчёркнуто заботливым в отношении трейни, что одурачило её тогда и вводит в заблуждение сейчас. Искусный лицедей.

Поблагодарив вежливым поклоном и сделав несколько глотков под чужим пристальным взглядом, девушка холодно произнесла:

— Вы очень добры, сомбэ. Концерт прошёл хорошо?

— А когда-то я был твоим оппой, — хохотнул Мирэй.

Идиотский намёк на события десятилетней давности всколыхнул со дна души жгучую злость. Придурок! Неужели не понимает, что совершил тяжкое преступление? Не будь он топовой знаменитостью, так легко бы не отделался.

— Убирайся, — прошипела Рия, испепеляя мерзавца сверкающим взглядом. — И больше ко мне не подходи.

Она резко встала, из-за чего тело опасно повело в сторону.

— Не тебе решать. Разве я первый искал встречи? — рука Мирэя тугим кольцом обвила талию. — Малыш, ты сама сюда явилась. Никто не звал. Мазохизм или элементарная тупость?

Его пальцы коснулись её подбородка, заставляя приподнять лицо вверх, по губам скользнула коварная улыбка змея-искусителя:

— Но мне нравится.

Раздался странный шорох, заставивший обоих встревожено обернуться к источнику звука.

— Кхм, простите, помешал? — на пороге студии топтался явно довольный увиденным Джуик.

«Стоп. Это мы уже проходили»

Тогда её тоже обвинили в случившемся, из жертвы превратив в лживую нимфетку, умышленно соблазнившую кумира. А поскольку Мирэй в тот неизгладимый из памяти вечер был пьян, бедняга не смог сопротивляться страстному напору юной симпатичной девицы. Крупная сумма денег в белом конверте для решения возможных «последствий» и грозное предупреждение в случае неумения держать язык за зубами — разрушить жизнь всей семьи — возымели нужное действие. Тётя, опекун Рии после смерти родителей, испугалась за будущее собственных детей и отказалась обращаться в полицию. В какой-то момент она даже подумала, что племянница её обманула, сочинила историю для привлечения к себе повышенного внимания. Когда через два месяца обнаружилась главная улика произошедшего, было поздно требовать восстановления справедливости.

Рия наотрез отказалась делать аборт, хотя подобное решение стоило ей много слёз и мучительного преодоления себя, но на этот раз девушка не уступила, как тогда, когда поддалась на уговоры тёти молчать.

«Вот не зря! Не зря задержался в туалете», — внутренне ликовал Джуик, то и дело ощупывая карман, куда спрятал телефон, на который успел сделать компрометирующий снимок.

Остолбеневшая парочка не торопилась разрывать крепких объятий. Правда, от хмурого взгляда Мирэя менеджеру быстро стало не по себе. Рия тоже испуганной не выглядела, скорее раздражённой. Интересно, что между ними произошло?

— Гм… Хотел спросить, менеджер Ю: когда вы к нам присоединитесь, чтобы продолжить?

— На сегодня хватит, — возразил Мирэй. — Не видите? Она на ногах еле держится.

«Ах вот почему ты в неё вцепился. Ну-ну… С чего бы такая забота?»

— Господин Квон, скажите остальным, что можно идти домой, но завтра начнём на два часа раньше.

«Зараза! Эти двое стоят друг друга. Ничем не проймёшь»

— Хорошо, передам, — поморщился Джуик.

— Любопытно, что вы затеяли? — Мирэй наконец-то убрал от девушки руки и отступил на шаг в сторону. — Секрет?

— Да, — Рия подхватила с пола бутылку воды. — Постойте, менеджер Квон! Мне надо с вами поговорить.

Девица явно не желала остаться с айдолом наедине, потому что, выскочив из зала, без промедлений бросилась прочь. На полпути опомнившись, что так ничего и не сказала, обернулась и подняла большой палец правой руки вверх:

— Вы — молодец, Квон Джуик! Файтинг!

Следом добавила соответствующий жест — сжатый кулак и широко улыбнулась.

«Ох уж эта девчонка! Как смеет обращаться неформально к человеку гораздо старше себя⁈»

— Божечки! — оглянувшись, менеджер подскочил на месте: позади бесшумно стоял Мирэй.

Скрестив руки на груди, айдол задумчиво и мрачно смотрел в спину убегающей девушке. Джуик невольно поёжился. Не хотел бы он нажить себе подобного врага. Когда и в чём Рия успела перед ним провиниться?

Шести часов отдыха, из которых на сон едва ли осталось четыре, никому не хватило. Рано утром вернувшись в студию, менеджеры отчаянно зевали и пытались взбодриться кофе пополам с задушевными разговорами. Непривычное общее дело сплотило их, как никогда прежде.

— Я вчера забыл смыть макияж, — делился впечатлениями Бомин, менеджер Джонга. — У порога квартиры столкнулся с дочерью. Она украдкой пробиралась домой после затянувшегося свидания, приняла меня за извращенца и завизжала на всю улицу.

— Да ну? Не может быть, чтоб не узнала, — засомневался Джуик.

— Бедная девочка, — посочувствовал Хэчин, опекун, а заодно и верный дегустатор Криса.

— На крик прибежал не успевший далеко отойти ухажёр, — продолжил весело рассказывать Бомин.

— И? — менеджер Илая наклонился ближе.

— Вот и познакомились. А то отнекивалась, что никого нет.

— Хороший парень?

— Не понимаю, зачем нам макияж? — внезапно перебил Джуик, заводя знакомую пластинку бесконечного нытья.

— Ага, я вчера еле отмылся, — поддержал менеджер Макро, почёсывая подбородок.

— Чтобы на себе прочувствовать, каково приходится айдолам, — пожал плечами добряк Хэчин. — Когда намечаются съёмки, они носят макияж целыми днями.

— Это их работа, — возразил Джуик, — а наша работа…

— … начинается прямо сейчас, — закончила фразу Рия, несколькими секундами ранее войдя в студию и подслушав разговор. — Готовы? Тогда разминаемся, репетируем, приводим себя в порядок и снимаем. Времени мало. Необходимо смонтировать видео до вечера и успеть записать реакцию «SHAX».

— А госпожа Нам Мина? Она придёт? — осторожно спросил менеджер Марко, которому явно приглянулась хореограф. Впрочем, последнее нисколько не мотивировало его быть усерднее.

— Сегодня с вами только я. Приступим…

В оригинале танец выполнялся со стойками микрофонов, но просто копировать исходную версию было скучно. Поэтому придумали заменить стойки швабрами, и сам танец скорректировать так, чтобы, во-первых, смогли справиться непрофессионалы, во-вторых, было весело. И «весело» действительно было, особенно после десятка неудачных дублей.

— Давайте сделаем перерыв на интервью, — смилостивилась Рия.

За эти несколько часов маленькая негодница сумела заставить новых коллег забыть про разницу в возрасте и безропотно слушаться любых её указаний. Даже Джуик прекратил хныкать, лишь скрипел зубами с досады. Всем хотелось поскорее закончить, но закончить достойно, иначе будет жаль потраченных усилий. К тому же они видели, что сама Рия из кожи вон лезет ради впечатляющего результата и, пока менеджеры прохлаждаются в редкие минуты отдыха, репетирует собственное маленькое шоу.

На обеденный перерыв заглянули Крис и Тэо. Они были удивлены напомаженным видом помощников. Рии на тот момент в студии не было. Костюмер и визажист готовили девушку к записи. Из одежды она выбрала чёрные с прорехами на коленках джинсы (в подобных любили щеголять на сцене Тэ и Джонг), белые кеды на шнурках и белую широкую футболку до линии талии с золотой надписью «SHAX». Лицо было максимально скрыто под кепкой и маской. В таком виде девушка и столкнулась в коридоре с Джонгом. Порадовало, что парень не сразу узнал её, лишь когда услышал голос: